Vad är strålterapi?
Strålterapi är en cancerbehandling som använder koncentrerade strålar för att döda cancerceller.
Den vanligaste typen av strålterapi är extern strålning. Denna typ involverar en maskin som riktar strålningsstrålar med hög energi mot cancerceller. Maskinen tillåter strålning att riktas mot specifika platser, varför läkare använder yttre strålstrålning för nästan alla typer av cancer.
Enligt National Cancer Institute (NCI) kommer cirka hälften av alla personer med cancer att få strålbehandling.
Varför strålterapi görs
Strålterapi är ett viktigt verktyg för att behandla cancer och används ofta i samband med andra terapier, såsom kemoterapi eller tumöravlägsnande kirurgi.
Strålterapiens huvudmål är att krympa tumörer och döda cancerceller. Även om behandlingen sannolikt kommer att skada friska celler, är skadan inte permanent. Dina normala, icke-cancerösa celler har förmågan att återhämta sig från strålterapi. För att minimera effekten som strålning har på kroppen riktas strålningen endast till specifika punkter i kroppen.
Strålterapi kan användas under olika stadier av cancerbehandling och för olika resultat. Strålterapi kan användas:
- för att lindra symtom vid avancerad cancer i sen fas
- som den primära behandlingen för cancer
- tillsammans med andra cancerbehandlingar
- att krympa en tumör före operationen
- att döda alla återstående cancerceller efter operationen
Risker för strålterapi
Oavsett vilken typ av strålning som används är trötthet och håravfall vanliga biverkningar. Håravfall sker bara på den del av din kropp som behandlas.
Strålning påverkar också hudceller. Hudförändringar kan inkludera:
- svidande
- torrhet
- klåda
- peeling
Andra biverkningar av strålning beror på det område som behandlas och kan inkludera:
- diarre
- earaches
- munsår
- torr mun
- illamående
- sexuell dysfunktion
- öm hals
- svullnad
- svårigheter att svälja
- urineringssvårigheter, såsom smärtsam urinering eller urinväg
- kräkningar
Enligt NCI försvinner majoriteten av dessa biverkningar inom två månader efter att behandlingen är avslutad. I sällsynta fall kan biverkningar dröja eller till och med uppstå sex eller fler månader efter att behandlingen är avslutad. Sena biverkningar kan inkludera:
- munproblem
- gemensamma problem
- lymfödem eller svullnad i vävnad
- infertilitet
- möjlig sekundär cancer
Dessa kan ibland visas år efter terapi. Prata med din läkare om alla problem du har när det gäller biverkningar.
Hur man förbereder sig för strålterapi
Det första steget i strålbehandling är att bestämma att det är rätt behandlingsform för dig. Din läkare bestämmer också dosmängder och den strålningsfrekvens som bäst passar din typ av cancer och stadium. Ibland kan din läkare bestämma att strålterapi är bäst lämpad att använda i ett senare skede, så att du kan få andra cancerbehandlingar först.
Förberedelserna för strålterapi innebär en strålningssimulering. Det inkluderar vanligtvis stegen nedan.
Strålningssimulering
- Du ligger på samma typ av bord som kommer att användas för din behandling.
- Att ligga stilla i rätt vinkel är mycket viktigt för att behandlingen ska lyckas, så ditt hälso- och sjukvårdsteam kan använda kuddar och begränsningar för att placera dig i bästa vinkel för behandlingen.
- Du kommer sedan att genomgå CT-skanningar eller röntgenstrålar för att bestämma hela graden av din cancer och var strålningen ska fokuseras.
- Efter att ha bestämt den bästa platsen för strålbehandling kommer ditt behandlingsteam att markera området med en mycket liten tatuering. Denna tatuering är vanligtvis storleken på en fräkna. I vissa fall behövs ingen permanent tatuering.
- Du är nu redo att börja strålterapi.
Hur strålterapi utförs
Strålterapi tar vanligtvis behandlingsmöten fem dagar i veckan under 1 till 10 veckor. Det totala antalet behandlingar beror på storlek och typ av cancer. Varje session tar vanligtvis cirka 10 till 30 minuter. Ofta ges individen varje helg från terapi, vilket hjälper till med återställningen av normala celler.
Vid varje session ligger du på behandlingsbordet och ditt team kommer att positionera dig och tillämpa samma typ av kuddar och begränsningar som användes under din första strålningssimulering. Skyddskåp eller sköldar kan också placeras på eller runt dig för att skydda andra kroppsdelar mot onödig strålning.
Strålterapi innebär användning av en linjär gasmaskin som styr strålning på rätt plats. Maskinen kan flytta runt bordet för att rikta strålningen i lämpliga vinklar. Maskinen kan också göra ett surrande ljud, vilket är helt normalt.
Du bör inte känna någon smärta under detta test. Du kan också kommunicera med ditt team via rumets intercom, om det behövs. Dina läkare kommer att vara i närheten i ett angränsande rum och övervaka testet.
Uppföljning efter strålbehandling
Under behandlingsveckorna kommer din sjukvårdsleverantör noggrant att övervaka ditt behandlingsschema och dosering och din allmänna hälsa.
Du kommer att genomgå flera avbildningsskanningar och tester under strålning så att dina läkare kan se hur bra du svarar på behandlingen. Dessa skanningar och tester kan också berätta för dem om några ändringar behöver göras i din behandling.
Om du upplever biverkningar från strålning - även om de förväntas - berätta för din vårdgivare vid din nästa möte. Ibland kan till och med små förändringar göra en stor skillnad i att minska biverkningarna. Åtminstone kan du få råd eller läkemedel för att underlätta obehaget.
