Definition av demens
Demens är en nedgång i kognitiv funktion. För att betraktas som demens måste mental nedsättning påverka minst två hjärnfunktioner. Demens kan påverka:
- minne
- tänkande
- språk
- dom
- beteende
Demens är inte en sjukdom. Det kan orsakas av olika sjukdomar eller skador. Psykisk nedsättning kan variera från mild till allvarlig. Det kan också orsaka personlighetsförändringar.
Vissa demens är progressiva. Det betyder att de blir värre med tiden. Vissa demens är behandlingsbara eller till och med reversibla. Vissa experter begränsar termen demens till irreversibel mental försämring.
Demenssymtom
I sina tidiga stadier kan demens orsaka symtom, till exempel:
- Klarar inte förändring. Du kan ha svårt att acceptera förändringar i scheman eller miljö.
- Subtila förändringar i kortvarigt minne. Du eller en älskad kan komma ihåg händelserna för 15 år sedan som det var i går, men du kommer inte ihåg vad du hade till lunch.
- Att nå rätt ord. Återkallelse eller förening kan vara svårare.
- Att vara repetitiva. Du kan ställa samma fråga, slutföra samma uppgift eller berätta samma historia flera gånger.
- Förvirrad känsla av riktning. Platser som du en gång kände väl kanske nu känner sig utländska. Du kanske också kämpar med körvägar du har tagit i flera år eftersom det inte längre ser bekant ut.
- Kämpar för att följa historierna. Det kan vara svårt att följa en persons historia eller beskrivning.
- Förändringar i humör. Depression, frustration och ilska är inte ovanligt för personer med demens.
- Förlust av intresse. Apati kan förekomma hos personer med demens. Detta inkluderar att förlora intresset för hobbyer eller aktiviteter som du en gång haft.
- Förvirring. Människor, platser och evenemang kanske inte längre känner sig bekanta. Du kommer kanske inte ihåg människor som känner dig.
- Svårigheter att slutföra vardagliga uppgifter. Du kanske kämpar för att komma ihåg hur du gör uppgifter du har gjort i många år.
Minnesproblem är inte alltid ett tecken på demens. Dessa tio tidiga tecken kan indikera att du upplever en minskning av minne och mental förmåga.
Stadier av demens
I de flesta fall är demens progressiv och blir värre med tiden. Demens utvecklas annorlunda hos alla. Men de flesta upplever symtom på följande steg av demens:
Mild kognitiv nedsättning
Äldre individer kan utveckla mild kognitiv nedsättning (MCI) men får aldrig utvecklas till demens eller någon annan psykisk nedsättning. Personer med MCI upplever ofta glömska, problem med att komma ihåg ord och kortvariga minnesproblem.
Mild demens
I detta skede kan personer med mild demens kunna fungera oberoende. Symtomen inkluderar:
- kortvarigt minne försvinner
- personlighetsförändringar, inklusive ilska eller depression
- missplacering av saker eller glömska
- svårigheter med komplexa uppgifter eller problemlösning
- kämpar för att uttrycka känslor eller idéer
Måttlig demens
I detta stadium av demens kan personer som påverkas behöva hjälp av en kär eller vårdgivare. Det beror på att demens nu kan störa dagliga uppgifter och aktiviteter. Symtomen inkluderar:
- dåligt omdöme
- ökande förvirring och frustration
- minnesförlust som når längre in i det förflutna
- behöver hjälp med uppgifter som att klä sig och bada
- betydande personlighetsförändringar
Svår demens
I detta sena stadium av demens fortsätter de psykiska och fysiska symtomen på tillståndet att minska. Symtomen inkluderar:
- oförmåga att upprätthålla kroppsfunktioner, inklusive promenader och så småningom svälja och kontrollera urinblåsan
- oförmåga att kommunicera
- kräver heltidsassistans
- ökad risk för infektioner
Personer med demens kommer att utvecklas genom demensstadierna i olika takt. Att förstå faser av demens kan hjälpa dig att förbereda dig för framtiden.
Vad orsakar demens?
Det finns många orsaker till demens. I allmänhet är det resultat av degeneration av nervceller (hjärnceller) eller störningar i andra kroppssystem som påverkar hur neuroner fungerar.
