Den här artikeln använder starkt språk och hänvisar till sexuella övergrepp
Jag minns livligt första gången jag blev uppmanad.
Jag var 11 år gammal på en vårdag och väntade på lägenheten i vårt hyreshus medan min far gnuglade inuti efter sin inhalator.
Jag hade en godisrör, kvar och perfekt bevarad från jul, dinglande ur min mun.
På en gång gick en man förbi. Och över axeln kastade han vredigt: "Jag önskar att du skulle suga mig så."
I min pubiscenta naivitet, förstod jag inte riktigt vad han menade, men jag fattade ändå det suggestiva. Jag visste att jag tappades av hur plötsligt jag blev utan kontroll och skämdes.
Något om mitt beteende, tänkte jag, hade framkallat denna kommentar. Plötsligt var jag medveten om min kropp och de reaktioner det kunde provocera från vuxna män. Och jag var rädd.
Mer än 20 år senare blir jag fortfarande trakasserad på gatan - från till synes oskyldiga förfrågningar om mitt telefonnummer till köra kommentarer om mina bröst och rumpa. Jag har också en historia av känslomässiga och sexuella övergrepp, sexuella övergrepp och intimt partnervåld, vilket har lämnat mig en livstid av känsla behandlad som en sak.
Med tiden har denna upplevelse djupt påverkat min egen förmåga att känna mig bekväm i min kropp. Det faktum att jag så småningom utvecklade en ätstörning kan vara överraskande.
Låt mig förklara.
Från bindningen av skönhetsstandarder till vanligt sexuellt våld är risken för ätstörningar att utvecklas överallt. Och detta kan förklaras med vad som kallas objektifieringsteorin.
Detta är en ram som undersöker hur kvinnor upplevs i ett sociokulturellt sammanhang som är sexuellt objektiv. Det ger oss också en inblick i hur mental hälsa, inklusive ätstörningar, kan påverkas av ständig sexualisering.
Nedan hittar du tre olika sätt sexuell objektivering och ätstörningar interagerar med, och ett riktigt viktigt takeaway.
1. Skönhetsstandarder kan leda till kroppsbesatthet
Nyligen, efter att ha lärt mig vad jag gör för att leva, sa en man som körde mig i en reseservice mig att han inte tror på skönhetsstandarder.
”Eftersom jag inte lockas av det,” sade han.
"Modelltypen."
Men skönhetsstandarder handlar inte om vad individer, eller till och med grupper, tycker personligen attraktiva. I stället handlar standarder om vad vi lär oss är idealiskt -”modelltypen” - oavsett om vi håller med om det lockande eller inte.
Skönhetsstandarden i USA och snabbt runt om i världen - på grund av de koloniserande effekterna av spridningen av västerländska medier - är mycket smal. Bland annat förväntas kvinnor vara tunna, vita, unga, traditionellt feminina, kapabla, medelstora till överklass och raka.
Våra kroppar bedöms och straffas därför av dessa mycket styva standarder.
Och internaliseringen av dessa meddelanden - att vi inte är vackra och därför inte är värda respekt - kan leda till kroppsskam och därför ätstörningssymtom.
I själva verket fann en studie 2011 att internaliseringen av en persons värd att definieras av deras attraktivitet "spelar en viktig roll i utvecklingen av mentalhälsoproblem hos unga kvinnor." Detta inkluderar ostört ätande.
Som nämnts tidigare i denna serie är det vanliga antagandet att en besatthet av feminin skönhet och den därtill hörande drivkraften för tunnhet skapar ätstörningar helt enkelt inte sant. Istället är verkligheten att det är emotionellt tryck kring skönhetsstandarder som utlöser dålig mental hälsa.
2. Sexuella trakasserier kan utlösa självövervakning
Tänker tillbaka på hur jag kände mig när jag ställdes in som ung flicka: Jag kände mig omedelbart skamfull, som om jag hade gjort något för att stimulera kommentaren.
Som ett resultat av att jag upprepade gånger fick känna mig så började jag delta i självövervakning, en vanlig upplevelse bland kvinnor.
Begreppet självövervakning är när en person blir hyperfokuserad på sin kropp, ofta för att avleda yttre objektivering. Det kan vara så enkelt som att titta på marken när du går med grupper av män, så att de inte försöker få din uppmärksamhet eller inte äter bananer offentligt (ja, det är en sak).
Det kan också dyka upp som ätstörningar beteende i ett försök att skydda mot trakasserier.
