En natt, för nästan ett år sedan, började jag känna en kraftig smärta i nedre buken.
Till att börja med trodde jag att det var en reaktion på gluten som jag eventuellt har smeltat (jag har celiaki), men smärtan var annorlunda än så.
Då gick jag bort. Så snabbt som jag stod upp var jag tillbaka på marken igen.
Ett hav av svart omslöt mig så snabbt, jag hade inte ens tid att registrera mig innan jag vaknade igen. Det var som om min kropp bara stängde av utan någon varning och sedan slog på igen, bara för att vara uppåt mot taket.
Jag hade bara besvimt ett par gånger i mitt liv så det var skrämmande. Ändå blekade min smärta strax efter - så jag gick till sängs och hoppades att det var en fluke.
Istället vaknade jag tidigt på morgonen av förnyad smärta som växte i oroväckande takt. Efter att jag försökte stå upp gick jag omedelbart ut en tredje gång.
Rädd och i ångest gick jag till sjukhuset med hjälp av min rumskamrat. Nästan omedelbart bestämde läkarna att min bilaga blev inflammerad och att jag troligen skulle behöva ta bort den.
Jag är amerikan, men jag bodde i Australien på ett arbetsvisumvisum, så idén att behöva operation så långt hemifrån var skrämmande.
Jag låg där i timmar och mentalt förberedde mig för operationen. Trots min enorma smärta hittade kontinuerliga tester inga tecken på blindtarmsinflammation
Jag skulle övervakas över natten och testas igen på morgonen.
Jag fick vätskor hela natten och fastade vid operation. Min smärta hade slöjt lite, men jag var inte säker på om det var från medicinen som äntligen sparkade in eller att den faktiskt försvann.
Det var skrämmande att övernatta i ett främmande land utan några nära vänner eller familj i närheten. Att inte veta hur mycket att stanna över natten skulle kosta om min försäkring beslutade att inte täcka det fick mig att undra om jag skulle lämna helt.
Tack och lov, när blodproverna ännu en gång inte visade någon indikation på blindtarmsinflammation, bestämdes det att jag inte skulle gå i operation.
Det var då en läkare förklarade för mig hur endometrios kan efterlikna smärtan vid blindtarmsinflammation, vilket är vad de trodde hade hänt - en endometrios uppblåsning om du vill.
Jag hade tidigare diagnostiserats med endometrios av min gynekolog i Amerika, men jag hade ingen aning om att det kunde presenteras som blindtarmsinflammation. Jag var förvirrad men lättad.
När jag delar att jag har endo är de flesta inte riktigt säkra på vad det är
Även om det är ett populärt surrord i den medicinska världen idag, kan endometrios faktiska definition vara förvirrande.
"Endometrios uppstår när vävnad som liknar livmodern i livmodern börjar växa utanför livmodern, där den inte hör hemma." Dr. Rebecca Brightman, privatpraktik OB-GYN i New York och utbildningspartner för SpeakENDO, berättar Healthline.
"Dessa out-out-place tillväxter som kallas lesioner stimuleras av östrogen, ett hormon som naturligt produceras av din kropp, vilket kan driva en rad smärtsamma symptom och inflammation under hela månaden," säger hon.
Medan vissa människor är asymptomatiska förklarar Dr. Brightman att symtomen ofta inkluderar smärtsamma perioder och kön, bäckenbesvär och blödningar och fläckar bland andra (ofta tunga) perioder.
När jag kom till sjukhuset hade jag avslöjat att min primära läkare hemma trodde att jag hade endometrios. I början var det ingen reaktion, eftersom läkarna hade nästan tunnelvision mot en diagnos av blindtarmsinflammation.
När de bestämde att det mest troligt var vad som hände, fick jag höra att jag behövde åka till det närliggande”kvinnosjukhuset” för att få det utcheckat.
Det kändes mycket avvisande när den manliga läkaren sa det till mig. Som, det är en kvinnas problem, så vi kan inte hjälpa dig med det här.
Det kompliceras ytterligare av det faktum att många med endometrios "tros" att ha det, men det är inte alltid bekräftat - eftersom det är svårt att diagnostisera.
Som Dr. Anna Klepchukova, chef för vetenskapschef vid Flo Health, berättar för Healthline:”Att diagnostisera endometrios kan vara svårt och kan inkludera en bäckenundersökning och ultraljud till MRT. Den mest effektiva diagnostiska metoden är ett kirurgiskt ingrepp, till exempel laparoskopi.”