Flera tillstånd kan orsaka demens, inklusive hjärnsjukdomar. De vanligaste orsakerna är Alzheimers sjukdom och vaskulär demens.
Neurodegenerativ innebär att neuroner gradvis upphör att fungera eller fungera felaktigt och så småningom dör.
Detta påverkar neuron-till-neuron-anslutningar, så kallade synapser, det är hur meddelanden överförs i din hjärna. Denna frånkoppling kan resultera i en rad dysfunktioner.
Några av de vanligare orsakerna till demens inkluderar:
Neurodegenerativa sjukdomar
- Alzheimers sjukdom
- Parkinsons sjukdom med demens
- vaskulär demens
- biverkningar för medicinering
- kronisk alkoholism
- vissa tumörer eller infektioner i hjärnan
En annan orsak är frontotemporal lobar degeneration, som är en filtbeteckning för en rad tillstånd som orsakar skada på de främre och temporala loberna i hjärnan. De inkluderar:
- frontotemporal demens
- Picks sjukdom
- supranukleär pares
- kortikobasal degeneration
Andra orsaker till demens
Demens kan också orsakas av andra tillstånd, inklusive:
- strukturella hjärnstörningar, såsom hydrocephalus med normalt tryck och subdural hematom
- metaboliska störningar, såsom hypotyreos, vitamin B-12-brist, och njur- och leversjukdomar
- toxiner, såsom bly
Vissa av dessa demens kan vara reversibla. Dessa behandlingsbara orsaker till demens kan vända symtom om de fångas tillräckligt tidigt. Detta är en av de många orsakerna till att det är viktigt att träffa din läkare och få ett medicinskt arbete så snart symtomen utvecklas.
Typer av demens
De flesta fall av demens är ett symptom på en specifik sjukdom. Olika sjukdomar orsakar olika typer av demens. De vanligaste typerna av demens inkluderar:
- Alzheimers sjukdom. Den vanligaste typen av demens, Alzheimers sjukdom, utgör 60 till 80 procent av demensfallen.
- Vaskulär demens. Den här typen av demens orsakas av minskat blodflöde i hjärnan. Det kan vara resultatet av uppbyggnad av plack i artärer som matar blod till hjärnan eller en stroke.
- Lewy kropps demens. Proteinavlagringar i nervceller förhindrar hjärnan från att skicka kemiska signaler. Detta resulterar i förlorade meddelanden, försenade reaktioner och minnesförlust.
- Parkinsons sjukdom. Personer med avancerad Parkinsons sjukdom kan utveckla demens. Symtom på denna speciella typ av demens inkluderar problem med resonemang och bedömning, samt ökad irritabilitet, paranoia och depression.
- Frontotemporal demens. Flera typer av demens faller in i denna kategori. De påverkas var och en av förändringar i hjärnans främre och sidodelar. Symtomen inkluderar svårigheter med språk och beteende samt förlust av hämningar.
Andra typer av demens finns. Men de är mindre vanliga. I själva verket förekommer en typ av demens hos endast 1 av 1 miljon människor. Läs mer om denna sällsynta typ av demens och andra.
Demensprovning
Inget enda test kan bekräfta en demensdiagnos. Istället kommer en vårdgivare att använda en serie tester och tentor. Dessa inkluderar:
- en grundlig medicinsk historia
- en noggrann fysisk undersökning
- laboratorietester, inklusive blodprover
- en översyn av symtom, inklusive förändringar i minne, beteende och hjärnfunktion
- en familjehistoria
Läkare kan avgöra om du eller en nära och kära upplever symtom på demens med hög säkerhet. Men de kanske inte kan bestämma den exakta typen av demens. I många fall överlappar symtom på demenstyper. Det gör det svårt att skilja mellan två typer.
Vissa sjukvårdsleverantörer kommer att diagnostisera demens utan att ange typen. I så fall kanske du vill träffa en läkare som är specialiserad på att diagnostisera och behandla demens. Dessa läkare kallas neurologer. Vissa geriaters är också specialiserade på denna typ av diagnos.
Demensbehandling
Två primära behandlingar används för att lindra symtom på demens: mediciner och icke-läkemedelsbehandlingar. Inte alla läkemedel är godkända för varje typ av demens, och ingen behandling är ett botemedel.
