När du är gravid lär du dig alla typer av saker om din anatomi som du kanske inte har känt förut. Och ibland lär du dig saker som kräver extra vård under graviditeten.
Det är så om du har en kort livmoderhalscancer.
Livmoderhalsen är öppningen längst ner i livmodern som förbinder livmodern och slidan. När du inte är gravid är det i allmänhet ganska kort - i genomsnitt cirka 25 millimeter (mm) - och stängt.
Under graviditeten blir livmoderhalsen längre, vilket sätter ett mer skyddande avstånd mellan ditt barn och utsidan av kroppen.
I en studie som omfattade 930 gravida kvinnor var den genomsnittliga livmoderhalsen vid 8 veckors graviditet nästan 41 mm.
Men när graviditeten fortskrider börjar livmoderhalsen att förkortas igen för att förbereda för leverans. I själva verket är det förkortningen, öppningen, tunnningen och mjukningen av livmoderhalsen som gör det möjligt för barnet att resa genom födelseskanalen och födas.
Potentiella komplikationer vid graviditeten
Förnuftigt, eller hur? Men om du har en kortare livmoderhalsen tidigare i graviditeten, kan den naturliga förkortningen som inträffar när veckorna går förbi att det blir för kort, för tidigt - vilket resulterar i för tidig förlossning och födelse. Det kan till och med orsaka missfall (graviditetsförlust före 20 veckors graviditet).
I en äldre men grundläggande studie fann forskare att kvinnor vars livmoderhalscancer mätte 15 mm eller mindre vid 23 veckors graviditet utgör huvuddelen av för tidiga födelser som inträffade vid 32 veckor eller tidigare.
Slutsatsen? Cervixlängden är en ganska bra prediktor för för tidigt födelse.
Eftersom målet är att hålla din "bulle i ugnen" så länge som möjligt, är det viktigt att få en kort livmoderhals diagnostiserad och behandlad för att förhindra livmoderhalsinsufficiens - tidig mjukning och öppning (utvidgning, under graviditet talar) av din livmoderhals.
Orsaker till en kort livmoderhals
Den främsta orsaken till en kort livmoderhals är livmoderhalsinsufficiens, även kallad inkompetent livmoderhals. Detta kan orsakas av tidigare:
- trauma i livmoderhalsens område (till exempel under en procedur som en utvidgning och curettage - men notera, detta är sällsynt)
- skada på livmoderhalsen under en svår födelse
- exponering för det hormonella läkemedlet dietylstilbestrol (det vill säga om din mamma tog det medan hon var gravid med dig)
- livmoderhalsbrott
Cervikalinsufficiens kan också vara medfødt, eller något du är född med på grund av formen på livmodern.
Symtom på en kort livmoderhals
En kort livmoderhals i sig själv orsakar inte symtom. Ett par tecken på att du kan ha en kort livmoderhals inkluderar emellertid:
- tidigare missbruk av andra trimestern (kort livmoderhals är en ledande orsak till detta)
- föregående för tidig födsel på grund av att jag gick i arbetet spontant före 37 veckor
Det finns andra orsaker till dessa saker - och naturligtvis existerar dessa tecken inte ens om det är din första graviditet - så du (och din läkare) kanske inte har någon anledning att tro att du har en kort livmoderhals.
Men om du har dessa tecken, kan din OB mäta din livmoderhals som en del av nuvarande eller framtida prenatal övervakning.
Dessutom kan du ha några symtom under graviditeten om du har cervikalinsufficiens.
Under din andra trimester, berätta för din läkare om du har något av följande symtom på inkompetent livmoderhals:
- ovanlig kramp
- bäcken smärta eller tryck
- lätt blödning (naturligtvis, rapportera alla blödningar under graviditeten)
- ryggvärk
- förändringar i vaginal urladdning
Dessa symtom kan också få din läkare att kontrollera om det finns en kort livmoderhals.
Få en diagnos
Om du anses ha högre risk för en kort livmoderhals - på grund av tidigare för tidigt födsel eller födsel, historia om missfall eller familjemedlemmar med en kort livmoderhals - gör din läkare en transvaginal ultraljud för att mäta din livmoderhals.
