Vi har alla hört det, vare sig det är från föräldrar, lärare eller specialerbjudanden efter skolan: alkohol dödar hjärnceller. Men finns det någon sanning till detta? Experter tror inte det.
Även om att dricka säkert kan få dig att agera och känna dig som om du har tappat en hjärncell eller två, finns det inga bevis för att detta faktiskt händer. Men det betyder inte att alkohol inte har någon effekt på hjärnan.
Här är en titt på vad som faktiskt händer med din hjärna när du dricker.
Först några grunder
Innan man påverkar alkoholens effekter på hjärnan är det viktigt att förstå hur experter pratar om alkoholanvändning.
I allmänhet klassificeras dricka som måttligt, tungt eller binge:
- Måttlig drickning definieras vanligtvis som en drink om dagen för kvinnor och 1 eller 2 drycker per dag för män.
- Tung drickning definieras vanligtvis som mer än 3 drycker varje dag eller mer än 8 drycker i veckan för kvinnor. För män är det mer än 4 drycker på en dag eller mer än 15 drycker i veckan.
- Binge dryck definieras vanligtvis som 4 drycker inom 2 timmar för kvinnor och 5 drycker inom 2 timmar för män.
Vad är det i en drink?
Eftersom inte allas idé om en drink är densamma, hänvisar experter till en drink som motsvarande:
- 1,5 uns med 80-bevis sprit, ungefär ett skott
- 12 uns öl, motsvarande en standardburk
- 8 gram maltlut, cirka tre fjärdedelar av ett halvlint glas
- 5 uns vin, ungefär ett halvt glas
Kortsiktiga effekter
Alkohol är ett neurotoxin som kan påverka dina hjärnceller direkt och indirekt. Den kommer omedelbart in i blodomloppet och når din hjärna inom fem minuter efter att du dricker den. Och det tar vanligtvis bara 10 minuter att börja känna några av effekterna.
Det är den första stora effekten som utlöser frisättningen av endorfiner. Dessa må bra hormoner är anledningen till att lätt till måttliga dricksare känner sig mer avslappnade, sällskapliga och glada när man dricker.
Tunga eller binge dricka, å andra sidan, kan också störa hjärnans kommunikationsvägar och påverka hur din hjärna bearbetar information.
På kort sikt kan du förvänta dig:
- förändringar i ditt humör och beteende
- koncentrationssvårigheter
- dålig samordning
- sluddrigt tal
- förvirring
Alkoholförgiftning
Alkoholförgiftning kan hända när du dricker mycket alkohol under en kort period. Detta kan orsaka att alkoholen i blodomloppet stör de delar av din hjärna som är ansvariga för grundläggande livsstödsfunktioner, till exempel:
- andas
- kroppstemperatur
- hjärtfrekvens
Om obehandlad kan alkoholförgiftning orsaka permanent hjärnskada och död.
Långsiktiga effekter
Dricka kan ha långvariga effekter på din hjärna, inklusive minskad kognitiv funktion och minnesproblem.
Hjärnatrofi
Forskare har länge vetat att hjärnatrofi - eller krympning - är vanligt bland tunga drickare. Men en studie från 2017 fann att även måttligt dricka kan ha liknande effekter.
Dricka orsakar krympning i hippocampus, som är det område i din hjärna som är förknippat med minne och resonemang. Mängden krympning verkar vara direkt relaterad till hur mycket en person dricker.
Resultaten av studien visade att personer som drack motsvarande fyra drycker om dagen hade nästan sex gånger krympningen som icke-drycker. Måttliga drickare hade tre gånger risken för krympning än icke-drycker.
Neurogenesfrågor
Även om alkohol inte dödar hjärnceller kan det påverka dem långsiktigt. Till att börja med kan för mycket alkohol störa neurogenesen, vilket är din kropps förmåga att skapa nya hjärnceller.
