Föreställ dig dessa scenarier:
Din fru tog en fel sväng på vägen hem och hamnade i hennes barndomsgrannskap. Hon sa att hon inte kunde komma ihåg vilken gata hon skulle ta.
Strömmen stängdes av eftersom din pappa tappade räkningarna i sin tidningbunt. Han har alltid hanterat räkningarna i tid innan nu.
Du befinner dig själv förklara sådana incidenter och säger:”Hon är förvirrad; han är bara inte sig själv idag.”
Att se en förändring i din älskares minne och mentala tillstånd kan ha en djupgående effekt på familjen och nära och kära. Det är inte heller ovanligt att motstå att de kan ha demens.
Även om detta förnekande är förståeligt kan det vara farligt.
Det beror på att familjemedlemmarnas förnekelse om förändringar i en älskas minne och mentala tillstånd kan försena diagnosen och hindra behandlingen.
Alzheimers Association definierar demens som "en minskning av den mentala förmågan som är tillräckligt allvarlig för att störa det dagliga livet." Och enligt Aging, Demographics och Memory Study urvalet i USA har 14 procent av personer över 71 år demens.
Det är cirka 3,4 miljoner människor, ett antal som bara kommer att öka tillsammans med den totala äldre befolkningen i landet.
De flesta fall av demens - 60 till 80 procent - orsakas av Alzheimers sjukdom, men många andra tillstånd kan orsaka demens, och vissa är reversibla.
Tidig diagnos är nyckeln till att hantera symptom
När det gäller att få en diagnos, desto bättre desto bättre. Alzheimers Association citerar dessa skäl för att inte försena diagnosen:
- det finns mer potentiell nytta av behandlingar om man börjar tidigt
- personen kan ha en chans att delta i forskning
- tidig diagnos ger familjer en möjlighet att planera för framtiden innan demens fortskrider
Även irreversibel demens kan hanteras bättre med en tidig diagnos.
I en artikel från 2013 skrev doktoranden Gary Mitchell:”Tiddiagnos är potentiellt en port till att leva väl med demens. Avsaknad av en tydlig och direkt diagnos innebär att personliga vårdpreferenser, farmakologiska ingripanden och lämpliga stödmekanismer kan vara svårare att få på plats.”
I själva verket finns det ett antal logistiska beslut som görs bättre i de tidiga stadierna av demens. Dessa inkluderar:
- välja medicinska och vårdande team
- planering av hantering av samexisterande medicinska problem
- förhindra riskfyllda aktiviteter som körning och vandring
- granska och uppdatera juridiska dokument
- registrera personens framtida önskemål om långtidsvård
- om upprättande av en rättslig ombud
- utse någon för att hantera ekonomi
Enligt Mitchell kan tidigare diagnoser också ha sociala förmåner och förbättra livskvaliteten för både den som har demens och deras vårdgivare.
När en person har diagnostiserats kan de gå med i stödgrupper och välja direkt att spendera mer tid med familj och vänner, eller engagera sig i hobbyer. Faktum är att tidigt stöd och utbildning faktiskt kan minska tillträde till vårdinrättningar.
I sin bok "The 36-Hour Day" skriver Nancy Mace och Peter Rabins att det är normalt att vårdgivare inte vill acceptera en diagnos. De kanske till och med söker andra och tredje åsikter och vägrar tro att demens är orsaken till deras familjemedlems symptom.
Men Macy och Rabins råder vårdgivare,”Fråga dig själv om du går från läkare till läkare i hopp om bättre nyheter. Om din reaktion gör saker svårare eller till och med riskabla för den som har demens, måste du tänka om vad du gör.”
Så det kan vara demens. Vad händer nu?
Om du tror att en nära och kär kan ha demens kan följande tips och resurser hjälpa till att inte bara få en diagnos utan att acceptera den:
- Konsultera en läkare. Om din älskade visar tecken på demens, kontakta din vårdgivare.
- Förbered dig för möten. För tips om hur du förbereder din älskares läkares möte, kolla in denna resurs.
- Acceptera diagnosen. Om din älskade vägrar att acceptera sin diagnos är här några tips för att hjälpa dem.
- Gör långsiktiga planer. Ju tidigare desto bättre. Tillsammans kan du fatta beslut om ekonomi, juridiska dokument, hälso- och sjukvård, bostäder och livslängd innan din älskades skick har kommit för långt.
- Nå ut. Ring Alzheimers föreningens 24-timmars hjälplinje på 800-272-3900 för vägledning om vilka nästa steg du ska vidta.
- Gör din forskning. Mace och Rabins föreslår att vårdgivare följer den senaste forskningen och diskuterar den med medlemmarna i vårdteamet.
Anna Lee Beyer är en tidigare bibliotekarie som skriver om mental hälsa och välbefinnande. Besök henne på Facebook och Twitter.
