När jag var barn kallade jag min depression”sorg för vuxna” och berättade få om det. Under åren, när jag växte, gjorde min depression också. Beroende på läkare eller fas i mitt liv har jag diagnostiserats med en mängd olika saker - persistent depressiv störning, allvarlig depressiv störning, bipolär II och en övergripande diagnos av ospecificerat humör eller affektiv störning.
Alla former av depression kan vara förödande och försvagande för de mer än 300 miljoner människor världen över som upplever det. Det är en ihållande och smart sjukdom som ofta övertygar de som upplever det att de inte förtjänar den hjälp eller det stöd de desperat behöver för att överleva och återhämta sig.
Efter att ha kämpat med depression sedan en ung ålder har jag lärt känna dess förrädiska landskap väl.
Jag har tappat mycket på grund av depression - vänner, jobb, betyg och självförtroende.
Det betyder inte att jag tror att depression är bättre än hälsa. I själva verket, som en mentalhälsa advokat och arbetare inom mentalhälsa, tror jag på terapi, medicinering, resurser och utbildning kring mentalhälsofrågor och problem.
Jag prenumererar dock på filosofin att "allt gör dig mer." Det betyder att oavsett vad du upplever, oavsett om det är hemskt eller härligt, kan du lära dig något av det.
1. Depression förstärkte min känsla av medkänsla
När du upplever mental sjukdom upplever du ödmjukhet. Det finns lite som gör att du känner dig mer sårbar i livet än att gråta offentligt eller behöva lämna en väns fest tidigt på grund av en panikattack.
Vi arbetar hårt för att dölja våra känslor. Men ibland, som när vi är mitt i en depressiv episod, har vi inte den lyxen.
Att uppleva humörsvängningar som gjorde mig känslig och öppet känslomässig runt andra har lärt mig mycket om medkänsla och ödmjukhet.
När jag ser andra kämpa känner jag ett bråttom av erkännande. Jag minns värmen i mitt eget ansikte, handskakningen, skammen jag kände för att jag var så utsatt.
Mina minnen om min skada gör det möjligt för mig att nå en plats med inre medkänsla och empati för andra. Denna medkänsla hjälper mig också veta det bästa sättet att stödja dem.
2. Depression krävde att jag var min egen bästa förespråkare
Alla som har upplevt psykisk sjukdom vet hur ofta du måste kämpa för att få den hjälp eller tjänster du behöver. Medan jag har ett stjärnvårdsteam nu, var det många gånger under de senaste tio åren då jag fick undermålig vård.
De färdigheter jag utvecklade när jag kämpade mot tänder och spikar för att få den hjälp jag behövde i ett i stort sett trasigt mentalvårdssystem, är sådana jag ofta tillämpar i min vardag, oavsett om jag upplever depression eller inte.
Jag vet hur jag artigt kräver den hjälp jag förtjänar, och jag har färdigheterna för att säkerställa att jag får den, oavsett hur många hoops jag måste hoppa igenom för att komma dit.
3. Depression gjorde mig medveten om min motståndskraft och styrka
En gång, efter att ha prövats för en högskoledansföreställning, blev jag avvisad med förklaringen att de”letade efter en roll av starka och kraftfulla kvinnor.” Det var sant att jag inte såg ut som kvinnorna som gjutits. Jag var liten och skrämmande och på den tiden djupt inne i en depressiv episod. Mina ögon hade mörka cirklar under sig, och jag skakade lite när jag gick, inte av svaghet utan av rädsla.
Efter att ha lämnat den auditionen kände jag en genomträngande medvetenhet om vårt samhälles skeva uppfattning om styrka. Kvinnorna de valde hade solida ben, tunna midjor, väl tonade armar och brett leende. De tycktes rör sig om världen utan ansträngning.
Det tog mig veckor att mentalt förbereda mig för auditionen. Jag var livrädd för att vara framför människor, livrädd för min egen sårbarhet och råhet som kom från att kämpa så djupt med depression varje dag.
Det reste mig då hur mycket vi missförstår vilken styrka som kan vara, hur det ofta är personen som står på en scen, nervös och otrevlig men följer koreografin ändå, det är starkast.
Jag tror att de som upplever mental sjukdom har en hård styrka och viljestyrka som de ofta inte får skryta av.
4. Depression tillät mig att få äkta vänskap
Mina vänner är människor som jag har visat djupet av depression till och som har fastnat i alla fall.
Depression har på många sätt fört dessa människor in i mitt liv. Några av dem har aldrig upplevt depression. Några av dem har. Den anslutande tråden är att vi alla har delat våra autentiska jag med varandra. Ofta har detta hänt mig av misstag.
Det finns många tidigare vänner som har gått bort, rädda för min sårbarhet eller saknar kompetens för att både erbjuda stöd och sätta gränser kring sina egna behov.
Men de människor som har stannat är fantastiska. Jag berörs dagligen av de typer av vänskap och koppling jag får vara en del av.
Jag tror starkt att en enorm del av att uppleva psykisk sjukdom och att älska de med depression är att lära sig att utöva egenvård, sätta fast gränser och säkerställa gränser kring vad du och andra behöver.
Jag tror också att inom de utrymmen där vi bryr oss om varandra och oss själva väl finns potentialen för djupa relationer att bildas.
5. Depression lärde mig att vara tacksam för de små sakerna
Att leva mycket av mitt liv med depression har öppnat min medvetenhet för de små, vardagliga sakerna i livet som jag brukade ignorera.
Idag hittar jag ren och vidsträckt glädje i det mest vanliga: en glimt av en ljusgul regnrock på en regnig dag, en vild flappande öron på en hund som sticker huvudet ur ett rörligt bilfönster, den första sömnenatt på rena, mjuka lakan.
När depressionen lämnar, när den försvinner igen, kommer allt tillbaka i fokus. Men den här gången är det ännu skarpare än tidigare. Med den tydligheten har min tacksamhet vuxit.
Jag känner att stora, smärtsamma saker, som depression, ofta är på det sättet - olyckligt och hemskt. Men när de äntligen är över, äntligen slut, lämnar de dig med något viktigt - något permanent, elastiskt och kraftfullt.
Caroline Catlin är konstnär, aktivist och psykisk hälsa. Hon tycker om katter, surgodis och empati. Du kan hitta henne på hennes webbplats.
