När jag försökte bli gravid hatade jag min kropp mer än jag någonsin haft.
Det var inte för att jag hade vunnit några kilo, vilket jag förknippade med att gå av p-piller efter att ha varit i födelsekontroll i evigheter. Det var inte uppblåstheten orsakad av mina fluktuerande hormoner eller de slumpmässiga cysta finnarna som hissade mig när jag tittade i spegeln. Det var inte de sömnlösa nätter som tillbringades oroande och väskor under mina ögon som inte hade något barn att visa för dem.
Jag visste att mitt fysiska utseende bara var en biprodukt av processen. För första gången någonsin (med många års problem med kroppsförtroende) hade mitt förhållande till min kropp ingenting att göra med hur jag såg ut eller antalet på en skala och vilken storlek jeans jag kunde shimmy in i.
Jag hatade min kropp, oavsett hur mycket kärlek jag försökte visa den, var kärleken smärtsamt obesvarad. Min kropp bokstavligen misslyckades mig i 13 månader medan jag desperat försökte bli gravid. Min kropp gjorde inte det jag trodde den skulle göra, vad jag ville att den skulle göra. Och jag kände mig maktlös i min egen hud.
Spola framåt till en lycklig befruktning, en underbar liten pojke och 18 månader in i moderskap - och jag ser nu min kropp på ett helt annat sätt.
Lite om den ovissade kärleken
Redan innan vi officiellt började hela låt oss ha en babyprocess, försökte jag älska min kropp så mycket som möjligt och mer än någonsin. Jag fokuserade på att äta en balanserad diet, utvärdera mina så kallade giftiga kosmetika och produkter och försöka de-stressa (om det till och med är möjligt med stressen av infertilitet!).
När vi började försöka skar jag ner kaffe och eliminerade vin och ersatte dem med ännu fler Pilates och barre och andra träningskurser. Jag borde kanske inte ha lyssnat till gamla fruas berättelser om vad som skulle öka mina graviditetschanser, men de hjälpte till att ge mig en illusion av kontroll när kontroll verkade något utom räckhåll.
Naturligtvis verkade min kropp - som fyllde 37 år under processen och redan ansågs vara gammal av fertilitetsstandarder - inte bry sig. Ju mer kärlek jag visade det, desto mer verkade det att hata mig - och desto mer började jag hata den. Förhöjda prolaktinnivåer, minskad äggstocksreserv, en follikelstimulerande hormonnivå (FSH) som var för hög för att till och med börja in-virto befruktning (IVF) när vi äntligen var redo att ta steget … Jag kände som om min kropp plågade mig.
Graviditet gav mig faktiskt kroppsförtroende
Sedan vår första intrauterin insemination (IUI) - gjort med en omgång oral medicinering och en avtryckare sköt samma månad som vi fick rött ljus för IVF - ändrade allt detta. När jag äntligen blev gravid, och efter att ultraljud och tester bekräftade att allt växte som det borde, började jag få en nygrundad uppskattning av vad min kropp kunde göra.
Jag tog fem kontinuerliga månader med huvudet hängt över toalettskålen som ett tecken på att min kropp var ombord. Ögonblick av ren trötthet var signaler om att min kropp riktade sin energi till min livmoder. Faktum är att varje extra tum på mitt midja fick mig att uppskatta min kropp ännu mer.
Jag växte - både fysiskt och känslomässigt. Jag tyckte faktiskt om att vara gravid, även med stress och begränsningar av en ganska komplicerad graviditet. Jag var tacksam att i slutändan krävde min problematiska placering av moderkakan bara en planerad kejsarsektion efter 38 veckor (och inte tidigare). Min kropp gjorde äntligen vad jag ville att den skulle göra. Det tillät mig att bli mamma … och bli en på det sätt som jag hoppades att jag skulle göra.
Ny baby, ny mig
Att älska min kropp nu handlar om att älska den för vad den kan göra. Det handlar om att titta på mitt C-avsnitt ärr (som jag för det mesta glömmer att det är där) och känna mig som en superhjälte - en som omedelbart drivs av den söta babylukten och saliga stunder i det nyfödda livet.
Jag är fortfarande förundrad över att min kropp födde denna fantastiska lilla människa. Jag är fortfarande förundrad över att min kropp bokstavligen matade honom de första tio månaderna av hans liv. Jag är förundrad över att min kropp kan hålla jämna steg med de fysiska kraven på moderskap - bristen på sömn, lyfta och gunga och nu springa efter en mycket energisk 18-månaders ålder. Det är den mest givande, men ändå fysiskt krävande, roll som många av oss någonsin har haft.
Visst, det är en bonus att mina armar är starkare än någonsin och att jag fortfarande har uthållighet (trots allt ovan) att hoppa rätt in i en ny dansträningsklass. Men jag älskar ännu mer att min något djupare magknapp fungerar som en oändlig fascination för min son och att min kropp är den bästa kuddiga kudden för min väldigt snygga kille.
Jag kanske har fött en liten människa, men det är också som om jag födde ett nytt mig, eller åtminstone en mer accepterande och mer tacksam. Jag kanske är hårt mot mig själv som förälder (jag menar vem inte?), Men att ha ett barn gjorde mig mycket mer förlåtande för vem jag är - brister och allt. Det här är jag. Det här är min kropp. Och jag är ganska jävligt stolt över vad den kan göra.
Barbara Kimberly Seigel är en New York City-baserad redaktör och författare som har utforskat allt - från wellness och hälsa till föräldraskap, politik och popkultur - genom hennes ord. Hon lever för närvarande frilanslivet eftersom hon hanterar sin mest givande roll ännu - mamma. Besök henne på BarbaraKimberlySeigel.com.
