Vi har alla sett den klassiska terapiscenen i Hollywood-filmer: en upprörd klient ligger på en färgglad viktoriansk soffa och berättar om sina problem. "Psykoanalytiker" funderar i en skinnstol, medan klientens oro uppenbaras vara bunden till förtryckta sexuella fantasier eller tidiga upplevelser.
De flesta terapier i den verkliga världen har inte såg ut så länge. Men dessa scener får en sak rätt: terapeuten i rummet är mänsklig.
I dag, eftersom behovet av mentalhälsotjänster fortsätter att överträffa tillgängligheten, kan människor i nödsituationer nå ut online till "chatbots". I vissa fall är svaren baserade på artificiell intelligens (AI). I andra finns det ett mänskligt inslag.
Men frågan kvarstår: Är det möjligt att automatisera den expertis som krävs för att bli en effektiv terapeut med hjälp av sofistikerade algoritmer och programmering, när människor tillbringar en livstid för att behärska dessa färdigheter?
Inledande studier av chatbots har, som det händer, varit lovande. För att få en uppfattning om hur chatbots mäter sig med terapi för personer, gjorde vi en testkörning av fyra chatbots för mentalhälsa och bad tre personer att ge feedback: Dr. Dillon Browne, en klinisk psykolog, och Meredith Arthur och Miriam Slozberg, två människor som har provat terapi för personer.
Här är vad de hittade.
Woebot
Dr. Dillon Browne: Woebot är en "helautomatiserad samtalsagent" utvecklad av Woebot Labs i San Francisco. När jag klickade på en knapp för att "säga hej" när jag bläddrade på min bärbara dator fick jag alternativ som fick mig att ansluta via Facebook "eller anonymt" via mina andra enheter (iPhone eller Android).
Med tanke på de senaste rubrikerna om missbruk av användarinformation bestämde jag mig för att gå med min Android-enhet och blev ombedd att ladda ner appen. Fortfarande, mitt första förskjutning till chatbots tog upp den centrala frågan om konfidentialitet. Kan jag lita på Woebot med min mest intima och personliga information som jag skulle vara en människa? Jag läste sekretesspolicyn och bestämde mig för att hålla saker lätt.
Woebot var väldigt användarvänlig och började med en kort undersökning för att se vilka områden jag ville arbeta med. Dessutom granskade det konfidentialitet, påminde mig om att det inte var en ersättning för mänskligt stöd och gav mig instruktioner om vad jag skulle göra om jag skulle ha en nödsituation.
Woebot har en känsla för humor, och jag kan se människor som har en dålig dag som klibbar till den attraktiva plattformen. Woebot har också färdigheter - på kort tid hade Woebot identifierat mitt humör (med emoji-stöd), identifierat tre tankar som låg till grund för mitt humör och hjälpt mig se att dessa tankar var”snedvridningar”, som vi ersatte med mer användbara tankar.
Med andra ord, Woebot gör kognitiv beteendeterapi (CBT) - ett evidensbaserat tillvägagångssätt för behandling.
Mitt enda nötkött med Woebot var att det verkade lite skriptat och inte svarade på alla mina nyanserade problem.
Meredith Arthur: Med förfyllda svar och guidade resor kände Woebot mer som ett interaktivt frågesport eller ett spel än en chatt.
Appens dagliga incheckningar började med en fråga om var du är och vad du gör men pressade inte med öppna frågor. Istället bad den dig att välja en snabb emoji som beskriver vad du känner. Det var enkelt nog.
Med tiden kartlägger Woebot emoji-svar som hjälper till att visualisera trender och delar sedan diagrammet med användaren. Detta gör att användaren kan förstå varför de bör bry sig om att checka in dagligen.
Jag använde ofta Woebot på min morgonpendling, och jag tyckte att det var lätt att använda i alla miljöer - en fördel med alla chatbot. De höga ljuden på tåget påverkade inte min morgonincheckning, och jag kunde piska Woebot ut mellan möten för att ha något positivt att fokusera på.
