Vi vet att traumatiska upplevelser kan utlösa både mentala och fysiska hälsoproblem i vuxen ålder. Till exempel kan en bilolycka eller våldsam attack leda till depression, ångest och posttraumatisk stresssjukdom (PTSD) utöver fysiska skador.
Men hur är det med känslomässigt trauma i barndomen?
Forskning som genomförts under det senaste decenniet lyser ett ljus på hur negativa barndomshändelser (ACE) kan påverka olika sjukdomar senare i livet.
En närmare titt på ACE
ACE är negativa upplevelser som inträffar under de första 18 åren av livet. De kan inkludera olika händelser som att ta emot eller bevittna övergrepp, försummelse och olika typer av dysfunktioner i hemmet.
I en Kaiser-studie som publicerades 1998 fann man att antalet ACE i barnets liv ökar, det ökar också sannolikheten för”flera riskfaktorer för flera av de främsta dödsorsakerna hos vuxna,” såsom hjärtsjukdom, cancer, kronisk lunga sjukdom och leversjukdom.
En annan studie som undersökte traumainformerad vård för överlevande av traumat i barndomen fann att de med högre ACE-poäng också kan ha högre risk för autoimmuna sjukdomar som reumatoid artrit, liksom ofta huvudvärk, sömnlöshet, depression och ångest, bland andra. Det finns också bevis för att exponering för”traumatisk toxisk stress” kan utlösa förändringar i immunsystemet.
Teorin är att extrem emotionell stress är en katalysator för ett antal fysiska förändringar i kroppen.
PTSD är ett bra exempel på denna teori i handling. Vanliga orsaker till PTSD är ofta några av samma händelser som erkänns i ACE-frågeformuläret - övergrepp, försummelse, olyckor eller andra katastrofer, krig och mer. Områden i hjärnan förändras, både i struktur och funktion. Delar av hjärnan som drabbats mest i PTSD inkluderar amygdala, hippocampus och ventromediala prefrontala cortex. Dessa områden hanterar minnen, känslor, stress och rädsla. När de fungerar, ökar detta förekomsten av flashbacks och hypervigilance, vilket gör att din hjärna är uppmärksam på att känna för fara.
För barn orsakar stressen med att uppleva trauma mycket liknande förändringar som de som ses i PTSD. Trauma kan förvandla kroppens stressresponssystem till hög utrustning för resten av barnets liv.
I sin tur kan den ökade inflammation från de ökade stressreaktionerna orsaka eller utlösa autoimmuna sjukdomar och andra tillstånd.
Från beteendesynpunkt kan barn, tonåringar och vuxna som har upplevt fysiska och psykologiska trauma också vara mer benägna att använda ohälsosamma hanteringsmekanismer som rökning, missbruk, överätning och överexualitet. Dessa beteenden, utöver ett ökat inflammatoriskt svar, kan sätta dem till en högre risk för att utveckla vissa villkor.
Vad forskningen säger
Nyligen genomförd forskning utanför CDC-Kaiser-studien har undersökt effekterna av andra typer av trauma i det tidiga livet, liksom vad som kan leda till bättre resultat för dem som utsätts för trauma. Medan mycket forskning har fokuserat på fysiskt trauma och kroniska hälsotillstånd, undersöker fler och fler studier sambandet mellan psykologisk stress som en förutsägbar faktor för kronisk sjukdom senare i livet.
Till exempel undersökte en studie som publicerades i tidskriften Clinical and Experimental Rheumatology 2010 graden av fibromyalgi hos Holocaust-överlevande och jämförde hur mycket mer sannolikt överlevande skulle ha villkoret mot en kontrollgrupp av sina kamrater. Överlevande av förintelsen, definierade i denna studie som människor som bor i Europa under nazistisk ockupation, var över dubbelt så troliga att ha fibromyalgi som deras kamrater.
Vilka tillstånd kan utlöses av barndomstrauma? Det är lite oklart just nu. Många tillstånd - särskilt neurologiska och autoimmuna störningar - har fortfarande ingen enda känd orsak, men allt fler bevis pekar på ACE som spelar en viktig roll i deras utveckling.
