Varje år diagnostiseras mer än 180 000 män i USA med prostatacancer. Medan varje mans cancerresa är annorlunda, finns det värde i att veta vad andra män har gått igenom.
Läs vad tre olika män gjorde efter att ha lärt sig om sin diagnos och vilka lektioner de lärde sig på vägen.
Gör din egen forskning
Ron Lewens entusiasm för Internet och forskning lönade sig när han fick reda på att han hade prostatacancer. "Jag är en sådan nörd, så jag har bara undersökt pokkerna ur det här," säger han.
Lewen, som hade fått rutinmässiga screening av prostataspecifikt antigen (PSA) sedan han var omkring 50, konstaterade i januari 2012 att hans PSA-nivåer var högre än normalt.”De hade gått över tröskeln som min läkare var bekväm med, så han fick mig att ta lite antibiotika för att det skulle vara en infektion. Jag var tvungen att göra ett nytt test några veckor senare.” Resultatet: Hans PSA-nivåer hade stigit igen. Lewens allmänläkare skickade honom till en urolog som utförde en digital rektalundersökning och en biopsi på hans prostata. I mars fick han sin diagnos: prostatacancer i tidigt stadium. "Min Gleason-poäng var låg, så vi fick den tidigt," säger han.
Det var då Lewens färdigheter på Internet-släktingar betalade sig. Han började undersöka sina behandlingsalternativ. Eftersom han vägde 380 pund, kommer traditionell kirurgi inte att fungera. En radiolog rekommenderade antingen traditionell strålning eller brachyterapi, en behandling där radioaktiva frön implanteras i prostata för att döda cancercellerna. "Dessa alternativ skulle ha varit bra, men jag fortsatte att läsa om protonterapi," säger han.
Med ett pikrat intresse sökte Lewen ett protonbehandlingscenter. Det finns inte så många protonbehandlingscentra i USA, men det råkade bara vara 15 minuter från Lewens hus i Batavia, Illinois. Under sitt första besök träffade han läkare, sjuksköterskor, strålterapeuter och dosimetrister. "De gick ut för att få mig att känna mig bekväm," säger han.
Efter att ha pratat det med sin fru och vägt alla konsekvenserna av de olika behandlingarna, beslutade Lewen att använda protonterapi för att behandla hans prostatacancer. För denna typ av behandling sätter läkarna in en liten ballong i ändtarmen för att lyfta upp prostata så att strålning bättre kan nå prostata utan att påverka andra närliggande organ och vävnader.
Han avslutade sin protonbehandling i augusti 2012 och genomgick PSA-test var tredje månad för det första året. Sedan dess har han haft årliga besök hos sin läkare. Sammantaget, säger Lewen, kunde han inte ha bett om en bättre behandlingsupplevelse. "Vilka få biverkningar jag hade som ett resultat av behandlingen var aldrig något som hindrade mig från mitt arbete eller från att njuta av ett normalt liv," säger han.
"En av de riktigt fina sakerna med medicin idag är att vi har många alternativ, men en av de riktigt dåliga sakerna är att vi har många alternativ," säger han.”Det kan bli överväldigande, men det är viktigt att förstå dina alternativ. Jag pratade förmodligen med 20 olika personer under min forskning, men det hjälpte mig att göra det bästa valet i slutändan.”
Hitta en behandling som passar dig
Hank Curry tar inte livet liggande. Han drar hö och tävlar i ropingtävlingar. Så när Gardnerville, Nevada, invånare diagnostiserades med prostatacancer i december 2011, antog han samma strategi för att bekämpa cancer.
Currys läkare uppmuntrade honom till operation. När allt var cancer var ganska avancerad. När han fick en biopsi, kontrollerade läkare 16 platser i prostata för förekomst av cancer. Alla 16 kom positiva tillbaka.”De sa att de kände att det fanns en god chans att cancern hade spridit sig ur själva prostatan och in i bukhålan. De sa till mig att vi kunde ta bort det, men det finns ingen garanti för att de skulle få allt, säger han. "Om du går igenom besväret och operationen och smärtan att genomföra den operationen och det fortfarande kanske inte eliminerar cancer, insåg jag att det inte var operationen för mig."
Istället genomgick Curry nio veckors strålning, fem dagar i veckan. Han fick sedan Lupron-injektioner (kvinnligt hormon) för att förhindra att hans kropp producerar testosteron som skulle kunna driva återfallet av hans cancer. Han började sina behandlingar i januari 2012 och avslutade dem åtta månader senare i augusti.
Under hans behandlingar upprätthöll Curry en regelbunden fysisk regim, åt bra och försökte hålla kroppen i toppform. Detta hjälpte honom att återfå sin styrka och fortsätta med sitt hötransporter. "Jag känner inte att jag är en wimp eller något."
Ge inte upp om cancer återkommer
När Alfred Diggs diagnostiserades med cancer vid 55 års ålder valde han att få en radikal prostatektomi. "Jag hade inte haft några symtom relaterade till prostatacancer, men jag hade fått PSA länge," säger den tidigare farmaceut och sjukvårdspersonal från Concord, Kalifornien. Som afroamerikaner visste Diggs att hans chanser för cancer var högre - liksom risken att den skulle återgå.
"Min PSA mer än fördubblades på ett år, och en biopsi visade att jag hade prostatacancer i flera lobar i min prostata," säger han. "Nyare teknik fanns, men de måste finnas kvar i minst tio år innan jag gör dem."
"Efter operationen hade jag cirka tre eller fyra månader urininkontinens - men det är inte ovanligt", säger han. Diggs hade också erektil dysfunktion som ett resultat av behandlingen, men han kunde behandla den med medicin.
Han var symptomfri under de kommande 11 åren, men cancer återvände i början av 2011. "Min PSA började gå upp gradvis, och om du har återkommande prostatacancer är den enda kliniska indikatorn som läkarna har din PSA," säger han. "Jag såg flera läkare, och de sa alla samma sak - jag behövde strålning."
Diggs fick 35 strålbehandlingar under sju veckor. I oktober 2011 var han klar med strålningen, och hans PSA-nummer återvände till det normala igen.
Så hur kommer prostatacancer tillbaka när det inte längre finns en prostata?”Om prostatacancern är helt inne i prostata är den cirka 100 procent härdbar. Om cancercellerna invaderar prostatabädden [vävnaden som omger prostata], finns det en chans att cancer kan komma tillbaka, säger Diggs.
"När cancern kom tillbaka var det inte så illa känslomässigt," säger han.”Det hade inte samma känslomässiga inverkan. Jag tänkte bara 'Här går vi igen!'”
Om du får en diagnos föreslår Diggs att nå ut till andra män som har genomgått diagnosen och behandlingen. "De kan helt enkelt säga saker som läkaren inte kan."
