Överlämna en nyfödd till en person som inte har mycket erfarenhet av spädbarn och det är praktiskt taget en garanti för att någon i rummet kommer att ropa, "Stöd på huvudet!" (Och de kanske till och med hoppar in för att vagga den sötluktande lilla noggin.)
Och det kan säkert vara en orolig tid medan du väntar på att ditt barn ska få kontroll över nackmusklerna. Fram till dess kan det kännas som om deras huvud är en vacklande förstörande boll som hålls upp av ett gäng spaghettinudlar.
Tack och lov att allt börjar förändras ungefär 3 månaders ålder, när de flesta barn utvecklar tillräckligt med styrka i nacken för att hålla huvudet delvis upprätt. (Full kontroll sker vanligtvis cirka 6 månader.)
Men som med allt föräldraskap och baby finns det ett brett utbud av "normalt". Vissa spädbarn har starkare halsar från början, medan andra tar sig tid att bygga de muskler som behövs för att titta på världen. Här är mer om när och hur det händer.
Steg 1: Tidig huvudlyft under magen
Under de mycket tidiga dagarna av ett barns liv kan de inte lyfta huvudet alls alls. Men det förändras snabbt, med vissa barn som går framåt (ordalydelse avsedd!) När de bara är en månad gamla.
Dessa lilla huvudlyftar - som inte är samma som att ha full kontroll över huvudet - märks mest när din lilla ligger på magen. Till exempel kanske du märker dem när ditt barn vilar på bröstet eller axeln medan du skurar dem eller snugglar ihop.
Om du har infört magen kan du också se att ditt barn försöker lyfta huvudet tillräckligt för att vända det från ena sidan till den andra. Denna praxis är viktig för framtida huvudkontroll, men den spelar också en roll för att utveckla de omgivande musklerna i axlar, armar och rygg som kommer att hjälpa ditt barn att bli mer mobil senare.
Ett nyfött barn kanske inte är särskilt intresserat av aktivitet eller lekmattor ännu, men det gör aldrig ont att lägga ditt barn på magen några minuter åt gången, några gånger per dag. (Se till att du stannar kvar med ditt barn genom att övervaka magen tidssession, så att de inte somnar på detta sätt.)
Du kan också öva på magen genom att lägga ditt barn framåt på bröstet, varvet eller magen. Vissa barn gillar detta bättre eftersom de fortfarande kan se ditt ansikte och du kan interagera med dem närmare.
Steg 2: Lyft huvudet och bröstet
Mellan 1 och 3 månaders ålder börjar en baby normalt lyfta huvudet upp oftare (vanligtvis behärska en 45-graders vinkel) och kanske också kan lyfta bröstet delvis från golvet.
Vid denna tidpunkt har ditt barns syn vidareutvecklats och att aktivitetsmattan faktiskt kan vara mer tilltalande än den var under den första månaden. De uppskattar geometriska mönster och svartvita mönster, så ett iögonfallande matta eller filt kan fungera lika bra som en aktivitetsmatta i detta skede.
Du kanske också vill lägga till några incitament till barnets lektid genom att placera en leksak eller ett annat eftertraktat föremål precis utanför deras räckhåll. Du kan också ligga på golvet bredvid ditt barn och engagera dem med din uppmärksamhet.
Det här är också en bra tid att börja stötta ditt barn något under magen med en ammande kudde eller upprullad baby filt (igen, under din övervakning). Ibland ger lite extra stöd - och en bättre bild av vad som finns runt dem - barnen motivation att fortsätta öva med att lyfta huvudet upp på egen hand.
Så småningom kommer ditt barn att börja skjuta sig från golvet med armarna i föregången till krypningen. Vid denna tidpunkt kan de vanligtvis lyfta upp bröstet helt och hålla huvudet i nivå i 90 graders vinkel, men förmodligen inte för långa sträckor av tid. Med andra ord, se upp för de oundvikliga wobblarna!
Steg 3: Full kontroll över huvudet
Allt som händer med att lyfta huvudet mellan födseln och 3 eller 4 månaders ålder är en uppvärmning för huvudevenemanget: den stora milstolpen för ditt barn som har full kontroll över huvudet.
Efter 6 månader har de flesta barn fått tillräckligt med styrka i nacken och överkroppen för att hålla huvudet upp med minimal ansträngning. De kan vanligtvis också vrida huvudet lätt från sida till sida och upp och ner.