För närvarande finns det några definitiva länkar till PTSD och fibromyalgi. Andra tillstånd som är kopplade till ACE kan inkludera hjärtsjukdomar, huvudvärk och migrän, lungcancer, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), leversjukdom, depression, ångest och till och med sömnstörningar.
Nära hemma
För mig är denna typ av forskning särskilt fascinerande och ganska personlig. Som överlevande av övergrepp och försummelse i barndomen har jag en ganska hög ACE-poäng - 8 av möjliga 10. Jag lever också med en mängd olika kroniska hälsotillstånd, inklusive fibromyalgi, systemisk juvenil artrit och astma, för att nämna några, som kanske eller inte är relaterad till det trauma jag upplevde växa upp. Jag lever också med PTSD som ett resultat av missbruket, och det kan vara alltomfattande.
Till och med som vuxen, och många år efter att ha avbrutit kontakten med min missbrukare (min mor), kämpar jag ofta med hypervigilans. Jag är alltför vaken för mina omgivningar och ser alltid till att jag vet var utgångar är. Jag plockar upp små detaljer som andra inte får, som tatueringar eller ärr.
Sedan finns det flashbacks. Triggers kan variera, och vad som kan utlösa mig en gång kanske inte triggar mig nästa, så det kan vara svårt att förutse. Den logiska delen av min hjärna tar ett ögonblick att utvärdera situationen och inser att det inte finns ett överhängande hot. De PTSD-drabbade delarna av min hjärna tar mycket längre tid för att räkna ut det.
Under tiden minns jag levande övergreppsscenarier, så att jag till och med kunde lukta doften från rummet där missbruket inträffade eller känna effekterna av en julslagning. Hela kroppen minns allt om hur dessa scener spelades ut medan min hjärna får mig att återuppleva dem om och om igen. En attack kan ta dagar eller timmar att återhämta sig efter.
Med tanke på att hela kroppen svarar på en psykologisk händelse är det inte svårt för mig att förstå hur att leva genom trauma kan påverka mer än bara din mentala hälsa.
Begränsningar av ACE-kriterierna
En kritik av ACE-kriterierna är att frågeformuläret är för smalt. I ett avsnitt om molestering och sexuella övergrepp, till exempel, för att kunna svara ja, måste missbrukaren vara minst fem år äldre än dig och måste ha försökt eller gjort fysisk kontakt. Problemet här är att många former av sexuellt övergrepp förekommer utanför dessa begränsningar.
Det finns också många typer av negativa upplevelser som för närvarande inte räknas med i ACE-frågeformuläret, till exempel typer av systemiskt förtryck (till exempel rasism), fattigdom och att leva med en kronisk eller försvagande sjukdom som barn.
Utöver detta placerar ACE-testet inte negativa barndomsupplevelser i sammanhang med positiva. Trots exponering för trauma har folkhälsoforskning visat att tillgång till stödjande sociala relationer och samhällen kan ha en varaktig positiv inverkan på mental och fysisk hälsa.
Jag anser mig vara väljusterad, trots min svåra barndom. Jag växte upp ganska isolerat och hade egentligen inte en gemenskap utanför min familj. Men vad jag hade, var en mormor som brydde sig väldigt mycket om mig. Katie Mae dött när jag var 11 år från komplikationer av multipel skleros. Fram till dess var hon dock min person.
Långt innan jag blev sjuk av olika kroniska hälsotillstånd, var Katie Mae alltid den personen i min familj som jag såg fram emot att träffa. När jag blev sjuk, var det som att vi båda förstod varandra på en nivå som ingen annan kunde förstå. Hon uppmuntrade min tillväxt, gav mig ett relativt säkert utrymme och främjade en livslång passion för lärande som fortsätter att hjälpa mig idag.
Trots de utmaningar jag står inför, utan min mormor har jag ingen tvekan om att hur jag ser och upplever världen skulle vara mycket annorlunda - och mycket mer negativ.
Konfrontera ACE i en klinisk miljö
Medan mer forskning behövs för att helt definiera förhållandet mellan ACE och kronisk sjukdom, finns det åtgärder som både läkare och individer kan vidta för att bättre utforska hälsohistorik på ett mer helhets sätt.