Läkemedel mot demens
Två typer av medicinering används för att behandla symtom på Alzheimers sjukdom:
- Kolinesterashämmare. Dessa läkemedel ökar en kemikalie som kallas acetylkolin. Denna kemikalie kan hjälpa till att bilda minnen och förbättra bedömningen. Det kan också försena försämrade symtom på Alzheimers sjukdom (AD).
- Memantine. Detta läkemedel används för att försena uppkomsten av kognitiva och beteendemässiga symtom hos personer med måttligt eller svårt AD. Det kan låta personer med AD upprätthålla normala mentala funktioner under en längre tid.
Dessa två läkemedel kan också ordineras tillsammans. Biverkningar kan uppstå, så läs mer om de möjliga komplikationerna av dessa mediciner.
Icke-läkemedelsbehandlingar
Dessa terapier kan hjälpa till att minska symtomen på demens och lindra vissa av de hanterbara komplikationerna av sjukdomarna. Vanliga icke-läkemedelsbehandlingar för demens inkluderar:
- Ändra din miljö. Rutter, buller och överstimulering kan minska fokus.
- Ändra vanliga uppgifter. Du kan arbeta med en terapeut eller annan sjukvårdspersonal för att dela upp vardagliga uppgifter, som dusch eller skötsel, till hanterbara uppgifter.
- Arbetsterapi. Dessa specialiserade vårdgivare kan hjälpa dig att lära dig att vara säkrare och säkrare med uppgifter inklusive promenader, matlagning och körning.
Demensförebyggande
I årtionden trodde läkare och forskare att demens inte kunde förhindras eller botas. Men ny forskning tyder på att det kanske inte är fallet.
En översyn 2017 visade att mer än en tredjedel av fall av demens kan vara resultatet av livsstilsfaktorer. Specifikt identifierade forskarna nio riskfaktorer som kan öka en persons chans att utveckla demens. De inkluderar:
- brist på utbildning
- mittlivshypertoni
- överlivsfetma
- hörselnedsättning
- sen-livet depression
- diabetes
- fysisk inaktivitet
- rökning
- social isolering
Forskarna tror att inriktning på dessa riskfaktorer med behandling eller intervention kan försena eller möjligen förhindra vissa fall av demens.
Demensfall förväntas nästan tredubblas fram till 2050, men du kan vidta åtgärder för att försena uppkomsten av demens idag.
Demens livslängd
Personer som lever med demens kan och lever i flera år efter sin diagnos. Det kan tyckas att demens inte är en dödlig sjukdom på grund av detta. Emellertid betraktas demens i sen fas som terminal.
Det är svårt för läkare och vårdgivare att förutsäga förväntade livslängder hos personer med demens. På samma sätt kan faktorer som påverkar livslängden ha en annan inverkan på livslängden hos varje person.
I en studie bodde kvinnor som fick diagnosen Alzheimers sjukdom i genomsnitt 5,7 år efter diagnosen. Män levde 4,2 år. Den förväntade livslängden, enligt studien, är kortare för individer med andra typer av demens.
Vissa riskfaktorer ökar sannolikheten för dödsfall hos personer med demens. Dessa faktorer inkluderar:
- ökad ålder
- att vara av det manliga könet
- minskad kapacitet och funktionalitet
- ytterligare medicinska tillstånd, sjukdomar eller diagnoser, såsom diabetes eller cancer
Det är dock viktigt att komma ihåg att demens inte följer en specifik tidslinje. Du eller din nära och kära kan utvecklas långsamt genom demensfasen, eller utvecklingen kan vara snabb och oförutsägbar. Detta kommer att påverka livslängden.
Demens mot Alzheimers sjukdom
Demens och Alzheimers sjukdom (AD) är inte desamma. Demens är ett paraplybegrepp som används för att beskriva en samling av symtom relaterade till minne, språk och beslutsfattande.
AD är den vanligaste typen av demens. Det orsakar svårigheter med kortvarigt minne, depression, desorientering, beteendeförändringar och mer.
Demens orsakar symtom som glömska eller nedsatt minne, förlust av riktningskänsla, förvirring och svårigheter med personlig vård. Den exakta konstellationen av symtom beror på vilken typ av demens du har.
AD kan också orsaka dessa symtom, men andra symtom på AD kan inkludera depression, nedsatt bedömning och svårigheter att tala.
