Vad är betelmutter?
Ett djupt rött eller lila leende är en vanlig syn i många delar av Asien och Stilla havet. Men vad ligger bakom det?
Denna röda rest är det känt tecknet på betelmutteren, som tuggas av miljoner människor över hela världen. I sin mest grundläggande form är betelmutter ett utsäde av Areca catechu, en typ av palmträd. Den tuggas ofta efter att den har slipats eller skivats och lindats i löv från Piper betle-vinstocken som har belagts med kalk. Detta är känt som en betel quid. Tobak eller smakrika kryddor kan också tillsättas.
En vanes historia
Betelmutter har en lång historia i Syd- och Sydostasien och Stillahavsområdet. I Guam och andra öar i Stillahavsområdet kan användningen spåras tillbaka till 2000 år. En vana som släppts genom generationer, att tugga betelmutter är en tidsanpassad sed för 10–20 procent av världens befolkning. I dag uppskattar Världshälsoorganisationen (WHO) att cirka 600 miljoner människor använder någon form av betelnöt. Det är ett av de mest populära psykoaktiva ämnena i världen, på fjärde plats efter nikotin, alkohol och koffein. Men medan betelmutter är en viktig kulturell och social tradition i många länder, visar växande bevis på allvarliga hälsoeffekter från regelbunden användning.
En brast av energi
Många tuggar betelmutter för den energiökning den producerar. Detta beror troligen på mutterns naturliga alkaloider, som frisätter adrenalin. Det kan också leda till känslor av eufori och välbefinnande.
Vissa traditionella trosuppfattningar hävdar att det kan ge lättnad för en rad sjukdomar, från muntorrhet till matsmältningsproblem. Läkemedlet har emellertid inte testats väl i kliniska prövningar, och bevisen på hälsofördelar är begränsade.
Enligt en studie som publicerades i tidskriften Cancer Prevention Research har betelmutter cancerbekämpande egenskaper. En indisk studie tyder på att den kan hjälpa till med hjärt- och matsmältningsproblem och har antiinflammatoriska och sårläkande egenskaper. En studie i South East Asia Journal of Cancer pekar emellertid på bristen på uppföljningsstudier. Det säger också att mer forskning behövs för att bekräfta någon av betelmutterns fördelar. En medicinsk granskning av mutterns effekter publicerad i Indian Journal of Medical and Pediatric Oncology drar slutsatsen att det är ett beroendeframkallande ämne med många fler skadliga effekter än fördelar.
Oral cancer och andra faror
Forskning har avslöjat några allvarliga hälsorisker av betelmutter. WHO klassificerar betelmutter som cancerframkallande. Många studier har visat en övertygande koppling mellan användning av betelmutter och cancer i munnen och matstrupen. En studie i Journal of the American Dental Association rapporterar att användarna av betellmutter löper högre risk för oral submukös fibros. Detta obotliga tillstånd kan orsaka styvhet i munnen och så småningom förlust av käkrörelsen. Regelbunden tugga av betelmutter kan också orsaka irritation i tandköttet och tandröta. Tänderna kan bli permanent färgade djup röd eller till och med svart.
En tidig studie publicerad i American Society for Clinical Nutrition fann en stark koppling mellan betelnöt och en ökad risk för hjärt-kärlsjukdomar, metaboliskt syndrom och fetma.
Betelmutter kan interagera med andra läkemedel eller örttillskott. Det kan orsaka giftiga reaktioner i kroppen eller minska effekterna av mediciner. Mer testning behövs för att avgöra hur betelmutter påverkar andra läkemedel. Regelbunden användning av betelmutter kan också leda till beroende och abstinenssymtom.
Den amerikanska Food and Drug Administration (FDA) anser inte betelmutter som är säker för att tugga eller äta. Den har placerat muttern i sin giftiga växter-databas. Ett faktablad om betelnöt med tobak som utfärdats av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) varnar för följande medicinska tillstånd som är förknippade med betelmutterbruk med tobak:
- oral submukös fibros
- oral cancer
- missbruk
- reproduktionsproblem, inklusive låg födelsevikt hos nyfödda
Att öka medvetenheten
Hälsoorganisationer och regeringar runt om i världen vidtar åtgärder för att öka medvetenheten om riskerna för betelmutter. Taiwan har förklarat en årlig "Betel Nut Prevention Day." Stadstjänstemän i Taipei böter nu alla som har spottat betelnöttsaft och kräver att de deltar i uttagskurser. 2012 släppte WHO en handlingsplan för att minska användningen av betelnöt i västra Stilla havet. Det kräver en kombination av följande åtgärder för att begränsa praxis:
- politik
- kampanjer för allmänhetens medvetenhet
- community outreach
Avhämtningen
Att tugga betelmutter har en lång historia som når 2000 år tillbaka, och vissa kulturer hävdar att de har funnit fördelar i samband med det. Men modern forskning visar många hälsorisker i samband med praxis. Regelbunden tugga av betelmuttern har kopplats till cancer i munnen och matstrupen, oral submukös fibros och tandröta. WHO har klassificerat betelmutter som cancerframkallande och initierat en handlingsplan för att minska dess användning. I USA har både FDA och CDC utfärdat varningar om hälsorisker som är förknippade med betelmuttertuggning. Att minska riskfaktorer som de som presenteras av betelnöttugning är viktigt för folkhälsan över hela världen.
