När en släkting till mig utvecklade en ätstörning blåste den förbi radaren för alla som bryr sig om honom.
”Han är bara en kresen ätare,” förklarade de. "Det är en diet," borstade de av. "Han har en konstig relation med mat, men det är inget att oroa sig för," förklarade de. Implikationen doldade alltid att om han var en tjej skulle det finnas anledning till oro.
Men varför stressa över honom? Pojkar får inte ätstörningar, tankarna gick. Han kommer så småningom att växa ur denna fas.
Men när jag kom hem från högskolan en sommar för att se hur han visnade bort, skelettet utan erkännande, sa jag till hans mor att detta var oacceptabelt:”Tante, han är sjuk. Du måste göra något.”
När han äntligen träffade en läkare fick han en diagnos av ätstörningar nästan omedelbart. Han hade alla tydliga tecken på anorexia nervosa: extrem kaloribegränsning, störningar i kroppsbilden, rädsla för viktökning. Men eftersom han kom i manlig förpackning missades de av hans familj och vänner.
Antagandet om att ätstörningar beror på kvinnojänst - och en mycket speciell cisheteronormativ standard för kvinnlighet vid det - är skadligt för människor som lider och faller utanför den stereotypen.
Och det betyder att män inte är den enda könskategorin där ätstörningar missas. Transpersoner, queer kvinnor och maskulina, för att nämna några, är grupper där ätstörningar konsekvent går obemärkt.
Att bryta ner stereotypen att ätstörningar endast påverkar vissa typer av kvinnor innebär att mer utrymme för människor med olika kön och sexuella identiteter kan erkännas i deras kämpar och överlevnad.
Så här är fyra myter om kön och ätstörningar som vi behöver krossa just nu.
Myt 1: Kvinnlighet är en prediktiv faktor
Idén går så här: Ju mer feminin du är, desto mer riskerar du för att utveckla en ätstörning, oavsett kön.
Om du är feminin antar människor att du betonar vikten av skönhet. Detta kan i sin tur göra dig mer mottaglig för att engagera dig i extremt beteende för att passa ett ideal.
Och det antagna förhållandet mellan ätstörningar och viktminskning överdrivs ofta. En drivande för tunnhet ensam är inte det som orsakar ätstörningar.
Men människor tror att feminina människor utvecklar ätstörningar i sin strävan efter det tunna idealet.
Här är sanningen: Våra antaganden om ätstörningar och kvinnlighet kan vara ett resultat av långvarig forskares partiskhet angående könsroller.
Även om vågar som skapats för att mäta könsidentitet verkar bevisa objektivt att kvinnlighet är en riskfaktor för ätstörningsutveckling, är själva skalorna subjektiva: Könsrollerna i skalorna är styva, associerar kvinnlighet med kvinnor och maskulinitet med män.
Ja, ätstörningar är vanligare hos kvinnor. Nej, det innebär inte att kvinnlighet är en förutsägbar faktor.
Istället har det visat sig att när dessa skalor möjliggör mer flytande i könsroller, är nyanser kring kvinnlighet och maskulinitet i ätstörningar inte längre uppenbara.
Ätstörningar påverkar människor oavsett könsroller de prenumererar på.
Myt 2: Raka män kämpar inte med kroppsbilden
Som nämnts tidigare tenderar vi att göra sambandet mellan kvinnlighet och ätstörningar. En konsekvens av detta är att folk tenderar att anta att de enda män som kämpar med sin kroppsbild och utvecklar ätstörningar måste vara homosexuella, bisexuella eller queer.
Det är sant att queer-män är mer benägna än sina raka motsvarigheter att uppleva negativ kroppsbild och utveckla ätstörningar. Men det betyder inte att raka män inte gör det.
Faktum är att enligt National Eating Disorders Association är majoriteten av män med ätstörningar heteroseksuella. Och detta kan delvis kopplas till det faktum att maskulina skönhetsstandarder blir strängare och mer extrema.
Enligt Dr. Harrison Pope, en Harvard-psykiater som studerar kroppsbyggnadskultur, "Det har skett en slående förändring i attityder till manlig kroppsbild under de senaste 30 åren," berättade han för The New York Times.
Dessutom är porträtt av män som mager och muskulös”dramatiskt vanligare i samhället än för en generation sedan”, sade påven.
Det är ingen överraskning att en fjärdedel av män med normal vikt uppfattar sig vara undervikt.
Som sådan ökar ostört ätbeteende, särskilt tvångsmässig motion, för raka män. Forskning har funnit att 90 procent av tonårspojkar tränar åtminstone ibland med målet att bulka upp, medan 6 procent av dem har experimenterat med steroider.