Låt oss titta på de faktorer som gör terapi svårt för vissa människor: tid och pris. Båda dessa frågor togs bort när det gäller Woebot. Gör det Woebot bättre? Nej, men det gör det verkligen lättare.
Jag gick till flera terapeuter under olika perioder under 20- och 30-talen. De var omtänksamma människor, men det tog mig att besöka en neurolog för att få en faktisk diagnos: generaliserad ångest. Det var insikten att ångest orsakade mig fysisk smärta som hjälpte mig mest av allt.
Och det är här som jämförelsen mellan en chatbot som Woebot och terapi för personer bryts ned. Om du har laddat ner en app som beskriver sig själv som en "välja din egen-äventyr mentalhälsa manual som blir mer specifik för dina behov över tid", är du troligtvis redan i fokus att veta vad som händer med dig.
Eftersom det är mer än halva striden, kan botsna bygga vidare på den förståelsen. Personterapeuter möter emellertid inte nödvändigtvis människor med den nivån av medvetenhet, och som ett resultat kan de orsaka oavsiktliga förvirrande avtryck på vägen mot självmedvetenhet.
För att starta en vana förändring, men känner chatbots mer anpassningsbara än att interagera med människor, eftersom det finns mer kontroll i att starta och stoppa en konversation. I slutändan är samma fördel också deras undergång, eftersom det att kontrollera hela tiden kan göra att ditt tankesätt ändras lite svårare.
Miriam Slozberg: Denna digitala robotterapeut förlitar sig ganska mycket på CBT. Vad Woebot kommer att göra är att fråga dig hur din dag var, och om du svarade att du hade haft svårt kommer den att fråga dig exakt vad som gjorde det svårt.
Woebot erbjuder också frågesporter och videor, som finns där för att hjälpa dig att upptäcka dina tankar som kommer automatiskt och bidrar till dina kämpar. Utbytet med appen tar 10 minuter, men du kan sluta chatta när du vill innan det. Fördelen är att det känns som om du pratar med en riktig terapeut under dina konversationer med denna digitala robot.
Även om Woebot inte är tänkt att ersätta en riktig terapeut, är det ett bra verktyg att använda utanför terapin för att hålla dig på rätt spår med ditt interna arbete.
Wysa
DB: Nästa är Wysa, en lekfull artificiell intelligenspingvin som fungerar på iPhone- och Android-plattformar. Efter introduktionen tog Wysa upp frågan om konfidentialitet och informerade mig om att våra samtal var privata och krypterade. Jag sa till Wysa att jag kämpade med stress (vem är det inte?) Och blev ombedd att ta ett kort frågeformulär.
Baserat på mina svar byggde Wysa mig en "verktygssats" med olika övningar "för bättre fokus om jag är överväldigad, för att hantera konflikter och slappna av." Vissa av dessa övningar är baserade på övningen av medveten meditation, som är en östlig påverkad och evidensbaserad strategi för att hantera en mängd olika psykologiska problem, särskilt stress och ångest. Jag var också glad över att se några yogaställningar i min verktygssats!
Liksom Woebot har Wysa färdigheter i CBT och omstrukturering av tankar. Plattformen är mycket användarvänlig, attraktiv och enkel att använda. Wysa sa också att jag skulle kontaktas varje kväll för att följa framsteg, vilket jag var.
I likhet med Woebot skulle jag säga att den största nackdelen var att konversationen kan verka något skriptad. Som sagt, den här appen har ett verkligt coachalternativ som kostar dig $ 29.99 per månad.
MA: Först var skillnaderna mellan Wysa och Woebot svåra att upptäcka. Båda är chatbots med CBT-fokus. Båda har dagliga incheckningar. Båda erbjuder förfyllda svar för att göra incheckningarna enklare (vilket jag uppskattade).
Jag gillade också några av interaktionerna. För att berätta för Wysa hur du känner dig varje dag skjuter du den stora gula emojén med ansiktet upp och ner. Det kändes roligt och enkelt.
Mitt intresse för Wysa försvann dock ganska snabbt. Appen verkade aldrig veta vilken tid på dagen det var, och den ständiga närvaron av den lilla månen i det övre högra hörnet på skärmen blev en liten påminnelse om hur rudimentär boten egentligen är.
