Jag stod framför badrumspegeln, redo att börja mitt uppdrag.
Beväpnad med världens minsta uträtande järn, en rund borste och ett sortiment av balsam och krämer laddade jag fram till en episk strid med den vilda massan av korta, krusiga lockar som spruter ut från min hårbotten.
Mitt mål var tydligt: Dessa orubbliga lock skulle behöva brottas till underkastelse.
Jag hade inte alltid lockigt hår. Det mesta av mitt liv hade jag långt, något vågigt hår som jag älskade. Allt som förändrats några månader tidigare när jag, 37 år gammal, hittade en klump i mitt bröst och diagnostiserades med invasiv ductalt karcinom i bröstcancer i steg 2.
Ovanpå testade jag positivt för BRCA2-genmutationen. Det var detta som fick min bröstcancer att ta tag i så ung ålder. Det utsatte mig också för andra cancerformer, inklusive äggstockar, bukhinnor och bukspottkörtel.
Därefter kom en otrolig kemoterapi som fick mig att förlora mitt älskade hår, följt av en bilateral mastektomi med lymfkörtelhämtning och rekonstruktion.
Strax efter fick jag veta att min cancer helt hade svarat på behandlingen och jag fick den härliga diagnosen "inga bevis på sjukdom".
Även om detta var det bästa möjliga resultatet, tyckte jag att jag var framme efter min kamp med cancer nästan lika svår som behandlingen.
Alla andra verkade andas av lättnad, men jag kände fortfarande orolig och rädd. Varje ansträngning av ryggsmärta, huvudvärk eller hosta skickade mig spiralande, skräckslagen att min cancer hade återvänt eller spridit sig till mina ben, hjärnor eller lungor.
Jag googlade symtom nästan dagligen och försökte lindra min rädsla för att det jag kände var mer än bara en daglig värk. Allt jag gjorde var att skrämma mig ännu mer med de svåra möjligheterna.
Det visar sig att detta är en vanlig, men ofta förbisett, upplevelse för canceröverlevande.
"När din behandling är över är din erfarenhet verkligen inte över," säger Dr Marisa Weiss, bröst onkolog, överläkare och grundare av Breastcancer.org, en ideell organisation som ger information och stöd för bröstcancer.
”De flesta ser på bröstcancer som ett berg att klättra och komma över snabbt, och alla antar och förväntar dig att du ska återgå till det normala, och det gör du inte. Depression är lika vanligt i slutet av behandlingen som i början av behandlingen, säger Weiss.
I en ny kropp
Jag kämpade inte bara mentalt. Det var lika utmanande att komma överens med min nya kropp efter cancer.
Även om jag hade fått rekonstruktion efter min mastektomi såg mina bröst och kände ingenting som de en gång hade gjort. Nu var de klumpiga och domade från operationen.
Min överkropp var täckt med ärr, från det arga röda snedstrecket under mittbenet där min kemoport hade placerats i fläckar på vardera sidan av min mage där postkirurgisk avlopp en gång hängde.
Sedan var det håret.
När min kala hårbotten började spira ett tunt lager dunkigt fuzz, blev jag glad. Att förlora mitt hår var nästan svårare för mig än att tappa mina bröst i deras naturliga tillstånd; Jag fick mycket mer av min självbild från mitt hår än mitt bröst.
Det jag först förstod var hur kemo skulle byta hår.
När groddarna började tjockna och bli längre, förvandlades de till de snäva, grova lockarna som ofta kallas”kemokrulla” i cancergemenskapen. Detta hår jag hade väntat så länge på var ingenting som de lockar jag hade innan cancer.
”Många människor som har gått igenom detta känner sig som skadade varor. Förlusten av hår är mycket upprörande, och förändringar eller förlust av bröst, liksom övergången för många människor till klimakteriet på grund av behandling eller borttagande av äggstockar - och bara att veta att du är en person som har haft cancer - ändrar hur du ser världen och din egen kropp, säger Weiss.
När jag försökte utforma mitt nyväxande hår lärde jag mig alla tekniker som fungerade på min gamla, mindre lockiga man inte längre tillämpade. Blåstorkning och borstning gjorde det bara till en dålig röra.
Till och med mitt lilla järnjärn, köpt med hopp om att det kunde hantera mina fortfarande korta lås, var ingen match för dessa lockar. Jag insåg att jag måste tänka helt igenom min inställning och ändra min teknik för att passa det hår jag hade nu, inte håret jag hade innan cancer.
Arbeta med vad du har
I stället för att kämpa mot lockarna, behövde jag arbeta med dem, anpassa sig efter deras behov och acceptera dem.
Jag började fråga lockiga hårvänner om tips och trålade Pinterest för hur man gör hur man gör. Jag investerade i några snygga produkter designade specifikt för lockigt hår, och jag slog hårtork och uträtare till förmån för lufttorkning och krossning.
När jag gjorde dessa förändringar, insåg jag något. Mitt hår var inte det enda som drabbades av cancer - praktiskt taget förändrades allt om mig efter min erfarenhet av sjukdomen.
Jag kände en ny känsla av rädsla och ångest för döden som färgade det sätt jag såg världen och hängde över mig även under lyckliga tider.
Jag var inte längre samma person, kropp eller själ, och jag behövde anpassa mig till det nya på samma sätt som jag kom att acceptera mitt lockiga hår.
Precis som jag hade sökt efter nya verktyg för att temma mina krusiga lockar, behövde jag hitta olika sätt att bearbeta det jag hade gått igenom. Jag hade tvekat att fråga om hjälp, fast besluten att tyst hantera min ångest och kroppsproblem efter cancer.
Det var vad jag alltid gjort tidigare. Jag insåg äntligen att jag, precis som med den lilla plattången, använder fel verktyg för att lösa mitt problem.
Jag började träffa en terapeut som specialiserade sig på att hjälpa cancerpatienter att navigera i livet efter sjukdomen. Jag lärde mig nya hanteringstekniker, som meditation för att tystna oroliga tankar.
Även om jag ursprungligen hade chafed på idén att lägga till ytterligare ett piller till min dagliga behandling, började jag ta ångestläkemedel för att hjälpa mig att hantera de känslor som terapi och meditation inte kunde.
Jag visste att jag var tvungen att göra något för att lindra den överväldigande rädslan för återfall som hade blivit en stor störning i mitt liv.
Precis som mitt hår är mitt tankesätt efter cancer ett pågående arbete. Det finns dagar då jag fortfarande kämpar med ångest och rädsla, precis som det finns tillfällen då mitt samarbetsvilliga hår blir svept under en hatt.
I båda fallen vet jag att med rätt verktyg och lite hjälp kan jag anpassa mig till det nya, acceptera och trivas. Och jag insåg att lidande i tystnad med min ångest gav lika mycket mening som att använda mina tidigare raka hårtekniker på min nyligen lockiga lås.
Att lära sig att acceptera att mitt liv hade förändrats - jag hade förändrats - var ett stort steg mot att hitta inte bara en ny känsla av normal efter cancer, utan också den typ av lyckliga, uppfyllda liv som jag trodde att jag förlorat för evigt till sjukdomen.
Ja, ingenting är detsamma. Men jag har äntligen insett att det är OK.
Jennifer Bringle har skrivit för bland annat Glamour, Good Housekeeping och Parents. Hon arbetar på en memoar om sin upplevelse efter cancer. Följ henne på Twitter och Instagram.
