I slutet av förra året började min ständigt torra, rosiga hud utveckla arga, oserande och kliande fläckar. De blossade smärtsamt över min haka, kinder och ögonlock, som inträffade varje vecka. Ingenting jag försökte lugna dem med fungerade.
Medan jag alltid har haft mild akne och torr hud, ledde mina försämrade symtom till en omfattande Google-sökning och så småningom en resa till läkaren, som bekräftade mina misstankar: Jag hade eksem, rosacea och kontaktdermatit - tre hudtillstånd som förvärras med exponering för triggers.
Tillsammans med diagnosen kom förlusten av många saker jag brukade njuta av
Allt från alkohol, kallt väder, överhettning, solljus och stress kan utlösa min uppblåsning. För en universitetsstudent som bor i Montreal, Kanada, är det svårt att undvika dessa saker. Fram till idag får all exponering för elementen, stress under examenssäsongen eller till och med ett slurk alkohol nästan två tredjedelar av mitt ansikte att bryta ut i smärtsamma, skalande, ljusröda fläckar.
Jag var 20 år gammal när jag fick mina diagnoser och tanken på att allting skulle vara livslångt var aldrig ett koncept jag var tvungen att hantera. Och snarare än fysisk smärta var det den sociala och emotionella effekten som var den första utmaningen. Som någon som har tur nog att passa in i de mest konventionella skönhetsnormerna påverkade effekterna av att ha smärta, obehag och förlägenhet i mitt synliga tillstånd mycket självkänsla.
Att ha tagit bort säkerhetsnätet för smink var särskilt svårt. Varken de spolade, akne-liknande lappar av rosacea eller de torra fläckarna av eksem är täckbara med smink. I själva verket förvärras båda genom att försöka täcka dem, förvandla lapparna till oser och smärtsam kontaktdermatit.
På grund av detta kände jag mig instängd i mitt hus.
Jag fann att jag hoppade över klasser och undviker vänner eftersom jag var för generad för att bli sett och för rädd att jag skulle göra min hud värre genom exponering för kyla och solen. Jag förstod inte min hud, vilket gjorde mina diagnosers permanentitet ännu svårare. Jag undrade hur länge jag kunde leva i det som kändes som att gömma mig.
Den första dagen jag tvingades lämna min lägenhet för att besöka min läkare hade jag en särskilt dålig uppblåsning. Det var också den dag jag verkligen märkte blicken. Majoriteten av mitt ansikte såg utbränd och slick från alla oljor som jag hade lagt på för att skydda det. Människor på min pendling stirrade och tittade igen på mig.
Senare samma dag, efter att ha stirrat på mig med en bekymrad blick, frågade en klasskamrat mig vad som var fel med mitt ansikte. Jag log, förklarade mina förhållanden och grät sedan hela pendlingen hem.
Jag kände att jag aldrig skulle kunna lämna huset känna mig säker på mitt utseende igen. Saker jag älskar med mitt ansikte, som mina blå ögon och mina ögonbrynen, försvann i ett hav av rött. Det var lätt att känna sig maktlös, särskilt för att jag fortfarande inte helt förstod vad som hände med mig - eller varför.
Det var den känslomässiga dagen som jag valde att lära mig om min hud och ta hand om den
Jag ville minska mina uppblåsningar, inte bara behandla dem när de uppstår.
Det första min läkare föreskrev - steroidsalvor - var det första som verkligen fungerade. Först trodde jag att det var botemedel. Det lugnade mina kontaktdermatit-uppblåsningar, det lindrade de torra fläckarna av eksem och minskade till och med mina rosacea-täckta kinder.
Jag älskade inte idén om dagliga steroider i ansiktet, så jag började leta efter alternativ. Jag testade vilka produkter som fungerar bäst för min hud och som orsakade uppblåsningar och irritation.
Jag slutade mest med naturliga produkter, eftersom min hud ofta är för känslig för mycket annat. Jag använder lugnande ansikte tvätt och bär alltid kokosnötolja i påsen för när jag behöver extra fukt. Faktum är att aktuell kokosnötolja, E-vitamin och grönt te kompressar underlättar mina uppblåsningar bäst.
Jag har tur att bo i en stad där mode och kläder varmt är ofta en och samma. För att skydda min hud från utsidan utlösare, lämnar jag aldrig huset utan SPF och en halsduk för att skydda mitt ansikte. Jag håller mig också borta från alkohol, tränar i kortare intervaller så att jag inte överhettar, tar B-vitaminer och omega-3s för att stärka hudbarriären och hjälpa till att reparera skador och gör mitt bästa för att äta en antiinflammatorisk kost.
Att undvika steroider innebar att jag behövde acceptera min hud
Jag lär mig fortfarande hur jag tänker om hur jag ser på mina uppblåsningar. Mina kinder är nästan alltid spolade. Jag har ofta mörkare röda fläckar runt näsan och min rosacea orsakar fortfarande akne-liknande stötar på hakan. Detta är delar av mig som ingen smink kan täcka och inga steroider kan bota. Och det är OK.
På dagar jag bestämmer mig för att använda min makeup, jag markerar de delar av mitt ansikte jag älskar med mascara och ögonbryn gel. Jag tittar på mina rosiga kinder och tänker hur lycklig jag är att aldrig behöva köpa rodnad igen.
Jag älskar att lära mig att låta min hud lysa på egen hand. Med en ny rutin och all uppmärksamhet är min hud friskare och tydligare än någonsin. Efter dagar och nätter med att anstränga min hud, har jag också börjat omfamna min hud för vad den är, inklusive de delar jag inte gillade tidigare.
Jag börjar känna mig vacker - inte trots min hud utan på grund av den.
Jag tror inte längre att mina hudförhållanden har tagit saker från mig. Min förmåga att träna under långa perioder och dricka med vänner är bara gamla vanor jag var tvungen att ändra. Som ett resultat har jag fått mycket mer än jag har tappat. Balansen jag har hittat har gett mig lugn och förtroende. Eftersom jag äntligen tog mig tid att förstå mina skinns behov, inträffar sällan uppblåsningar. När de gör det är de ofta milda och jag omfamnar rött som min nya färg.
Jag älskar det blå i mina ögon i kontrast till mina rodna kinder. Jag älskar mitt leende, ögonbrynen och huden som jag har känt i krig med i flera år. Jag firar delar av mig själv som jag alltid har haft men aldrig berömt tidigare.
Georgia Hawkins-Seagram är en författare och student baserad i Montreal, Kanada. Hon brinner för självkärlek och kroppspositivitet och skriver om sina upplevelser i hopp om att inspirera andra.