Jag hittade Wysas förfrågningar om mer information tröttande. Det fortsatte att plåga mig att berätta mer om hur jag kände mig utan några exempel på vad det betydde eller varför det skulle hjälpa mig.
Gifs fortsatte också att dyka upp vid fel tidpunkter och laddades långsamt istället för automatiskt, som
Jag kan föreställa mig att jag på en dålig dag skulle finna Wysa för frustrerande att hålla fast vid. Jag är inte ett stort fan av att bli frågad vad jag känner ständigt, särskilt utan vägledning om önskad svarsomfång. Frågor med öppna frågor stressar mig, och jag kände att Wysa inte förstod sinnet hos en orolig person.
I själva verket fanns det tillfällen där att räkna ut hur man chatta med det fick mig mer stress. Om det behövde lära sig av mig för att förbättra, gjorde det inte klart vad jag behövde tillhandahålla för att få det att hända. I slutändan kändes det som om jag kastade ansträngningar ner i en brunn, och ingenting nytt kom ut.
MS: Wysa är avsett att hjälpa användare som har mild depression och ångest. Appen är enligt min mening programmerad ganska bra. Jag tyckte det var så vänligt att jag ibland glömde att jag pratade med en robot. Botten hade en stor känsla för humor och kan verkligen ljusa stämningen. Jag var också ganska imponerad av hur mycket Wysa förstod vad jag sa.
Även om Wysa är en mycket vänlig bot och verkar vara ganska personifierad, kan Wysa inte ersätta en riktig terapeut. Det kan dock fungera som ett bra verktyg att använda i samband med andra former av terapi.
Joyable
DB: Därefter gick jag vidare till alternativen som är inriktade på verklig support (mot artificiell intelligens) support. Joyable är en online-plattform som stöder användare med en dedikerad verklig coach och en två månaders kurs i CBT. Det utvecklades av ett kraftverksteam av experter och forskare inom terapifältet. Det kostar $ 99 per månad, även om användare kan välja en gratis, sju dagars provperiod.
Joyable börjar med en strukturerad bedömning som hjälper användare att identifiera vad de vill arbeta med. Jag fick feedback om hur jag gjorde omedelbart efter bedömningen, vilket inkluderade den förväntade minskningen av symtomen efter mitt tvåmånadersprogram (för mig förväntades en 50-procentig minskning av deprimerad humör).
Dessutom gav Joyable mig massor av information om varför jag känner som jag gör, utöver vad som händer med hjärnan när människor blir bättre (vad experter kallar”psykoeducation”).
För att komma igång behövde jag ange min kreditkortsinformation och ge tillstånd att min tränare skulle kontakta mig, antingen via telefon eller text.
Jag var sedan ihopkopplad med en verklig tränare och fick hennes namn och foto, vilket kände mig mer personlig. Joyable noterar dock att bussarna inte är licensierade sjukvårdspersonal.
Jämfört med chatbots med artificiell intelligens, tillhandahåller Joyable ett mycket strukturerat program på åtta veckor som har examen. Programmet i sig består av 10-minuters aktiviteter, en-mot-en-coaching och veckostämning.
Med andra ord passar Joyable bäst för mycket motiverade människor som kan se sig själva följa ett strukturerat program i åtta veckor. Även om plattformen är något mindre användarvänlig än Woebot och Wysa, är den fortfarande attraktiv och ganska lätt att navigera.
MA: Jag har varit en fan av CBT sedan jag först fick reda på det tillbaka 2015. Jag älskade idén om ett prisvärt tillvägagångssätt för CBT och såg fram emot att ge denna strukturerade tvåmånadersbana ett försök.
Jag gillade tydligheten i Joyable: s inställning: Det är avsett att bara vara åtta veckor, så det finns inget tryck att fortsätta efter det slutar (de oroliga människorna som trivs i mig gillar att veta hur mycket tid jag registrerar mig för och hur lätt det är att Avbryt.) Och varje vecka är en ny temakurs "olåst", vilket gör att jag får chansen att ta itu med en ny uppsättning utmaningar med kognitivt beteende.
