Jag har aldrig haft några hang-ups om åldrande, och jag var inte ens så upptagen med min ålder som något mer än antalet år jag varit i världen, tills jag började försöka bli gravid vid 38 års ålder. plötsligt var jag officiellt gammal. Eller åtminstone mina ägg var.
Jag stod inför ett faktum av biologi som jag inte hade någon kontroll över: När kvinnor blir äldre minskade ägg naturligtvis i antal och kvalitet. Enligt American College of Obstetricians and Gynecologs börjar fertiliteten sjunka väsentligt runt åldern 32, och tar sedan en ytterligare fall efter ungefär 37 år.
Vi försökte i cirka 6 månader, började sedan fertilitetstester och fick reda på att jag hade "låg äggstocksreserv för min ålder." Så inte bara hade jag färre ägg bara för att jag var 40, jag hade ännu färre ägg än vad vi hade förväntat mig vid 40. Under de närmaste månaderna hade vi fler tester, vi började allvarligt tänka på IVF, och jag frågade min läkare, "Vad kan jag göra annat?"
"Försök att inte stressa," sade han. "Ta bort den anteckningsboken med frågor, sluta memorera statistik och ta en paus från Dr. Google."
Så det gjorde jag. Och vi blev gravida - utan IVF eller något annat. Det tog 12 månader att tissa på ägglossningspinnar och ha mycket välkorrigerat sex, men det hände.
Det tog bara 12 månader längre än när jag var 29 och 31.
Fler år bakom dig betyder inte alltid fler problem framöver
Bortsett från en betydligt längre vänta med att se två blå linjer på ett graviditetstest, kan jag ärligt säga att min 40-plus graviditet inte var annorlunda än mina tidigare. Jag var officiellt en kvinna i AMA (avancerad modersålder) - åtminstone använder de inte beteckningen”geriatrisk mamma” längre - men jag behandlades verkligen inte annorlunda av barnmorskorna som såg efter mig.
Min enda hälsoproblem var depression, vilket också var en fråga under min sista graviditet och är verkligen inte relaterad till ålder. Jag tror faktiskt att min mentala hälsa var bättre under min senaste graviditet. Jag har många års erfarenhet (av både god och dålig mental hälsa), och jag är mycket mer öppen om min sjukdom än då jag var. Jag har mycket mindre benägenhet att lägga mig på ett modigt ansikte eller begrava mitt huvud i sanden.
Förutom min mentala hälsa är jag också i bättre form på andra sätt. När jag blev gravid 29 år var jag en festflicka som drack för mycket och överlevde vid takeout och färdigrätter. När jag blev gravid som 31-åring var jag bara en flickadeltid på deltid och åt mycket mer grönsaker, men jag hade ett energiskt litet barn att ta hand om.
Å andra sidan, när jag blev gravid 39 år, var jag en teetotaler, åt alla rätt saker, tränade regelbundet och hade barn i skolåldern, vilket innebar att jag kunde få de dyra graviditetsdagarna på dagen.
Ålder spelar ingen roll när det gäller att få ett barn. Förutom att det i genomsnitt tar längre tid att bli gravid, är äldre mammor mer benägna att ha missfall eller dödfödelse, och det finns också ökade hälsorisker för både mamma och barn.
Att höra och läsa alla dessa saker kan göra det som redan har potential att bli en ganska stressande upplevelse ännu mer nervtäckande. Men jag är ett bevis på att det inte är så annorlunda att ha ett barn vid 40 år än att göra det vid 30.
Min första födelse var en vaginal förlossning, men min andra och tredje var planerade C-sektioner med 8 års mellanrum, så jag kan jämföra anteckningar om dem. Jag hade tur: Båda återhämtningarna var läroboken. Men också, ingenting var svårare eller tog längre tid andra gången, bara för att jag hade åldrats flera år under tiden.
Min yngsta dotter är nu 11 månader gammal. Hon arbetar hårt. Men alla barn är - oavsett om du är 25, 35 eller 45. Kommer jag att känna mig äldre än de 25-åriga mammorna vid skolportarna när jag släpper henne för hennes första dag? Självklart kommer jag, för det kommer jag att göra. Jag blir 45 år. Men jag ser inte det som en negativ sak.
Om vi ignorerar vad massmedia berättar om åldrande - och kvinnor som i synnerhet åldras - är allt bara ett siffrespel. Som kvinna och som mamma är jag så mycket mer än dagen på mitt födelsecertifikat.
För mig var den stora skillnaden mellan att föda vid 30 och att föda vid 40 var positiv. Som 30-åring brydde jag mig fortfarande för mycket om vad andra människor - och samhället i stort - tänkte på mig. Som 40-åring kunde jag verkligen inte göra det.
Alla tre av mina graviditeter var enorma välsignelser, men min tredje ännu mer eftersom jag visste att tiden inte var på min sida, rent biologiskt sett. När jag äntligen blev gravid omfamnade jag varje ögonblick av det. Och jag har helt för avsikt att omfamna alla stunder som kommer att komma, utan att slösa bort en sekund av dem som oroar mig för min ålder.
Claire Gillespie är frilansande författare med bylines på Health, SELF, Refinery29, Glamour, The Washington Post och många fler. Hon bor i Skottland med sin man och sex barn, där hon använder varje (sällsynt) ledigt ögonblick för att arbeta med sin roman. Följ henne här.
