I augusti 2018 lanserade Golden Globe-vinnande skådespelare, författare och producent Taraji P. Henson The Boris Lawrence Henson Foundation (BLHF), en ideell organisation uppkallad efter sin far.
Gruppen arbetar för att öka stödet för mental hälsa inom den afroamerikanska gemenskapen, något som ligger nära Hensons hjärta.
"Mental hälsofrågor är enorma i samhällen med färg," berättar Henson Healthline.
"Vi upplever trauma dagligen, i media, i våra grannskap, skolor, fängelsesystemet eller helt enkelt gå ner på gatan, säger du det."
BLHF fokuserar på tre kärninitiativ: att ge stöd till mental hälsa till urbana skolor, minska recidivismgraden i fängelser och öka antalet afroamerikanska terapeuter.
Söker efter support
Henson vet, från första hand, vikten av att ha tillgång till mental hälsostöd.
Hon kommer ihåg hur det var för hennes far - en veteran i Vietnam - att leva med ett psykiskt hälsotillstånd i flera år utan att få den hjälp han behövde.
"Han skulle ofta ha mardrömmar av bomber som skulle gå av år efter kriget var över," säger hon.
"När jag var 17 år minns jag att han vaknade mitt på natten i panik vid ljudet från vår katt som springer in i fönsterluckorna."
Det fanns tillfällen då hennes fars kamp ledde honom till mörka platser, inklusive dödsförsök genom självmord när Henson var ett litet barn.
Hon sa att hon minns honom ofta och sa att han ville dö.
"Han drack mycket för att hantera sin smärta, tills han inte ville göra det för sig själv längre," säger hon.
”Jag kände mig alltid hjälplös eftersom jag inte ville se min pappa i så mycket smärta. Jag ville fixa honom men visste inte hur. Han skulle vara så glad, och när mörkret kom, visste jag bara aldrig vad jag skulle förvänta mig.”
Henson säger att saker och ting blev bättre när hennes far gifte sig med sin styvmor och fick hjälp.
”Det var då han fick diagnosen manisk depression [bipolär störning]. När han visste bättre kunde han få den hjälp han behövde för att få lättnad och balans, säger hon.
År senare, efter att tragedin slog, befann Henson och hennes unga son sig i behov av stöd.
”Min sons far mördades när han var nio år gammal, och min far dog två år senare. Dessa dödsfall var traumatiska för oss båda. Vi behövde hjälp, men [det var] ingenstans att vända sig.”
Henson säger att hennes omfattande sökning efter afroamerikanska terapeuter kom till kort. Så hon bestämde sig för att dela sina bekymmer med bästa vän Tracie Jade Jenkins, som nu är verkställande direktör för BLHF.
”Vi visste att antalet afroamerikaner som var i skuggorna på grund av stigmatiseringen övervägde långt antalet terapeuter tillgängliga för att [ge] stöd. Vi visste också att så länge mental hälsa, och omnämnandet av det, var tabu i vårt samhälle.”
Henson ville hjälpa till att förändra det för kommande generationer.
”Jag minns bara att jag var extremt frustrerad. Det var då jag bestämde mig för att skapa BLH-stiftelsen för att hedra min pappa.”
Överkomma hinder
Enligt US Health and Human Services Office of Minority Health, är afroamerikaner 10 procent mer benägna att rapportera att de har allvarlig psykologisk besvär än icke-latinamerikanska vita.
Men bara 1 av 3 afroamerikaner som behöver vård för mental hälsa får det faktiskt.
Vanliga problem med mental hälsa i det svarta samfundet inkluderar:
- depression
- ADHD (ADHD)
- ångest
- posttraumatisk stressstörning (PTSD)
Flera barriärer bidrar till klyftan i vården, inklusive brist på sjukförsäkring, brist på kulturell representation bland terapeuter och rädsla för att bli stigmatiserad i samhället.
Henson säger att hon alltid visste att det fanns en klyfta i mentalvård för afroamerikaner, men hon visste inte hur man skulle göra förändringar i stor skala - tills nu.
En del av BLHF: s uppdrag är att fokusera på att avsluta stigmatiseringen i den afroamerikanska gemenskapen, både i att prata om mentalhälsoproblem och få hjälp.
"Jag skulle säga att tystnad är vårt största hinder," förklarar hon.
Men med lanseringen av stiftelsen sa Henson att hon började se fler människor öppna upp.
”Jag mår så bra för sedan jag startade min grund börjar jag se fler människor i färg tala offentligt om frågan. Öppen och ärlig dialog från människor med färg kommer att göra det lättare för andra att inte känna sig ensamma, vilket jag tror kommer att börja bryta tystnaden.”
Hon är också medveten om vikten av att ta hand om sin egen mentala hälsa.
”Jag gör det till en punkt att träffa min terapeut minst två gånger i månaden. När jag känner för att saker och ting i mitt liv blir för tunga, ringer jag henne för en omedelbar möte. Att prata med en professionell är mycket hälsosamt.”