På samma sätt beror behandlingar för demens beroende på vilken typ du har. AD-behandlingar överlappar emellertid ofta med andra icke-farmakologiska demensbehandlingar.
För vissa typer av demens kan behandling av den underliggande orsaken vara till hjälp för att minska eller stoppa minnes- och beteendeproblemen. Det är dock inte fallet med AD.
Att jämföra de två tillstånden kan hjälpa dig att skilja mellan symtom som du eller en kär kan uppleva.
Demens från alkohol
Alkoholanvändning kan vara den mest förebyggbara riskfaktorn för demens. En studie från 2018 visade att huvuddelen av de tidiga början av demensfall var relaterad till alkoholanvändning.
Studien fann att nästan en tredjedel av fallet med tidiga början av demens var direkt kopplad till alkohol. Dessutom hade 18 procent av människorna i studien diagnostiserats med en alkoholanvändningsstörning.
Störningar av alkoholanvändning, upptäckte forskarna, ökar en persons risk för demens tredubbelt.
Inte all dricka är farligt för dina minnen och mentala hälsa. Måttliga dricksnivåer (högst ett glas per dag för kvinnor och två glas per dag för män) kan vara till nytta för ditt hjärts hälsa.
Alkohol kan vara giftigt för mer än dina minnen, men hur mycket du dricker är viktigt. Ta reda på vad som är säkert för dig att dricka om du vill sänka din risk för demens.
Är glömska inte en normal del av åldrandet?
Det är helt normalt att glömma saker en gång i taget. Minneförlust i sig betyder inte att du har demens. Det är skillnad mellan tillfällig glömska och glömska som är orsak till allvarlig oro.
Potentiella röda flaggor för demens inkluderar:
- glömmer vem någon är
- glömmer hur man gör vanliga uppgifter, till exempel hur man använder telefonen eller hittar hem hem
- oförmåga att förstå eller behålla information som har lämnats tydligt
Sök läkare om du upplever något av ovanstående.
Att gå vilse i bekanta inställningar är ofta ett av de första tecknen på demens. Till exempel kan du ha problem med att köra till stormarknaden.
Hur vanligt är demens?
Cirka 10 procent av människor i åldern 65 till 74 år och en fjärdedel av personer äldre än 85 har någon form av demens.
Antalet personer som diagnostiseras med demens eller lever med den ökar. Ökningen beror delvis på ökad livslängd.
År 2030 förväntas storleken på befolkningen 65 år och äldre i USA nästan fördubblas från 37 miljoner människor 2006 till uppskattningsvis 74 miljoner år 2030, enligt Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics Older Americans.
Vilken forskning görs?
Forskare över hela världen arbetar hårt för att få en bättre förståelse för de många olika aspekterna av demens. Detta kan hjälpa till att utveckla förebyggande åtgärder, förbättrade diagnostiska verktyg för tidig upptäckt, bättre och längre behandlingar och till och med botemedel.
Till exempel antyder tidig forskning att ett vanligt astmadrog som kallas zileuton kan bromsa, stoppa och potentiellt vända utvecklingen av proteiner i hjärnan. Dessa proteiner är vanliga hos personer med Alzheimers sjukdom.
En annan nyutvecklad forskning tyder på att djup hjärnstimulering kan vara ett effektivt sätt att begränsa symtom på Alzheimers hos äldre patienter. Denna metod har använts för att behandla symtom på Parkinsons sjukdom, såsom skakningar, i årtionden.
Nu tittar forskare på möjligheten att bromsa utvecklingen av Alzheimers.
Forskare undersöker olika faktorer som de tror kan påverka utvecklingen av demens, inklusive:
- genetiska faktorer
- olika neurotransmittorer
- inflammation
- faktorer som påverkar programmerad celldöd i hjärnan
- tau, ett protein som finns i nervcentralerna i centrala nervsystemet
- oxidativ stress eller kemiska reaktioner som kan skada proteiner, DNA och lipider i cellerna
Denna forskning kan hjälpa läkare och forskare att bättre förstå vad som orsakar demens och sedan upptäcka hur man bäst ska behandla och eventuellt förebygga störningen.
Det finns också ökande bevis på att livsstilsfaktorer kan vara effektiva för att minska risken för att utveckla demens. Sådana faktorer kan inkludera att regelbundet träna och upprätthålla sociala kontakter.