Till att börja med kan vårdgivare börja ställa frågor om tidigare fysiska och emotionella trauma under varje brunnbesök - eller, ännu bättre, under varje besök.
"Inte tillräckligt med uppmärksamhet ägnas klinik till barndomshändelser och hur de påverkar hälsan," säger Cyrena Gawuga, doktorand, som var författare av en studie från 2012 om förhållandet mellan stress i tidigt liv och kroniska smärtsyndrom.
"Grundläggande vågar som ACE eller till och med bara fråga kan göra kritiska skillnader - för att inte tala om potentialen för förebyggande arbete baserat på traumhistorik och symtom." Gawuga sade också att det fortfarande behövs mer forskning för att studera hur socioekonomisk status och demografi kan få upp ytterligare ACE-kategorier.
Detta innebär dock också att leverantörer måste bli traumainformerade för att bättre hjälpa dem som avslöjar negativa barndomsupplevelser.
För sådana som mig, betyder detta att vi är mer öppna om de saker vi har gått igenom som barn och tonåringar, vilket kan vara utmanande.
Som överlevande skämmer vi oss ofta över det missbruk vi har upplevt eller till och med hur vi har reagerat på trauma. Jag är väldigt öppen för mitt missbruk inom mitt samhälle, men jag måste erkänna att jag inte riktigt har avslöjat mycket av det med mina vårdgivare utanför terapi. Att prata om dessa upplevelser kan öppna utrymmet för fler frågor, och de kan vara svåra att hantera.
Till exempel, vid ett senare neurologmöte frågades jag om det kan vara skada på ryggraden från några händelser. Jag svarade sanningsenligt ja och fick sedan utarbeta det. Att behöva förklara vad som hände tog mig till en känslomässig plats som var svår att vara på, speciellt när jag vill känna mig bemyndigad i ett examensrum.
Jag fann att mindfulness-metoder kan hjälpa mig att hantera svåra känslor. Speciellt meditation är användbar och har visat sig minska stress och hjälpa dig att bättre reglera känslor. Mina favoritappar för detta är Buddhify, Headspace och Calm - var och en har fantastiska alternativ för nybörjare eller avancerade användare. Buddhify har också funktioner för smärta och kronisk sjukdom som jag personligen tycker är oerhört användbar.
Vad kommer härnäst?
Trots brister i kriterierna som används för att mäta ACE: er representerar de en viktig fråga om folkhälsa. Den goda nyheten är att ACE i stort sett är förhindrande.
CDC rekommenderar en mängd olika strategier som innehåller statliga och lokala våldsförebyggande byråer, skolor och individer för att hjälpa till att hantera och förebygga missbruk och försummelse i barndomen.
Precis som att bygga säkra och stödjande miljöer för barn är viktigt för att förhindra ACE: er, är det viktigt att ta itu med problem med tillgång för både fysisk och psykisk vård för att hantera dem.
Den största förändringen som behöver ske? Patienter och leverantörer måste ta traumatiska upplevelser i barndomen mer allvarligt. När vi gör det kan vi förstå sambandet mellan sjukdom och trauma bättre - och kanske förhindra hälsoproblem för våra barn i framtiden.
Kirsten Schultz är en författare från Wisconsin som utmanar sexuella och könsnormer. Genom sitt arbete som aktivist för kronisk sjukdom och funktionshinder har hon ett rykte för att riva ner hinder medan hon medvetet orsakar konstruktiva problem. Hon grundade nyligen Chronic Sex, som öppet diskuterar hur sjukdom och funktionsnedsättning påverkar våra relationer med oss själva och andra, inklusive - du gissade det - sex! Du kan lära dig mer om Kirsten och Chronic Sex på clinicalsex.org och följa henne på Twitter.
Detta innehåll representerar författarnas åsikter och återspeglar inte nödvändigtvis Teva Pharmaceuticals. På liknande sätt påverkar eller stöder Teva Pharmaceuticals inte några produkter eller innehåll relaterat till författarens personliga webbplats eller sociala medienätverk eller Healthline Media. De personer som har skrivit detta innehåll har betalats av Healthline för Tevas räkning för sina bidrag. Allt innehåll är strikt informativt och bör inte betraktas som medicinsk rådgivning.
