Amy Marlow säger med förtroende att hennes personlighet lätt kan lysa upp ett rum. Hon har varit lyckligt gift i nästan sju år och älskar att dansa, resa och lyfta. Hon råkar också leva med depression, komplex post-traumatisk stressstörning (C-PTSD), generaliserad ångest och är en överlevande av självmordsförlust.
Alla Amys diagnosbara tillstånd faller under paraplybegreppet psykisk sjukdom, och en av de vanligaste missuppfattningarna om psykisk sjukdom är att det inte är vanligt. Men enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lever en av fyra vuxna amerikaner med en psykisk sjukdom.
Det kan vara ett svårt att smälta, särskilt på grund av att psykisk sjukdom inte har några synliga symptom. Det gör det mycket svårt att erbjuda stöd till andra, eller till och med känna igen att du lever med det själv.
Men Amy redovisar öppet sina erfarenheter av psykisk sjukdom och skriver om mental hälsa på sin blogg, Blue Light Blue och på hennes sociala mediekonton. Vi pratade med henne för att lära sig mer om hennes personliga upplevelse med depression och vad som öppnar sig för hennes nära och kära (och världen) har gjort för henne och för andra.
Healthline: När diagnostiserades du först med en psykisk sjukdom?
Amy: Jag fick inte diagnosen en psykisk sjukdom förrän jag var 21, men jag tror tidigare att jag upplevde depression och ångest, och jag upplevde definitivt PTSD efter min fars död.
Det var sorg, men det skilde sig också från den sorg du känner när din förälder dör av cancer. Jag hade ett mycket allvarligt trauma som jag bevittnade; Jag var den som upptäckte att min far hade tagit sitt eget liv. Många av dessa känslor gick in och jag var väldigt dum för det. Det är så hemskt, komplicerat, särskilt för barn att hitta och se självmord i ditt hem.
Det var alltid mycket ångest för att något dåligt skulle kunna hända när som helst. Min mamma kunde dö. Min syster kunde dö. Varje sekund skulle den andra skon tappa. Jag fick professionell hjälp ända sedan dagen min pappa dog.
Healthline: Hur kände du dig efter att ha fått en etikett för det du har försökt hantera så länge?
Amy: Jag kände att jag dömdes till dödsstraff. Och jag vet att det låter dramatiskt, men för mig hade min pappa levt med depression och det dödade honom. Han dödade sig själv på grund av depression. Det var som att något verkade konstigt och sedan en dag var han borta. Så för mig kände jag att det sista jag någonsin ville ha att ha samma problem.
Jag visste då inte att många människor har depression och att de kan klara och leva med det på ett bra sätt. Så det var inte någon användbar etikett för mig. Och vid den tiden trodde jag inte riktigt att depression var en sjukdom. Trots att jag tog medicin, kände jag att jag borde kunna komma över detta själv.
Under hela denna tid berättade jag ingen för den här saken. Jag berättade inte ens för de människor jag träffade. Jag höll det mycket privat att jag hade depression.
Healthline: Men efter att ha hållit in denna information så länge, vad var vändpunkten att vara öppen om den?
Amy: Jag försökte gå av med mina antidepressiva medel under ledning av en läkare 2014 eftersom jag ville bli gravid och jag fick höra att jag skulle gå av med alla mina mediciner för att någonsin bli gravid. Så när jag gjorde det var jag helt destabiliserad och inom tre veckor efter att jag hade avslutat min medicin var jag på sjukhuset eftersom jag blev övervunnen med ångest och panikstörning. Jag har aldrig haft ett sådant avsnitt. Jag var tvungen att sluta mitt jobb. Det var som om jag inte hade möjlighet att dölja det här längre. Mina vänner visste nu. Det skyddande skalet hade precis knäckt isär.
Det var ögonblicket då jag insåg att jag gjorde exakt vad min pappa gjorde. Jag kämpade med depression, gömde den för människor och jag föll isär. Det var då jag sa att jag inte skulle göra det här längre.
Sedan dess skulle jag vara öppen. Jag tänker inte ljuga en gång till och säga”Jag är bara trött” när någon frågar om jag är OK. Jag kommer inte säga "Jag vill inte prata om det" när någon frågar om min pappa. Jag tror att jag var redo att börja vara öppen.
Healthline: Så när du började vara ärlig mot dig själv och andra om din depression, märkte du en förändring i ditt beteende?
Amy: För det första året av att vara öppen var det mycket smärtsamt. Jag var väldigt generad och jag var medveten om hur mycket skam jag kände.
Men jag började gå online och läste om psykisk sjukdom. Jag hittade några webbplatser och människor på sociala medier som sa saker som "Du behöver inte skämmas för depression" och "Du behöver inte dölja din psykiska sjukdom."
Jag kände att de skrev det till mig! Jag insåg att jag inte är den enda! Och när människor har psykisk sjukdom, är det förmodligen det avstående som ersätter hela tiden i ditt sinne, att du är den enda som det här.
Så jag blev medveten om att det finns en "mental hälsa-stigma". Jag lärde mig bara det ordet för ett och ett halvt år sedan. Men när jag började bli medveten fick jag makt. Det var en som en fjäril som kom ut ur kokongen. Jag var tvungen att lära mig, jag var tvungen att känna mig säker och stark och sedan kunde jag börja, i små steg, dela med andra människor.
Healthline: Håller du positiv och ärlig mot dig själv att skriva för din blogg och hålla dig öppen och ärlig på sociala medier?
ja! Jag började skriva för mig själv, för jag har hållit in alla dessa berättelser, dessa ögonblick, dessa minnen och de var tvungna att komma ut ur mig. Jag var tvungen att bearbeta dem. När jag gjorde det har jag upptäckt att mitt författande har hjälpt andra människor och det är otroligt för mig. Jag kände alltid att jag hade den här sorgliga historien som jag var tvungen att dölja för andra människor. Och att jag delar det öppet och jag hör från andra på nätet är fantastiskt.
Jag publicerades nyligen i Washington Post, samma papper som min fars dödsröster publicerades. Men i nekrödsförändringen ändrades hans dödsorsak till hjärtinfarktarrest och nämnde inte självmord eftersom de inte ville ha ordet "självmord" i hans dödsfall.
Det var så mycket skam förknippat med självmord och depression och för de som är kvar har du kvar denna känsla av skam och hemlighet där du inte riktigt skulle prata om vad som faktiskt hände.
Så för mig att kunna skriva kärleksfullt om min pappa och om min erfarenhet av psykisk sjukdom i samma papper där hans dödsorsak förändrades, var det som en möjlighet att komma hela cirkeln.
Enbart den första dagen fick jag 500 e-postmeddelanden via min blogg och det fortsatte hela veckan och det var människor som hällde ut sina berättelser. Det finns en fantastisk gemenskap av människor online som skapar ett säkert utrymme för andra att öppna sig, eftersom psykisk sjukdom fortfarande är något som är mycket obekvämt att prata om med andra människor. Så nu delar jag min berättelse så öppet som jag kan, för det räddar människors liv. Jag tror att det gör det.
