De flesta tycker inte om att tänka eller prata om döden. Även om det är oundvikligt att var och en av oss dör, fruktar, ångest och rädsla fortfarande omger döden - även ordet ensam. Vi försöker undvika att tänka på det. Men på så sätt påverkar vi faktiskt vår mentala och fysiska hälsa mer negativt än vi vet.
Det finns till och med en term för det: död ångest. Denna fras definierar den oro som människor upplever när de blir medvetna om döden.
"Den här idén," säger Lisa Iverach, doktorand, seniorforskare vid University of Sydney, "är baserad på bevis på att döden är ett betydande inslag i en rad ångestrelaterade störningar."
Dödsångest kan vara helt normal. Rädslan för det okända och vad som händer efteråt är en legitim oro. Men när det börjar störa hur du lever ditt liv, blir det problematiskt. Och för människor som inte hittar de rätta hanteringsmetoderna är det möjligt för all den ångesten att orsaka mental smärta och stress.
Iverach lägger upp några scenarier där rädslan för döden påverkar hälsosamt liv. Du kanske känner igen några:
- Separations ångest störning hos barn innebär ofta överdriven rädsla för att förlora människor som är viktiga för dem, som deras föräldrar, genom olyckor eller dödsfall.
- Tvångskontroller kontrollerar upprepade gånger strömbrytare, spisar och lås i ett försök att förhindra skada eller dödsfall.
- Tvättande handbrickor är ofta rädda för att drabbas av kroniska och livshotande sjukdomar.
- Rädsla för att dö av en hjärtattack är ofta orsaken till ofta läkarbesök för personer med panikstörning.
- Personer med somatiska symptomsjukdomar deltar i ofta begäran om medicinska tester och kroppsskanning för att identifiera allvarlig eller terminal sjukdom.
- Specifika fobier involverar överdriven rädsla för höjder, spindlar, ormar och blod, som alla är förknippade med döden.
”Döden är inte något vi pratar om ofta. Kanske måste vi alla bli bekvämare att diskutera detta nästan tabubelagda ämne. Det borde inte vara elefanten i rummet,”påminner Iverach.
Låt oss prata om döden över kaffe
Att prata om döden är Karen Van Dykes livsverk. Förutom att vara en professionell slutkonsult som arbetar med äldre i samhällsskötsel och minnesvård, var Van Dyke värd för San Diego första Death Cafe 2013. Death Caféer fungerar som vänliga, välkomnande och bekväma omgivningar för dem som vill prata öppet om döden. Många är på faktiska kaféer eller restauranger där människor äter och dricker tillsammans.
"Death Cafées syfte är att lätta upp belastningen av mysteriet med vad din upplevelse kan vara eller inte", säger Van Dyke. "Jag gör definitivt livet annorlunda nu, mer för tillfället, och jag är mycket mer specifik på var jag vill lägga min energi, och det är en direkt korrelation om att kunna prata om döden med frihet."
Detta uttryck för döden är mycket hälsosammare än andra vanor och handlingar vi kan ha vidtagit för att undvika döden. Titta på TV, dricka alkohol, röka och shoppa … tänk om det bara var distraktioner och vanor vi engagerar oss i för att undvika att tänka på döden? Enligt Sheldon Solomon, professor i psykologi vid Skidmore College i Saratoga Springs, New York, är det inte ett utländskt begrepp att använda dessa beteenden som distraktioner.
"Eftersom döden är ett sådant oönskat ämne för de flesta, försöker vi omedelbart få det ur huvudet genom att göra saker för att distrahera oss," säger Solomon. Hans forskning tyder på att rädslan för döden kan motverka reaktioner, vanor och beteenden som verkar normalt.
Att motverka dessa beteenden kan vara en början att ha en hälsosam inställning och dödsperspektiv.
Dödskaféer har dykt upp över hela världen. Jon Underwood och Sue Barsky Reid grundade Death Cafés i London 2011 med målet att göra diskussioner om döden mindre skrämmande genom att presentera dem i socialt vänliga miljöer. 2012 tog Lizzy Miles det första Death Cafe i USA till Columbus, Ohio.
