Det finns en sak som vi vet säkert om HIV-förebyggande. Rutinemässig screening och testning kan hjälpa till att förhindra nya HIV-infektioner i svarta gemenskapen och särskilt för svarta kvinnor.
Precis som regelbunden övervakning av högt blodtryck (hypertoni) och diabetes kan vara livräddande för svarta kvinnor, så kan rutinmässiga tester för HIV.
The Black Woman's Health Imperative (BWHI) och partners i On Our Own Terms, ett initiativ som syftar till att förbättra sexuell hälsa och HIV-resultat för svarta kvinnor, lägger mycket energi i att sprida ordet, i hopp om att minska antalet nya HIV-infektioner hos svarta kvinnor.
Medan antalet personer som lever med HIV sjunker har vi inte sett att samma minskning sker bland svarta kvinnor.
HIV-statistik för afroamerikaner
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) säger att ungefär 1,1 miljoner amerikaner lever med HIV och 42 procent av alla nya infektioner är bland ungdomar och vuxna afroamerikaner.
Men det finns inget sätt att bara titta på en partner eller en potentiell partner och veta deras status eller om det är riskabelt att ha oskyddat sex med dem.
Faktum är att en HIV-infektion oftast inte orsakar symtom i dess tidiga skede.
Många (ungefär 1 av 7) som är HIV-positiva är inte medvetna om att de har infektionen, vilket gör dem mer benägna att överföra viruset till sexpartner.
Enligt CDC hade uppskattningsvis 476 100 afroamerikaner HIV i slutet av 2016. Av det antalet var 6 av 7 medvetna om att de hade viruset.
För sammanhanget representerar afroamerikaner 13 procent av den amerikanska befolkningen, men de utgör 44 procent av HIV-infektioner 2016.
Svarta kvinnor är nästan 18 gånger mer benägna att dö av HIV och AIDS som icke-latinamerikanska vita kvinnor.
Rutinprovning kan vara nyckeln till att vända tidvattnet.
Riktlinjer för HIV-screening
Den amerikanska arbetsgruppen för förebyggande tjänster (USPSTF) släppte nyligen nya rekommenderade screeningsriktlinjer för HIV.
Den gav en klass A-rekommendation för rutinmässig HIV-screening för alla i åldrarna 15 till 65 år och yngre ungdomar och äldre med ökad risk för HIV-infektion.
Det gav också en klass A-rekommendation för HIV-screening för alla gravida kvinnor, inklusive de i förlossning vars HIV-status inte är känd.
Enligt ACA (Affordable Care Act) kräver privata sjukförsäkringar som skapats efter den 23 mars 2010 att erbjuda alla förebyggande tjänster som USPSTF har gett en A- eller B-rekommendation utan kostnad för fickan för konsumenten.
ACA ger också statliga Medicaid-program ekonomiska incitament för att täcka USPSTF-rekommenderade förebyggande tjänster för vuxna.
Fördelarna med att känna till HIV-status
En gång identifierad genom screening är hoppet att en person med en HIV-infektion kan:
- påbörja antiretroviral terapi (ART)
- följa behandlingen
- uppnå full virusundertryckning (inget detekterbart virus i blodet)
En undertryckt viral belastning innebär bättre hälsoresultat för personer med en HIV-infektion, samt en mindre chans att överföra infektionen till partner.
Enligt de nya riktlinjerna kommer HIV-screening att vara enklare för leverantörerna eftersom de inte längre kommer att behöva ta reda på en patients riskstatus innan de erbjuder test. Mycket av stigmatiseringen av testning är mer benägna att försvinna.
Rutinprovning hjälper också till att minska antalet sena HIV-diagnoser.
En tredjedel av personer med HIV diagnostiseras så länge efter att de fått en infektion att de utvecklar AIDS - syndromet som är resultatet av obehandlad HIV - inom ett år efter diagnosen.
En person kan vara HIV-positiv så länge som 10 år innan den diagnostiseras, vilket gör att de inte kan dra nytta av tidig HIV-behandling.
Hur man ska vara proaktiv när det gäller HIV-förebyggande
Att bli testad och utbildad kan ge personlig empowerment. Här är några saker som alla kan göra:
- Lär dig mer om HIV och AIDS och hur det överförs.
- Hjälp ta bort stigma och skam av HIV genom att ha öppna och ärliga samtal med vänner, familj och samhällen över åldrar.
- Testa dig, inte bara en gång utan regelbundet. Prata med en vårdgivare om personliga risker och testprocessen.
- Insistera på att partners och potentiella partners testas.
- Tänk på att testa som en del av regelbunden sexuell hälsa.
- Insistera på användning av kondom som ett annat mått på skyddet.
- Lär dig om PrEP som förebyggande medicin.
Tillsammans har vi alla en roll att spela.
För svarta kvinnor är det ännu viktigare att de:
- öva sex med kondom eller annan barriärmetod
- ha rutinmässiga tester
- prata med sin sjukvårdsleverantör om mediciner - till exempel PrEP - för att förhindra överföring av HIV och AIDS
Om du vill lära dig mer om de policyer och praxis som kan hindra kvinnor i färg från att få åtkomst till test och behandling, läs BWHIs nya policyagenda
Black Women's Health Imperative (BWHI) är den första ideella organisationen som grundades av svarta kvinnor för att skydda och främja hälsa och välbefinnande för svarta kvinnor och flickor. Läs mer om BWHI genom att gå till www.bwhi.org.
