Innan jag gifte mig bodde jag i New York, där mina matvänner och jag hade älskat att äta ute tillsammans och haft djupa samtal sent på kvällen. Naturligtvis när jag bosatte mig i förorterna socialiserade jag mindre med mina stadsvänner, men de klagade inte förrän jag meddelade att jag skulle få barn.
Istället för att duscha mig med gratulationer varnade min kärngrupp mig för att inte bli en fullständig förorts stereotyp. En sa faktiskt: "Var snäll inte en av de mammor som pratar om hennes barn och ingenting annat." Aj.
Så när moderskap tycktes stänga snabbt, bestämde jag mig för att bevisa för mina skeptiska vänner (och okej, jag själv) att jag var samma gamla jag. Hur? Genom att kasta en utarbetad middagssemester för mina tre närmaste vänner och deras betydande andra. Ingen baby på vägen kunde hindra mig från att laga sex rätter från grunden, vara värd för middag för åtta och visa alla hur kul jag fortfarande var!
Middagsfesten - och vad jag saknade
Jag var 7 månader gravid, all mage, hukade för att kolla på laxen i broiler och nådde på tårna för att servera fat över kylen. Mina vänner bad hela tiden om hjälp, men jag fortsatte att skaka bort dem. Slutresultatet var en utsökt måltid som jag inte har replikerat sedan flera år och två barn senare - men jag var för upptagen för att njuta.
Jag tänker ofta på den natten när jag tillbringar kvalitetstid med mina barn, men mitt sinne är någon annanstans. De vill att jag ska spela dress-up eller läsa dem en favoritbok igen. Jag funderar på att börja middag eller skriva en artikel som kommer i morgon. Men istället för att rusa bort och skämma bort kulet, påminner jag mig själv om att sakta ner och njuta av ögonblicket.
Natten på mitt middagsfest var sista gången som alla åtta vänner träffades under ett helt år. Jag var sömnberövad, anpassade mig till livet med en nyfödd. Andra var upptagna med nyheten att vara förlovade och planera bröllop.
Jag har ofta ångrat att jag inte tog mig tid att njuta av deras sällskap kvällen på middagen utan istället fokusera min energi på måltiden. Lyckligtvis förändrade den upplevelsen mitt perspektiv på att spendera kvalitetstid med viktiga människor. Och ingen är viktigare än mina barn.
Jag har insett att det inte finns någon mållinje för moderskap som för en middagssamling, och om jag alltid springer runt för att få saker och ting effektivt när mina barn är under foten, kommer jag att missa de nyckfulla stunder som gör moderskap värt
Under mitt middagssamtal hörde jag chuckles komma från vardagsrummet medan jag jonglerade rätter i köket, men jag valde att hoppa över rolan. Jag har gjort en medveten insats för att inte göra det med mina barn. Jag går på golvet med dem. Jag fnissar och kittlar. Jag gör dumma röster när jag läser dem berättelser. Jag dansar, spelar tagg och föreställer mig att jag är en älva med gusto. Middagen kan vänta. Mina barn kommer bara att vara lite en kort stund.
För närvarande gör jag mitt bästa för att rikta min uppmärksamhet på min son och dotter. Men moderskap har inte förvandlat mig till en ensam drönare som bara vill prata om milstolpar i bebisen, problem med pottytraining och föräldrarteknik, som min inte alltför taktfulla vän förutspådde för många år sedan. Att vara mamma har inte förändrat min önskan att träffa mina äldsta, kära vänner för middag och meningsfull konversation. Det är snarare inspirerat mig att ansluta mina barn till mitt förflutna.
De anslutningar jag vill behålla
Trots att det ibland är svårt att släppa två ungar till staden - speciellt när det var blöjpåsar och omvårdnadsskydd att kämpa med - har jag gjort en punkt att se mina gamla vänner ofta nog för att mina barn ska älska dem så mycket som några av deras släktingar. Alla vinner: Jag missar inte etablerade vänskap, mina barn gillar uppmärksamheten hos speciella vuxna, och mina vänner lär känna dem som individer istället för bara en abstrakt idé om”barn”.
Om några år kommer mina barn att vilja veta hur jag var innan jag blev mamma, och mina gamla vänner är exakt de som jag vill svara på de nya frågorna. Om jag helt hade undergått förortslivet och tappat kontakten med mina kamrater, skulle inget av detta vara möjligt.
Men jag överlämnar, unapologetically, till vissa aspekter av min väns skeptiska syn på moderskap. Jag har hittat mig själv naturligt tvingande till mina barns föränderliga intressen, vilket innebär att jag har gusat över fingermålning, Disney-prinsessor, Taylor Swift-låtar och mer.
Men min relation med min son och dotter borde inte alla handla om deras intressen, så vi läste klassiska bildböcker som var mina favoriter på 1970-talet. Vi spelar spel som har fallit ur fördel, nu när Candy Crush har överträffat Red Rover. Och vi har lagat mat sedan mina barn var spädbarn, för det är en av mina passion … och för att jag vill att de ska kunna förbereda utarbetade middagssalar för sina egna vänner en dag, om stämningen skulle slå.
När jag har haft en särskilt försökande dag - med tårar och time-outs och leksaker strödda överallt - och jag äntligen får alla till sängs, känner jag mig tappad men ändå nöjd, att veta att jag ger mina barn allt jag har fått utan komprometterar min egen identitet, och de trivs. Det påminner lite om hur jag kände mig i slutet av mitt sedan länge middagssemester.
Efter att mina vänner hade lämnat och jag var fylld från måltiden och hade ett kök fullt av smutsiga diskar, satt jag länge och låtde det sjunka i att jag var väldigt gravid och väldigt trött. Men jag kunde inte sluta flinna, för jag hade insett att jag under kvällen hade lyckats övertyga den viktigaste skeptikerna om att moderskap inte skulle kunna ändra vem jag var på insidan: Jag.
Lisa Fields är en frilansförfattare på heltid som specialiserat sig på ämnen inom hälsa, näring, fitness, psykologi och föräldraskap. Hennes arbete har publicerats i Reader's Digest, WebMD, Good Housekeeping, Today's Parent, Graviditet och många andra publikationer. Du kan läsa mer av hennes arbete här.