Jag har aldrig haft en laparoskopi för att bekräfta förekomsten av min endometrios. Men flera läkare har bekräftat att mina symtom är i linje med en endometriosdiagnos, tillsammans med att ha en genetisk koppling.
Eftersom det är känt att endometrios återkommer, även efter operationen, har jag inte tagit nästa steg för att få vävnaden bort ännu. Lyckligtvis har jag åtminstone för det mesta kunnat hantera min smärta genom födelsekontroll och medicin.
Endometrios kan också presenteras som många andra tillstånd, vilket gör det ännu mer förbryllande för både läkare och patienter
Jag har åkt till sjukhuset minst 5 eller 6 gånger i mitt liv på grund av överväldigande smärta nära min bilaga, eftersom det inte blivit inflammerat någon av dessa tider.
Medan några av dem var innan min endometrios hade diagnostiserats, även när jag informerade en läkare om mitt tillstånd, gjorde de ingen koppling.
I båda fallen, efter att ha fastställt att min bilaga var bra, skickade läkarna mig hem utan att ta sig tid att bedöma vad som orsakat problemet i första hand. Om någon tittade tillbaka, om någon bara hade tagit sig tid att utvärdera ytterligare vad som kunde ha varit fel med mig, kunde jag ha räddats från mycket smärta och frustration.
Det i sig självt ökar frustrationen ännu mer. Varför tog ingen tid?
”Endometriosis betraktas som” den stora maskeradern”eftersom den efterliknar så många andra sjukdomsprocesser. Det har rapporterats ta 6 till 11 år för en endometriosdiagnos, säger Dr Mark Trolice, OB-GYN, reproduktiv endokrinolog och chef för Fertility CARE: IVF Center.
”Ofta ser [patienter] först sin primärvårdsläkare, vars första handlingssätt vanligtvis är anti-inflammatorisk medicin. Om patienten citerar smärtsamt samlag och perioder som symtom kommer [de] vanligtvis att hänvisas till en gynekolog, som ofta föreskriver preventivpiller,”fortsätter Dr. Trolice.
"Förseningen ses särskilt hos ungdomar som kanske inte stressar sin smärtnivå eftersom de är nya i menstruationen."
Jag släpptes från sjukhuset och instruerades att träffa en "expert". När jag var i Australien var det lättare sagt än gjort.
Till slut gick jag till en primärvårdsläkare som specialiserat sig på endometriosfall. Hon instruerade mig att gå på FODMAP-dieten i några dagar efter min period varje månad. Denna diet hindrar dig från att äta mat med hög surhet, bland annat, som kan utlösa en reaktion från endometrios.
"Många [kommer] välja mindre invasiva behandlingar, som att ta hormonella mediciner, inklusive orala preventivmedel och vissa IUD: er, som är bevisade effektiva vid behandling av endometrios och ger smärtlindring," säger Klepchukova.
Som med allt, tillägger hon, är det som fungerar bäst för en person inte det rätta valet för en annan.
Jag har inte upplevt en annan uppblåsning på den skalan sedan. Läkarna trodde att jag försvann från stress på min kropp - både psykisk och fysisk - när jag möter smärtan.
Nu när jag vet hur lätt endometrios kan visa sig som andra tillstånd är jag ännu mer fast besluten att hålla den under kontroll.
Samtidigt måste forskningen fortsätta så att människor inte behöver fortsätta att lida under ett decennium eller mer av smärta innan de diagnostiseras
Till att börja med kan en mycket smärtsam period och andra oroande menstruationssymptom inte längre avfärdas som "normal". Smärta får inte minimeras eller ignoreras.
Under så länge kände jag mig svag om jag var tvungen att missa skolan eller när jag var trängd av smärta från min endometrios. Men detta är en försvagande sjukdom som drabbar så många människor - alltför ofta utan att de vet det.
Den enda personen som bestämmer hur dålig smärta känns är dig själv.
Som Rachel Greene sa i "Vänner": "Ingen livmoder, ingen åsikt." Det är svår smärta som inte bör avvisas av någon annan, särskilt någon som inte har upplevt det själv.
Om du upplever några symtom som du tror kan vara endometrios, ignorer inte dem eller låt någon läkare avföra dem. Ingen borde behöva stanna i smärta. Vi förtjänar så mycket bättre.
Sarah Fielding är en New York City-baserad författare. Hennes författningar har dykt upp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon och OZY där hon täcker social rättvisa, mental hälsa, hälsa, resor, relationer, underhållning, mode och mat.
