Det finns mer än 1,2 miljoner människor i USA som lever med HIV. Medan frekvensen av nya HIV-diagnoser har sjunkit stadigt under det senaste decenniet, är det fortfarande kritiskt att vi fortsätter att prata om det - särskilt med tanke på att en av åtta personer som har HIV inte ens vet det.
Det här är berättelserna om tre personer som använder sina erfarenheter som diagnostiseras med HIV för att uppmuntra människor att testas, dela sina berättelser eller ta reda på vilka alternativ som är bäst för dem.
Chelsea White
"När jag gick in i rummet var det första jag märkte att dessa människor inte såg ut som mig," säger Chelsea White och påminde om sin första gruppsamling med andra HIV-positiva patienter.”De såg ut som vad jag trodde att hiv var-människor som återhämtade sig från IV-droganvändning, gångvandrare, bögar. De såg inte ut som mig, en ung, livlig, utbildad kvinna.”
Få fakta om HIV och AIDS »
Chelsea, en 30-årig ungdomsprogramchef från North Carolina, testade positivt för HIV när hon var 20 år och en senior på college. Efter att ha varit i en monogam relation genom hennes gymnasium och collegeår och testat negativa flera gånger under hela förhållandet, testade Chelsea och hennes pojkvän båda positiva.
Men det var inte där nyheten slutade: Chelsea var också gravid. "Läkaren sa till mig att han tyckte att det var ett falskt positivt och inte att oroa mig." När barnet föddes testades Chelsea igen. Hon var positiv, men barnet var negativt. Det visar sig att hennes pojkvän smittades under sexuell kontakt med en annan person. Han smittade sedan Chelsea.
Det var för tio år sedan. Idag är Chelsea gift med en HIV-positiv man som hon träffade efter att hon fick diagnosen och de har två barn tillsammans - som båda är HIV-negativa.
På grund av sin erfarenhet av att ta reda på det i så ung ålder och känna sig ensam, driver Chelsea nu ett HIV / AIDS-program för ungdomar. Varje vecka sitter hon med HIV-positiva tonåringar och tjugo-somethings, rådgivning dem om deras alternativ, både medicinska och personliga, samma tuffa beslut hon hade att fatta.
Chelsea själv tar för närvarande inga mediciner för att behandla hennes HIV. "Jag tog medicin medan jag var gravid varje gång, men jag kände bara att jag inte var redo att vara så kompatibel som jag borde", säger hon. "Men under de senaste månaderna har jag beslutat att det är dags att börja titta på mina läkemedelsalternativ." Det är ett meddelande som hon betonar också för sina kunder. "Jag uppmuntrar människor att göra sig redo för engagemanget, men jag betonar också att om de inte är redo kommer de att göra mer skada på kroppen på lång sikt än de skulle göra om de bara väntar."
Nicholas Snow
Nicholas Snow, 52, hade upprätthållit regelbundna HIV-tester hela sitt vuxna liv och alltid utövat säkert sex. Då, en dag, hade han en "glid" i sin säkra sexpraxis. Några veckor senare började Nicholas få svåra influensaliknande symtom, ett vanligt tecken på en tidig HIV-infektion. Fem månader därefter fick han sin diagnos: HIV.
Vid tidpunkten för sin diagnos bodde Nicholas, en journalist, i Thailand. Han har sedan återvänt till USA och bor i Palm Springs, Kalifornien. Han har blivit patient vid Desert AIDS Project, en medicinsk klinik som helt och hållet ägnas åt behandling och hantering av HIV / AIDS.
Nicholas citerar ett vanligt problem i homosexuella samhället som ett skäl till att HIV sprider sig som det gör,”Människor beskriver sig själva som drog- och sjukdomsfria, men de lurar sig själva eftersom så många människor som har HIV inte vet att de ha det, säger han. "Då bestämmer människor sig för att ha osäkert sex baserat på samtal som detta och så många blir positiva som ett resultat."
Det är därför Nicholas uppmuntrar regelbundna tester. "Det finns två sätt att veta att en person har HIV-de testas eller att de blir sjuka," säger han. "Om någon väntar tills de har haft HIV tillräckligt länge för att deras immunsystem har försämrats, har de missat en enorm tid och möjlighet att undvika det."
Nicholas tar medicin dagligen - ett piller, en gång om dagen. Och det fungerar. "Inom två månader efter att jag började detta läkemedel blev min virala belastning oupptäckbar." Nicholas äter bra och övar ofta, och förutom ett problem med sin kolesterolnivå (en vanlig biverkning av HIV-medicin) är han mycket hälsosam.
Nicholas har varit mycket öppen för sin diagnos och har skrivit och producerat en musikvideo som han hoppas uppmuntrar människor att testas regelbundet. Han är också värd för en online-radioprogram som bland annat diskuterar levande med HIV.”Jag lever min sanning öppet och ärligt,” säger han. "Jag slösar inte tid eller energi på att gömma den här delen av min verklighet."
Josh Robbins
”Jag är fortfarande Josh. Ja, jag lever med HIV, men jag är fortfarande exakt samma person.” Denna medvetenhet är det som fick Josh Robbins, en 30-årig talangagent i Nashville, Tennessee, att berätta för sin familj om sin diagnos inom 24 timmar efter att han konstaterade att han var HIV-positiv. "Det enda sättet att min familj skulle vara OK skulle vara att jag berättade dem ansikte mot ansikte, för att de skulle se mig och röra mig och titta i mina ögon och se att jag fortfarande är exakt samma person."
Kvällen Josh fick ord från sin läkare att hans influensaliknande symtom hade varit resultatet av en HIV-infektion, var Josh hemma och berättade för sin familj om sin nydiagnostiserade immunsjukdom. Nästa dag ringde han mannen som smittade honom för att berätta för honom om sin diagnos.”Jag tänkte att han uppenbarligen inte visste det, och jag fattade beslutet att kontakta honom innan hälsoavdelningen kunde. Det var minst sagt ett intressant samtal.”
Josh har varit HIV-positiv i bara ett år och han tar inte medicin än. "Jag har fattat beslutet under det gångna året att det är mindre viktigt för mig att inte upptäcka [att ha en odetekterbar viral belastning] än att känna att min kropp hanterar saker just nu", säger han.
När hans familj visste det var Josh fast besluten att inte hålla sin diagnos hemlig.”Gömmer var inte för mig. Jag trodde att det enda sättet att bekämpa stigma eller förebygga skvaller var att berätta min historia först. Så jag startade en blogg.” Hans blogg, Imstilljosh.com, tillåter Josh att berätta sin historia, dela sin erfarenhet med andra och få kontakt med människor som honom, något han hade svårt med i början.
”Jag hade aldrig haft en person som berättade för mig att de var HIV-positiva innan jag fick diagnosen. Jag kände ingen, och jag kände mig ensam. Dessutom var jag rädd, livrädd till och med för min hälsa.” Sedan han startade sin blogg hade han tusentals människor nått ut till honom, nästan 200 av dem från hans enda land.
”Jag är inte ensam nu. Det är en enorm ära och väldigt ödmjuk att någon skulle välja att dela sin historia via ett e-postmeddelande bara för att de kände någon form av anslutning eftersom jag fattade beslutet att berätta min historia på min blogg.”