Ätstörningar är inte reserverade för kvinnor. Vem som helst av alla kön kan ha en ätstörning. Och att veta hur ätstörningar finns annorlunda hos män kan hjälpa oss att känna igen tecknen snabbare.
Myt 3: Transpersoner har inte ätstörningar
Punkt blank: Trans ungdomar har en ökad risk för utveckling av ätstörningar. Faktum är att det är den grupp som troligen har fått en diagnos av ätstörningar under det senaste året - även jämfört med raka, cis kvinnor.
Och ändå, när vi tänker på ätstörningar, koncentrerar vi sällan, om någonsin, på upplevelsen av transfolks. Transupplevelser skjuts ofta åt sidan och överskuggas av myten att ätstörningar är vanligast hos raka, cis kvinnor.
Men enligt en storprovstudie 2015 kan transpersoner "använda ostört ätbeteende för att undertrycka eller framhäva särskilt könsfördelade funktioner." Och säkerhetsfrågorna i att inte "passera" eller läsas av andra som sitt kön kan spela en roll här.
Minst 26 transpersoner - de flesta transkvinnor av färg - mördades 2018. Med tanke på denna fara, i kombination med den kroppsdysfori som vissa transpersoner upplever, är det liten överraskning att transfolk kan använda viktminskning eller öka för att "undertrycka funktioner" av deras kön tilldelat vid födelsen eller för att "accentuera funktioner" i samband med deras kön.
- användningen av bantpiller
- självinducerad kräkning
- missbruk av laxerande medel
Det finns också flera orsaker till att trans folk kan vara mer benägna att ha en diagnos av ätstörningar. Till exempel är det mer sannolikt att de redan har kontakt med professionella inom mentalhälsa: 75 procent av transpersonerna får redan rådgivning, vilket kan leda till en eventuell diagnos.
Hur som helst är de höga antalet ätstörningar i transpopulationen alarmerande. Det är hög tid för oss att inse hur allvarligt vi behöver ta denna gemenskap.
Myt 4: Queer kvinnor är immun mot skönhetsstandarder
Som en egen kvinna själv stör den myten verkligen mig.
Tanken går på att eftersom queer kvinnor tillhör en sub- eller till och med motkultur, är vi skyddade från vanliga skönhetsnormer. Eftersom vi inte oroar oss för preferenser som är avsedda att locka män, flyr vi helt från dessa standarder.
Inte så snabbt.
Det är sant att dejting i lesbisk kultur, jämfört med den dominerande kulturen, saknar samma betoning på fysiskt utseende. Och det är sant att queer-kvinnor i stort sett är mer nöjda med sina kroppar och mindre upptagna av medias skildring av kvinnors attraktivitet än rak kvinnor.
Men tanken på att queer-kvinnor, särskilt de som också lockas till män, på något sätt undviker patriarkalt förtryck är absurd. Kvinnakvinnor är fortfarande kvinnor. Och dessutom står vi inför extra press på grund av vår sexuella identitet.
En studie fann att, liknande rak kvinnor, följande spelade en roll i utvecklingen av ätstörningar för queer kvinnor:
- en sökning efter identitet
- en ansträngning av självkontroll
- en strävan efter feminin skönhet
Som sagt, queer kvinnor precis specifikt "svaret på stressen och osäkerheten att inte uppfylla heteronormative förväntningar" som en förklaring för utvecklingen av deras ätstörningar. Forskare noterade också att de använde sin ätstörning som ett sätt att”undvika deras sexualitet genom att istället fokusera på mat eller genom att” se rakt ut.”
Kort sagt: överlappningen av kön och orientering komplicerar kroppsbilden. Det gör det inte lättare.
Som sådan finns det ingen signifikant skillnad i ätstörningar mellan raka och queer kvinnor alls. Queer kvinnor kan vara mindre benägna än deras raka motsvarigheter att utveckla anorexi, men de har också visat sig vara mer benägna att utveckla bulimi och ätstörningar i binge.
Queer kvinnor är inte immun mot skönhetsnormer eller ätstörningar. Att tro på att vi är det gör det mycket svårare för oss att få hjälp.
Ätstörningar känner inget kön eller orientering
Sanningen är enkel: Ätstörningar känner inget kön eller orientering. Det är mentala hälsotillstånd som kan påverka vem som helst. Och att utplåna myterna som säger något annat är ett viktigt steg för att se till att alla människor har tillgång till erkännande, diagnos och behandling.
Melissa A. Fabello, PhD, är en feministisk lärare vars arbete fokuserar på kroppspolitik, skönhetskultur och ätstörningar. Följ henne på Twitter och Instagram.