Om du tror att ditt barn behöver lite hjälp med att utveckla huvudkontroll, finns det några aktiviteter du kan arbeta med i din dagliga rutin för att uppmuntra dem att fortsätta bygga dessa muskler:
- Spendera tid på att sitta ditt barn upprätt i knät eller stötta i en ammkudde. Detta gör att ditt barn kan öva på att hålla upp sitt eget huvud med ett säkerhetsnät som hjälper till att stödja ryggen.
- Placera dem i en barnstol under korta perioder, även om de inte äter fulla måltider än. Detta kommer också att ge dem lite stöd samtidigt som de uppmuntras att hålla huvudet rak och jämnt. Se till att de är fastspända och att sätet är fixerat i en 90-graders vinkel, snarare än i ett lutande läge.
- Överväg att bära ditt barn i en bärare som låter dig placera dem i upprätt läge när du kör ärenden eller går en promenad. Världen är en fascinerande plats - de flesta spädbarn kommer att vilja sitta upp och titta runt om du låter dem!
- Placera ditt barn på ryggen på en aktivitetsmatta som innehåller en båge eller någon annan hängande funktion. Din baby är naturligt benägen att nå upp till det de ser och stärker musklerna i nacken, ryggen och axlarna.
Försiktighetsåtgärder att vidta under processen
Tills ditt barn kan hålla sitt eget huvud uppe, se till att det stöds varje gång de inte ligger platt på ryggen. När du plockar upp ditt barn, skjut den ena handen under axelbladen för att lyfta huvudet och halsen medan du använder din andra hand för att lyfta botten. Vänd om stegen för att lägga ett barn tillbaka.
Håll en lös hand på nacken och huvudet när du burper ditt barn för att förhindra vingling. Bilsäten, barnvagnar, gungor till spädbarn, bassinetter och studsar bör alla fixeras vid rätt lutning för ditt barns ålder för att upprätthålla rätt nivå på huvudstödet; om ditt barns huvud vänder framåt, justera vinkeln igen.
Vissa företag säljer nackstödkuddar eller -insatser för spädbarn och uppmuntrar föräldrar att använda dem i spjälsängar och bilstolar för att förhindra att deras huvuden hoppar runt. Men de flesta experter (inklusive Food and Drug Administration) håller med om att inget extra någonsin ska placeras i ditt barns sömnmiljö eller sättas in under eller bakom ditt barn i sin bilstol.
Att använda en kudde kan faktiskt vara farligt i dessa situationer: Det kan utgöra en kvävningsrisk eller störa funktionen hos fasthållningsremmarna under en olycka.
När du ska oroa dig för att ditt barn inte lyfter huvudet
Enligt American Academy of Pediatrics bör ett barn med dålig huvudkontroll eller svaga nackmuskler utvärderas av en barnläkare om de inte uppfyller de typiska milstolparna för huvudkontroll.
Om ditt barn inte kan hålla huvudet uppåt utan fyra månaders ålder kan det inte betyda något oroande - men det är värt att kolla in hos din barnläkare. Ibland är det att inte uppfylla huvudkontrollens milstolpe ett tecken på en utveckling eller motorisk försening. Det kan också vara ett symptom på cerebral pares, muskeldystrofi eller annan neuromuskulär störning.
Men för det mesta är det helt enkelt en kortvarig försening. Alla spädbarn utvecklas enligt sitt eget schema, och vissa barn plockar upp vissa färdigheter snabbare eller långsammare än andra spädbarn. Arbetsterapi och andra tjänster för tidig intervention kan hjälpa, oavsett orsak.
Vad du kan förvänta dig därefter
När ditt barn äntligen kan hålla huvudet uppe är alla insatser avstängda! Nästa kommer att rulla över, sitta upp, röra sig och grova (via krypa, scoota och krypa), dra sig upp för att stå och - du gissade det - gå.
Vi säger inte att dina dagar är numrerade när ditt barn håller huvudet upp, men … OK, vi säger det. Börja babyproofing nu!
Avhämtningen
Det finns ingen inställd tid när ett barn ska kunna hålla huvudet uppe. Det kräver tålamod och övning. Men allt som ditt barn gör - från att räcka efter leksaker och lyfta huvudet från en lekmatta till att göra ögonkontakt med dig under en gnagningssession - är grunden till dem för att möta denna stora milstolpe.
Om du är orolig för din lilla framsteg när som helst, prata med din barnläkare vid ditt nästa brunnbesök. De kan antingen lägga ditt sinne lugnt eller ge dig råd och resurser som behövs för att hjälpa dig att ta itu med ditt barns utveckling.