Wernicke-Korsakoff syndrom
Tung drickning kan också leda till en tiaminbrist, vilket kan orsaka en neurologisk störning som kallas Wernicke-Korsakoff syndrom. Syndromet - inte alkoholen - resulterar i en förlust av nervceller i hjärnan, vilket orsakar förvirring, minnesförlust och förlust av muskelkoordination.
Är skadan reversibel?
Medan de långvariga effekterna av alkohol på hjärnan kan vara ganska allvarliga, är de flesta av skadorna reversibla, om du slutar dricka. Till och med hjärnatrofi kan börja vända efter några veckors undvikande av alkohol.
Effekter på hjärnans utveckling kan vara långvariga
Alkohol kan ha ytterligare effekter på utvecklingen av hjärnor, som är mer sårbara för effekterna av alkohol. Detta gör risken för långvarig och permanent hjärnskada mer sannolik.
I livmodern
Konsumtion av alkohol medan gravid kan orsaka permanent skada på utvecklingshjärnan och andra organ i fostret. Det kan också leda till fosteralkoholspektrosjukdomar (FASD).
FASD är ett paraplybegrepp för olika tillstånd orsakade av exponering för alkohol i livmodern.
Dessa inkluderar:
- fetalt alkoholsyndrom
- partiellt fetalt alkoholsyndrom
- alkoholrelaterad neuroutvecklingsstörning
- neurobevektionsstörning förknippad med exponering för prenatal alkohol
FASD: er stör den hjärnans tillväxt och utveckling, vilket leder till livslånga fysiska, psykiska och beteendeproblem.
Vanliga tecken och symtom inkluderar:
- inlärningssvårigheter
- tal och språkförsening
- dålig koncentration
- minnesfrågor
- intellektuell funktionsnedsättning
- dålig samordning
- hyperaktivitet
Även om FASD inte är reversibla, kan tidig intervention hjälpa till att förbättra barnets utveckling.
Hos minderåriga
Under tonåren och tonåren fortsätter hjärnan att utvecklas och mogna. Detta fortsätter fram till början av tjugoårsåldern.
Alkoholanvändning hos minderåriga har kopplats till betydande krympning av hippocampus och mindre prefrontala lober än personer i samma ålder som inte dricker.
Den prefrontala loben är den del av hjärnan som genomgår mest förändring under tonåren och ansvarar för bedömning, planering, beslutsfattande, språk och impulskontroll. Dricka under denna tid kan påverka alla dessa funktioner och försämra minnet och inlärningen.
Hur man får hjälp
Om du är orolig för att ditt drickande börjar ta en avgift på din hjärna, kan du överväga att kontakta din vårdgivare. Du kan också hitta hjälp online via National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.
Är du inte säker på om du missbrukar alkohol? Här är några tecken att titta på:
- du kan inte begränsa hur mycket du dricker
- du spenderar mycket tid på att dricka eller komma över en baksmälla
- du känner en stark lust eller sug efter att dricka alkohol
- du dricker trots att det orsakar problem med din hälsa, arbete eller personliga liv
- du har utvecklat en tolerans och behöver mer alkohol för att känna dess effekter
- du upplever abstinenssymtom när du inte dricker, till exempel illamående, skakning och svettning
Kom ihåg att de flesta effekterna av alkohol på hjärnan är reversibla med lite tid.
Poängen
Alkohol dödar inte hjärnceller, men det har både kortvariga och långvariga effekter på din hjärna, även i måttliga mängder. Att gå ut på happy hour några nätter i månaden kommer sannolikt inte att orsaka någon långvarig skada. Men om du tycker att du dricker kraftigt eller ofta dricka ofta, kan du fundera på att få hjälp.
Adrienne Santos-Longhurst är frilansande författare och författare som har skrivit mycket om allt hälsa och livsstil i mer än ett decennium. När hon inte är förknippad med sitt skrivbod där hon forskar på en artikel eller har intervjuat hälso- och sjukvårdspersonal, kan hon hittas som slingrar runt sin strandstad med man och hundar på släp eller plaskar om sjön och försöker bemästra stand-up paddelbrädan.