Jag tror att CBT på person kan vara oerhört användbart för någon med generaliserad ångest. Det kan emellertid också vara stressande att ägna tid och pengar utan att ha en klar känsla av progression, en utmaning som jag har haft med terapi tidigare.
På det här sättet är Joyables program på åtta veckor en stor kompromiss för människor som vill arbeta med dagliga utmaningar utan det tyngre engagemanget för personlig terapi. Samtidigt kommer en 15-minuters incheckning med en buss inte troligtvis att se samma resultat som en timme med en erfaren kognitiv beteendeterapeut.
När det gäller appens "vänlighet", är detta ett område där Joyable verkligen lyser. Programmet i sig känns väldigt lätt att navigera men ändå polerat på ett sätt som sätter mycket lite tryck på den som använder det. Appen är inte behövande och inte heller de bussar du checkar in med. Det är enkelt på ett lugnande sätt, och för mig är det den idealiska typen av vänlighet.
MS: Jag fann att Joyable hade ett användarvänligt gränssnitt och kände att Joyable-appen skulle vara bra för dem som har mild depression och ångest. Tränaren och programmet hjälper dig att hålla dig på rätt spår med självförbättring. Du måste arbeta med tränaren efter att ha slutfört varje modul om du hoppas få ut mesta möjliga av programmet. Som sagt, om du har att göra med måttlig till svår depression och ångest, kommer den här appen inte att vara till hjälp.
Talkspace
DB: Den sista appen som jag tittade på var Talkspace, som tillhandahåller onlineterapi med en licensierad vårdpersonal till en betydligt reducerad takt. I likhet med Joyable använder den en mängd olika aktivitetsbaserade verktyg för att förbättra olika områden som lycka, medkänsla, balans, självmedvetenhet och produktivitet. Användare kan kommunicera med terapeuter genom att lämna text-, ljud- och videomeddelanden när som helst.
Jag matchades först med en licensierad mentalvårdsrådgivare som hade en aktiv licens i New York State. Återigen kändes detta mycket personligt och stödjande.
Avgifterna för Talkspace är de högsta, med priset satt till $ 260 / månad för dess Unlimited Messaging Therapy Plus-plan. Som sagt, när du tänker på omfattningen av tjänster, den imponerande tillgången på terapeuter och de vanliga kostnaderna för privat terapi (ofta upp till 100 $ per timme), är Talkspace fortfarande en utmärkt affär.
Talkspace är definitivt användarvänligt, lätt att navigera och är, precis som Joyable, för människor som ser allvar med att följa ett regimenterat program med evidensbaserad vård.
MA: Talkspace har en längre registreringsprocess än de andra apparna jag granskade. Den inledande intagsprocessen varar ungefär en vecka och innebär att chatta med en "intag" -terapeut som ställer grundläggande frågor om ditt förflutna och dina behov.
När ditt ärende har överlämnats, presenteras dina terapeutmatcher i form av foton och bios. Det är upp till dig att välja passform - lite som en datingapp, men för terapeuter.
Jag älskar alltid att se vilka typer av människor jag är i par med i en situation som denna. Jag fick ursprungligen alla kvinnor i 40-talet och bestämde mig för att be om "fler alternativ", bara för att se hur det såg ut. Jag fick sedan ett bredare utbud av åldrar samt en man. Efter att jag valde (jag valde mannen) fick jag min första rösttext inom ett par dagar.
Jag gillade det asynkrona tillvägagångssättet i Talkspace. Det tillät mig att lämna meddelanden ibland som fungerade för mig och sedan kontrollera min terapeut svar när det var bekvämt. Det fanns några tekniska problem med appen som orsakade viss förvirring och förseningar, men de var kortlivade.
Den största frågan var att min terapeut tycktes ha förkylning i flera veckor. Av en eller annan anledning fick jag inte så mycket kontakt med honom under de två veckorna jag använde appen.
Talkspace har mycket potential. Precis som terapi för personer, kommer mycket av dess effektivitet från den kemi du har med personen du är i par med. Det asynkrona röstmeddelandet eller SMS-metoden fungerar bättre för vissa människor än andra: Jag har haft glädje av att använda andra “röstmemo” -appar som Anchor tidigare, så det fungerade bra för mig.
