Leverens många roller
Din lever är ett kraftverk som utför mer än 500 livsmedelsfunktioner. Detta 3-kilosorgel - det största inre organet i kroppen - ligger i övre högra delen av buken. Det gör följande:
- filtrerar gifter från ditt blod
- producerar matsmältningsenzymer som kallas gall
- lagrar vitaminer och mineraler
- reglerar hormoner och immunsvaret
- hjälper till att koagulera blod
Din lever är det enda organet i kroppen som kan växa igen efter att delar av den har tagits bort eller skadats. Faktum är att din lever kan växa tillbaka till sin fulla storlek på bara några månader.
Så om levern regenererar, kan du leva utan en under någon tid? Låt oss titta närmare.
Så kan du leva utan en?
Nej. Levern är så avgörande för existensen att även om du kan leva med bara en del av en lever kan du inte leva utan någon lever alls. Utan lever:
- ditt blod kommer inte att koagulera ordentligt, vilket orsakar okontrollerad blödning
- toxiner och kemiska och matsmältningsbiprodukter kommer att byggas upp i blodet
- du har färre försvar mot bakterie- och svampinfektioner
- du kan ha svullnad, inklusive dödlig svullnad i hjärnan
Utan en lever skulle döden inträffa inom några dagar.
Men tänk om din lever misslyckas?
En lever kan misslyckas av ett antal skäl.
Akut leversvikt, även kallad fulminant leversvikt, leder till snabb leverförsämring, ofta när levern tidigare var perfekt frisk. Enligt forskning är det oerhört sällsynt och uppstår årligen hos färre än 10 personer per miljon. De vanligaste orsakerna är:
- Virala infektioner
- läkemedeltoxicitet, ofta på grund av överdoseringar av acetaminophen (Tylenol)
Symtomen inkluderar:
- gulsot, vilket orsakar gulfärgning av huden och vita ögon
- buksmärta och svullnad
- illamående
- mental desorientering
Den andra typen av leversvikt kallas kronisk leversvikt. Det orsakas av inflammation och ärrbildning som inträffar under en månad eller år. Denna övergripande leverförsämring beror ofta på saker som:
- missbruk av alkohol
- infektioner, inklusive hepatit A, B och C
- lever cancer
- genetiska sjukdomar, till exempel Wilsons sjukdom
- icke-alkoholisk fet leversjukdom
Symtomen inkluderar:
- svullna buken
- gulsot
- illamående
- kräkande blod
- lätt blåmärken
- muskelförlust
Inte en dödsdom
Men en lever som inte fungerar är inte dödsdom. Beroende på din hälsa och din leverns hälsa, kan du vara en kandidat för en levertransplantation, en operation där en sjuk lever tas bort och ersätts med en bit eller en hel frisk en från en givare.
Det finns två typer av leverdonatortransplantationer:
Död givartransplantation
Detta betyder att levern tas från en person som nyligen har gått bort.
Personen skulle ha undertecknat ett givarorgankort före sin död. Organet kan också doneras postmortem med samtycke av familjen. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidneys Disneys rapporterar att de flesta donerade lever kommer från avlidna givare.
Levande givartransplantation
I denna process accepterar någon som fortfarande lever - ofta en familjemedlem eller en nära vän - att donera en del av sin friska lever. En studie fann att av 6 455 levertransplantationer som genomfördes 2013, endast fyra procent var från levande givare.
Din läkare kan rekommendera en ortotopisk eller heterotopisk transplantation. Vid en ortotoptransplantation avlägsnas den sjuka levern helt och ersätts med en frisk givarlever eller leverdel.
Vid en heterotoptransplantation lämnas den skadade levern på plats och en frisk lever eller segment av levern sätts in. Medan ortotoptransplantationer är de vanligaste, kan en heterotopisk föreslås om
- din hälsa är så dålig att du kanske inte kan motstå fullständig lever-borttagande kirurgi
- din leversjukdom har en genetisk orsak
En läkare kan välja en heterotoptransplantation om ditt leversvikt orsakas av ett genetiskt tillstånd som framtida genforskning kan hitta ett botemedel eller livskraftig behandling för. Med levern intakt kan du kanske dra fördel av dessa nya framsteg.
Är det möjligt att leva med en del av en?
Även om du bara får en delvis lever, kommer dina läkare att se till att den är tillräckligt stor för att utföra alla nödvändiga funktioner. I själva verket uppskattar en transplantationskirurg vid University of Pittsburgh att du bara behöver 25 till 30 procent av din lever för att upprätthålla normala funktioner.
Med tiden kommer levern att växa till ungefär sin normala storlek. Experter är inte säkra på exakt hur leverförnyelse sker, men de vet att när en lever är kirurgiskt reducerad i storlek aktiveras ett cellulärt svar som ger snabb återväxt.
Partiell leverborttagning vid levande givartransplantation
Personer som får en lever från en avliden donator tenderar att transplanteras med hela organet. Levern kan dock delas om den är väldigt stor eller om den delas mellan ett barn och en vuxen.
De som har en levande leverdonation - som ofta kommer från en frisk släkting eller vän som har matchats efter storlek och blodtyp - får bara en bit av levern. Vissa väljer det här alternativet eftersom de inte vill riskera att bli sjukare när de väntar på en lista på ett organ som kanske inte kommer i tid.
Enligt University of Wisconsin School of Medicine and Public Health:
- Cirka 40 till 60 procent av givarlevern tas bort och transplanteras i mottagaren.
- Både mottagaren och givaren kommer att ha tillräckligt med en lever för att säkerställa korrekt funktion.
- Återväxt av levern börjar nästan omedelbart.
- Inom två veckor närmar sig levern sin normala storlek.
- Totalt - eller nära total tillväxt uppnås inom ett år.
I USA finns för närvarande 14 000 personer på en väntelista för en transplanterad lever. Av dem kommer 1 400 att dö innan de någonsin får en.
Även om det inte är vanligt ses levande leverdonation mer och mer. Under 2017 donerades cirka 367 lever av levande givare.
En viktig fördel med en levande leverdonation är att operationen kan planeras när den är ömsesidigt bekväm för båda parter. Dessutom kan levern doneras innan mottagaren blir allvarligt sjuk. Detta kan öka överlevnaden.
För att övervägas för levande leverdonation måste du:
- vara mellan 18 och 60 år
- ha en blodtyp som är kompatibel med mottagaren
- genomgå omfattande fysiska och psykologiska tester
- har en sund vikt, eftersom fetma är en riskfaktor för fet leversjukdom, vilket skadar levern
- vara villig att avstå från alkohol tills den har återhämtats
- vara i god allmän hälsa
Kontakta American Transplant Foundation för mer information om att vara en levande levergivare. Besök OrganDonor.gov för information om hur du donerar dina organ efter din död.
Avhämtningen
Levern utför viktiga, livslånga funktioner. Även om du inte kan leva utan en lever helt, kan du bara leva med en del av en.
Många människor kan fungera bra med knappt hälften av levern. Din lever kan också växa tillbaka till full storlek inom några månader.
Om du eller någon som du känner har en leversjukdom och behöver en transplantation kan levande leverdonation vara ett alternativ att överväga.