Denna typ av ultraljud anses vara guldstandarden för att mäta livmoderhalsen.
Om du har haft tidigare förluster eller för tidiga leveranser, kan din läkare göra denna mätning mot början av din andra trimester, eller cirka 12 till 14 veckor.
Om livmoderhalsen mäter mindre än 25 mm i detta skede, kommer din läkare att diagnostisera dig med en kort livmoderhals.
Detta är inte en del av vanliga prenatala besök om du inte har haft tidigare varningstecken. Men kom ihåg att du alltid kan be din läkare om en livmoderhalsmätning, även om du inte anses vara i fara.
Din OB är där för att hjälpa dig under hela graviditeten och sätta ditt sinne lugnt.
Behandling för en kort livmoderhals
Den goda nyheten för dig och barnet är att det - när din läkare vet om din korta livmoderhals - finns behandlingar som kan hjälpa till att försena leveransen så länge som möjligt.
Cervical cerclage
Detta är i grunden en stark söm som stänger livmoderhalsen.
Om du tidigare har haft problem med en kort livmoderhals, om livmoderhalsen är mindre än 25 mm, eller om du har cervikal inkompetens, kan din läkare rekommendera att få en cerclage tidigt i andra trimestern för att förhindra missfall och hålla barnet trevligt och säkra.
Du kan vara säker på att en standardcervical cerclage inte är för evigt. Din läkare tar bort sömmen när det är säkert för dig att leverera - var som helst från 36 till 38 veckor.
Kom ihåg att 37 veckor betraktas som en term graviditet, så det är goda nyheter!
progesteron
Om du anses vara hög risk, kan din läkare förskriva progesteron som en injektion eller vaginal suppositorium (nej, det är inte kul - men det är värt det, som vi förklarar).
I två kliniska studier som hänvisats till i en studie visade sig att progesteron var till hjälp för att minska för tidigt födelse. Faktum är att för de kvinnor som tidigare hade fött för tidigt minskade progesteron återfallet av detta i en efterföljande graviditet med så mycket som hälften i hela gruppen.
Så medan skott kan sveda och suppositorier kan vara röriga, kan progesteron sänka risken för tidig, spontan leverans om du har en kort livmoderhals - och därför hålla barnet inuti livmodern längre.
Arabin pessary
En Arabin-pessary anses vara ett nyare alternativ till cerclage och progesteron. Det är en liten ring utformad för att svepa runt livmoderhalsen och stänga den - ingen operation krävs.
En studie som jämförde cervical cerclage och pessary fann att en cervical pessary kan vara det bättre alternativet om du har tratt.
Du kan ha en kort livmoderhals utan trattning, men trattning innebär att det börjar få V- eller U-form. Men forskare sa att mer forskning behövs.
Fråga din läkare mer om detta alternativ om du har en kort livmoderhalscancer.
Säng vila
Ibland kan en läkare rekommendera sängstöd (eller bäckenstöd) och fortsätta övervaka för en kort livmoderhals. Detta kan betyda allt från inget kön eller ansträngande aktivitet till fullständig, bara upp-till-kissa-och-ät sängstöd.
Det kan vara svårt att uthärda, men denna beprövade metod kan hjälpa till att försena födelsen fram till termin eller tills andra åtgärder anses nödvändiga.
Ladda upp din surfplatta med romaner och ditt filmbibliotek med optimistiska filmer att strömma. Håll ut. Du har det här.
Avhämtningen
En kort livmoderhals är något du kan ha utan att veta det, och det kommer i allmänhet inte att vara ett problem utanför graviditeten. Men om du är gravid är det viktigt att få en kort diagnos i livmoderhalsen så att du kan få rätt behandling.
Prata som alltid med din läkare om dina problem. Håll dig uppdaterad med dina prenatala möten och var uppmärksam på alla nya symtom.
Lyckligtvis har forskning avancerat och behandlingar för en kort livmoderhals är mycket effektiva.