Tyvärr fick jag inte en stark känsla av vilken inverkan terapin kan ha på min ångest eftersom min terapeut och jag inte riktigt fick chansen att fördjupa mig i det.
Talkspace har inte riktigt mycket ställningar runt det: Det är helt enkelt du pratar med - eller lämnar meddelanden till - en terapeut. Så vänligheten kommer till den person du är i par med. Min terapeut hade en vänlig röst, och kontrollen som jag hade över hur jag ska engagera sig i hans meddelanden kände mig också vänlig.
MS: Det här verktyget är idealiskt för alla som inte är bekväma att prata med en professionell ansikte mot ansikte. Talkspace är också ganska bekvämt eftersom du kan prata med din terapeut utan att behöva oroa dig för att boka tid.
Och om du inte gillar den terapeut du valde kan du alltid byta till en annan utan att behöva upprepa informationen du delade med den första.
Du har också ett lösenord (om någon stjäl din dator eller telefon) och har möjlighet att frysa ditt konto i 30 dagar utan att bli straffad.
Det enda problemet med Talkspace som jag tyckte var att terapeuterna inte alltid hade de bästa svaren och att det fanns möjlighet att schemalägga konflikter med dina behov. Kostnaden för ett prenumeration på Talkspace gör det dock verkligen mycket.
Hämtmat
Chatbots är en livskraftig och till synes effektiv metod för att få mentalvårdstjänster via din enhet. Den mest uppenbara fördelen är bekvämlighet, eller vad vissa människor hänvisar till som "minska hinder för terapi."
Faktum är att AI-plattformarna som granskades (Woebot och Wysa) var mycket praktiska. Du kan nå ut till dessa smarta bots och få hjälp när som helst med lite engagemang.
Nästa intensivsteg skulle vara hybridmodellerna. De kombinerar webbaserade terapeutiska verktyg med antingen bussar (Joyable) eller licensierade hälso-och sjukvårdspersonal (Talkspace).
En annan tydlig fördel är priset. Terapi kan vara kostsamt, särskilt för dem som måste betala ur fickan.
Även om det naturligtvis skulle vara för tidigt att säga att dessa plattformar har "ersatt" behovet av en-till-en, individualiserade tjänster, representerar de verkligen en livskraftig väg till vård och utgör nu en viktig del av det mentala hälsotillståndet.
Dr. Dillon Browne är en klinisk psykolog och professor vid University of Waterloo. Han avslutade sin doktorsexamen i psykologi vid University of Toronto och har skrivit flera artiklar inom områdena barnas mentalhälsa, mänskliga utveckling och familjestudier. Dillon gillar att spela gitarr och piano, cykla och träna. Anslut med honom på LinkedIn.
Miriam Slozberg är frilansande författare, bloggare och skapare av sociala medier som utbildar andra om verkligheten i psykisk sjukdom och depression. Eftersom hon lider av depression vill hon att stigmatiseringen av psykisk sjukdom ska brytas fullständigt och att det görs känt att någon form av psykisk sjukdom är lika allvarlig som någon form av fysisk sjukdom. Hon skriver främst i föräldrande nisch, är ofta en bidragsyter till BabyGaga och driver två bloggar: på sin egen webbplats och på Expressive Mom. Du kan också följa henne på Twitter.
Meredith Arthur är grundaren av Vackra Voyager, en webbplats för mental hälsa för hälso- och sjukvård för perfektionister, folkglädje och övertänkare. Meredith, som var en livslång drabbad migrän, diagnostiserades med generaliserad ångestbesvär av hennes neurolog 2015. Sedan dess har hon undersökt nya stress-lättnadstekniker medan hon arbetade för att få kontakt med andra som upplever fysisk smärta som ett resultat av ångest. Lyssna på denna podcastintervju för lite mer inblick i den resan.
Meredith bor i San Francisco med sin make Michael, 8-åriga dotter Alice, och floppy-eared dog June Bug.