Livsmedelsbeteenden som bantning för viktminskning för att "försvinna" eller bingeing för viktökning att "dölja" är vanliga. Dessa är ofta undermedvetna hanteringsmekanismer för kvinnor som hoppas undkomma objektivering.
Tankeprocessen går: Om jag kan kontrollera min kropp kan du kanske inte kommentera den.
Dessutom kan sexuell trakassering i sig själv förutsäga symtom på ätstörningar.
Detta gäller även hos ungdomar.
Som en studie fann, hade kroppsbaserad trakasserier (definierat som objektiverande kommentarer mot en flickas kropp) en negativ effekt på 12- till 14-åriga flickors ätmönster. Dessutom kan det till och med bidra till ätstörningens utveckling.
Länken? Själv övervakning.
Flickor som upplever sexuella trakasserier är mer benägna att engagera sig i detta hyperfokus, vilket resulterar i mer störande ätningsmönster.
3. Sexuellt våld kan resultera i ätstörningar som klagningsmekanismer
Definitionerna av sexuella övergrepp, våldtäkt och övergrepp är ibland skumma för människor - inklusive överlevande själva.
Även om dessa definitioner skiljer sig lagligt mellan staten och till och med land till land, vad dessa handlingar alla har gemensamt är att de kan leda till ätstörningar beteende, antingen som en medveten eller undermedveten hanteringsmekanism.
Många kvinnor med ätstörningar har haft erfarenheter av sexuellt våld tidigare. I själva verket kan överlevande överlevnad vara mer benägna än andra att uppfylla diagnostiska kriterier för ätstörningar.
En tidigare studie fann att 53 procent av de överlevande som utsatts för våldtäkt upplever ätstörningar, jämfört med bara 6 procent av kvinnorna utan sexuellt våld.
Vidare, i en annan äldre studie, var kvinnor med en historia av sexuella övergrepp mot barn "mycket mer benägna" att uppfylla kriterierna för en ätstörning. Och detta var särskilt sant i kombination med att uppleva sexuellt våld i vuxen ålder.
Även om sexuella övergrepp ensam inte påverkar en kvinnas matvanor, är den posttraumatiska stressstörningen (PTSD) som vissa erfarenheter kan vara den medierande faktorn - eller snarare vad som medför ätstörningen.
Kort sagt, anledningen till att sexuellt våld kan leda till ätstörningar är troligtvis ner till det trauma som det orsakar.
Detta betyder dock inte att alla överlevande av sexuellt våld kommer att utveckla ätstörningar eller att alla människor med ätstörningar har upplevt sexuellt våld. Men det betyder att folk som har upplevt båda inte är ensamma.
Autonomi och samtycke är av största vikt
När jag intervjuade kvinnor för min doktorsavhandling om ätstörningar och sexualitet, uttryckte de många erfarenheter med objektivering: "Det är som att [sexualitet] aldrig tillhör dig", sa en kvinna till mig.
"Jag kände att jag bara försökte navigera vad andra människor dumpade på mig."
Det är vettigt att ätstörningar kan kopplas till sexuellt våld. De förstås ofta som en extrem återhämtning av kontrollen över kroppen, särskilt som en otillräcklig coping-mekanism för att hantera trauma.
Det är också meningsfullt att lösningen för att reparera förhållanden till sexualitet vid återställning av ätstörningar och upphöra med sexuellt våld är densamma: att bygga upp en känsla av personlig autonomi och kräva att samtycke respekteras.
I slutändan förklarade mina deltagare för mig att det som hjälpte dem att glädja sig med sin sexualitet - till och med genom det ökade trycket av deras ätstörningar - var att ha förtroendeförhållanden med människor som respekterade sina gränser.
Touch blev lättare när de fick utrymme för att nämna sina behov. Och vi borde alla ha denna möjlighet.
Och detta avslutar serien om ätstörningar och sexualitet. Det är mitt hopp att om du tar bort något från de senaste fem diskussionerna, förstår det vikten av:
- att tro vad folk berättar om sig själva
- respekterar deras kroppsliga autonomi
- hålla dina händer - och dina kommentarer - till dig själv
- förbli ödmjuk inför den kunskap du inte har
- ifrågasätter din idé om "normal"
- skapa utrymme för människor att utforska sin sexualitet på ett säkert, autentiskt och lyckligt sätt
Melissa A. Fabello, PhD, är en feministisk lärare vars arbete fokuserar på kroppspolitik, skönhetskultur och ätstörningar. Följ henne på Twitter och Instagram.