Det är tydligt att ett växande antal människor vill tala uppriktigt om döden. Vad de också behöver är ett säkert och inbjudande utrymme, som Death Cafes erbjuder.
Vad är dödshistoriken eller "elefanten i rummet"?
Kanske är det rädslan för ordet som ger det makt.
Caroline Lloyd, som grundade det första Death Cafe i Dublin, säger med katolismens arv i Irland, de flesta dödritualer är centrerade kring kyrkan och dess långvariga traditioner som begravningar och religiösa ceremonier. En uppfattning som vissa katoliker också trodde på var att veta namnen på demoner var ett sätt att ta bort sin makt.
Tänk om vi i dagens värld skulle kunna använda den metoden till döden? I stället för att säga eufemismer som”korsade över,” dött”eller” flyttade vidare”och distansera oss från döden, varför omfamnar vi det inte?
I Amerika besöker vi gravar. "Men det är inte vad alla vill ha," säger Van Dyke. Människor vill prata öppet - om sin rädsla för döden, sina upplevelser av att vara dödsjuka, bevittna död av en nära och kära och andra ämnen.
Death Cafe i Dublin hålls på en pub, irländsk stil, men ingen blir berusad när dessa nykterande samtal äger rum. Visst, de kan ha en halvliter eller till och med te, men folket på puben - unga och gamla, kvinnor och män, landsbygden och urban - är allvarliga när det gäller att ta itu med döden.”De har också kul. Laugher är en del av det,”tillägger Lloyd, som snart kommer att vara värd för sitt fjärde Death Cafe i Irlands huvudstad.
Det är tydligt att dessa kaféer gör bra arbete.
"Det är fortfarande mycket vad samhället vill ha," säger Van Dyke. "Och jag har blivit lite mer i fred att döden kommer att hända efter att ha gjort detta så länge." Det finns nu 22 Death Cafe-värdar i San Diego, alla mentorerade av Van Dyke och med gruppen som delar bästa praxis.
Hur man tar med sig dödssamtalet hem
Medan Death Cafés fortfarande är relativt nya i USA, har många andra kulturer långvariga, positiva ritualer kring död och döende.
Séra Terri Daniel, MA, CT, har ett intyg i Death, Dying and Bereavement, ADEC. Hon är också grundaren av Death Awareness Institute och Afterlife Conference. Daniel har erfarenhet av att använda schamanska ritualer från inhemska kulturer för att hjälpa att läka människor genom att flytta energin från trauma och förlust ur den fysiska kroppen. Hon har också studerat dödsritualer i andra kulturer.
I Kina samlar familjemedlemmar altare till nyligen avlidna släktingar. Dessa kan innehålla blommor, foton, ljus och till och med mat. De lämnar dessa altare uppe i minst ett år, ibland för evigt, så själarna för de som har lämnat är med dem varje dag. Döden är inte en eftertanke eller rädsla, det är en vardaglig påminnelse.
Daniel citerar en islamisk ritual som ett annat exempel: Om en person ser en begravningsprocess måste de följa den i 40 steg för att stoppa och erkänna dödens betydelse. Hon nämner också hur hinduismen och buddhismen som religioner och närvarokulturer lär och förstår vikten av död och förberedelse för döden som en väg till upplysning, istället för att betrakta döden med rädsla och ångest.
Att ändra attityder om döden är definitivt i ordning. Om att leva våra liv i rädsla för döden påverkar vår hälsa negativt, måste vi anstränga oss för att omfatta positivt, hälsosamt tänkande och beteende kring ämnet. Att omvandla berättelsen om död från ångest till acceptans, vare sig det är genom Death Caféer eller andra ritualer, är verkligen ett bra första steg i att öppna konversationen. Kanske efter det kan vi öppet omfamna och fira döden som en del av vår mänskliga livscykel.
Stephanie Schroeder är en frilansförfattare och författare i New York City. Schroeder, en advokat och aktivist för mentalhälsa, publicerade sin memoar, "Vackert vrak: Sex, lögner och självmord", 2012. Hon håller för närvarande på att redigera antologin "HEADCASE: LGBTQ Writers and Artists on Mental Health and Wellness," som kommer publiceras av Oxford University Press 2018/2019. Du kan hitta henne på Twitter på @ StephS910.