Överbrygga vårdgapet
Det är svårt att be om hjälp om du inte litar på den du frågar. Dessutom kan det vara svårt att lita på någon om du känner att de inte förstår din kulturella bakgrund.
Afroamerikaner representerar bara 4 procent av praktiserande psykologer, enligt American Psychological Association Center for Workforce Studies.
"När personen på andra sidan soffan inte ser ut som dig eller inte uttrycker kulturell kompetens, då blir förtroende en faktor," förklarar Henson.
Detta var fallet med Hensons egen son, som kämpade med förtroende under terapi av denna anledning.
"Särskilt min son hade verkliga problem som öppnades för en terapeut eftersom de inte såg ut som honom," säger hon.
Hensons son är inte ensam. En vanlig orsak för afroamerikaner att undvika att söka behandling är misstro i det psykiska sjukvården och deras oro är inte grundlösa.
National Alliance on Mental Illness fann att en brist på kulturell kompetens inom mentalvård är förknippad med feldiagnos och sämre vårdkvalitet. Till exempel har vissa studier visat att afroamerikaner metaboliserar läkemedel långsammare än andra populationer, men är mer benägna att förskrivas högre doser.
"Människor är rädda för att bli felaktiga och diagnostiserade, onödigt medicinerade eller märkta otillräckliga i ett land som konsekvent förstärker negativa idéer och bilder av människor i färg, utan sammanhang," sade Henson.
I ett försök att öka antalet kulturellt kompetenta sjukvårdsleverantörer kommer BLHF att erbjuda stipendier till gymnasie- och högskolestudenter som är intresserade av att gå in i psykologi.
"Mitt största hopp för BLHF är att hjälpa människor i färg att hantera sina mentala [hälsa] frågor på en tidigare tidpunkt i deras liv och att skicka fler afroamerikanska barn till skolan för att studera inom mentalhälsoområdet", säger hon.
Stjärnkraft
Henson använder sin kändisstatus för att samla in pengar för den nya stiftelsen.
I september var hon värd för Tarajis Boutique of Hope i Beverly Hills, Kalifornien, ett evenemang där människor kunde köpa föremål hon bar som Cookie Lyon eller till röda mattor. Vissa tillbehör och klädartiklar visade också positiva meddelanden, som "du är inte ensam."
Intäkterna från insamlingen gick för att stödja BLHFs första initiativ, kallat "Ett litet stycke av himlen."
Dela på Pinterest
Projektet är ett samarbete med konstnären Cierra Lynn för att föra upplyftande konst till skolbadrum i staden, platser där elever kan uppleva depression och mobbning.
Henson erbjuder också ett vinnande fan chansen att gå med henne på den röda mattan för premiären i sin nya film "What Men Want." Anmälningar till kampanjen, som pågår fram till 13 december, börjar på $ 10 med intäkter som kommer till framtida grundinitiativ.
Henson ser fram emot att se stiftelsen växa och säger att det kommer mer att komma, som en nationell konferens om mental hälsa i färgsamhällen som finns i arbetet för 2019.
Ber om hjälp
Att få stöd för mental hälsa kan göra en stor skillnad i din livskvalitet och Henson uppmuntrar alla som känner sig som de behöver hjälp att fråga efter det.
”Det är så många saker som vi är villiga att prova för första gången - saker som bokstavligen kan döda oss. Men när det gäller att ta hand om oss själva, särskilt mentalt, springer vi bort från det så fort vi kan.”
”Även om du inte är redo att träffa en professionell ska du åtminstone prata med någon. Förvara inte allt ihop. Smärtan blir bara mer och blir djupare, tillägger hon.
Om du är orolig för att hitta en leverantör som är bekant med att behandla afroamerikaner, finns det några frågor du kan ställa för att få reda på deras kulturella kompetens:
- Hur många afroamerikaner har du behandlat?
- Har du avslutat utbildning i kulturell kompetens?
- Kommer du att kunna ta hänsyn till mina personliga värden och inkludera dem i min behandlingsplan?
- Vi kommer från olika kulturella bakgrunder. Hur tror du att detta kommer att påverka vår förmåga att kommunicera effektivt?
Att be om hjälp när du behöver kan vara svårt, men det är viktigt att veta att du inte är ensam. Det finns många resurser där ute som kan peka dig i rätt riktning, inklusive NAMI, och Healthlines guider om mentalhälsurresurser och terapi för varje budget.
Självmordsförhindrande
- Om du tror att någon riskerar omedelbart att skada sig själv eller skada någon annan:
- • Ring 911 eller ditt lokala nödnummer.
- • Stanna med personen tills hjälp kommer.
- • Ta bort vapen, knivar, mediciner eller andra saker som kan orsaka skada.
- • Lyssna, men döm inte, argumentera, hota eller skrika.
- Om du eller någon du känner överväger självmord, få hjälp från en kris eller hotline för förebyggande av självmord. Prova den nationella självmordsförebyggande livlinjen på 800-273-8255.
