En eftermiddag, när jag var en ung mamma med ett litet barn och ett spädbarn bara några veckor gammal, började min högra hand tippa när jag tog bort tvätt. Jag försökte ta bort det från mitt sinne, men stickningen varade hela dagen.
Dagar gick, och ju mer uppmärksamhet jag bettade stickningen - och ju mer jag började oroa sig för dess eventuella avskräckande orsak - desto mer obeveklig känsla blev. Efter en vecka eller så började stickningen sprida sig. Jag kände det nu i min högra fot.
Inte länge, det var inte bara stickande. Dramatiska, pinsamma muskel ryckningar hoppade upp under min hud som plockade, efterklangande pianosträngar. Ibland sköt elektriska zappar ner benen. Och värst av allt började jag uppleva en djup, tråkig muskelsmärta i alla mina lemmar som kom och gick lika oförutsägbart som mitt barns tupplur.
När mina symtom utvecklades började jag få panik. Min livslånga hypokondrier blomstrade till något mer fokuserat och militant - något mindre som bekymmer och mer som besatthet. Jag skurade på internet för svar på vad som kan orsaka denna konstiga serie fysiska händelser. Var det multipel skleros? Eller kan det vara ALS?
Stora delar av min dag och min mentala energi blev ägnade åt att gå igenom potentiella orsaker till dessa konstiga fysiska problem.
När jag grep om en diagnos fick jag söka
Naturligtvis besökte jag också min läkare. På hans rekommendation bokade jag pliktskyldigt med en neurolog, som inte hade några förklaringar till mig och skickade mig till en reumatolog. Reumatologen tillbringade 3 minuter med mig innan han definitivt förklarade att vad jag än hade, det stod inte i hans praktikområde.
Under tiden fortsatte min smärta, utan dröjsmål, utan förklaringar. De många blodprover, skanningar och procedurer kom normalt igen. Totalt slutade jag med att besöka nio utövare, varav ingen kunde avgöra en orsak till mina symtom - och ingen av dem verkade benägna att lägga mycket arbete på uppgiften.
Slutligen berättade min sjuksköterska till mig att hon, i avsaknad av avgörande bevis, skulle kalla mina symtom för fibromyalgi. Hon skickade mig hem med ett recept för ett läkemedel som vanligtvis används för att behandla tillståndet.
Jag lämnade examensrummet förstört, men inte riktigt villig att tro på denna diagnos. Jag hade läst om tecknen, symtomen och orsakerna till fibromyalgi, och detta tillstånd ringer helt enkelt inte min erfarenhet.
Anslutning mellan kropp och kropp är mycket verklig
Innerst inne hade jag börjat känna att även om mina symtom var intensivt fysiska, kanske deras ursprung inte var. Jag var ju inte blind för att alla testresultat indikerade att jag var en "frisk" ung kvinna.
Min internetundersökning hade lett mig att upptäcka den mindre kända världen av själ-kroppsmedicin. Jag misstänkte nu att frågan bakom min konstiga smärta i loket kan vara mina egna känslor.
Det förlorade inte på mig, till exempel att min mycket besatthet av mina symtom verkade driva deras eld, och att de hade börjat under en period av enorm stress. Inte bara tog jag hand om två barn vid nästan ingen sömn, jag har tappat en lovande karriär för att göra det.
Dessutom visste jag att det fanns kvarhållande känslomässiga problem från mitt förflutna som jag hade sopat under mattan i flera år.
Ju mer jag läste om hur stress, ångest och till och med långvarig ilska kunde manifestera sig i fysiska symtom, desto mer kände jag mig själv.
Tanken att negativa känslor kan orsaka fysiska symtom är inte bara woo-woo. Många studier bekräftar detta fenomen.
Det är förbryllande och oroande att för alla mina läkares betoning på evidensbaserad medicin, har ingen av dem någonsin föreslagit detta samband. Om de bara hade gjort det, kunde jag ha blivit räddad månader av smärta och ångest - och jag är helt säker på att jag inte skulle ha hamnat med aversionen mot läkare som plågar mig till denna dag.
Att ta itu med min mentala hälsa hjälpte mig att läka
När jag började uppmärksamma mina känslor i relation till min smärta, dök det upp mönster. Även om jag sällan upplevde episoder av smärta mitt i en mycket stressande situation, kände jag ofta återverkningarna nästa dag. Ibland räckte det bara med att förvänta sig något obehagligt eller ångestproducerande för att få mina armar och ben.
Jag bestämde mig för att det var dags att ta itu med min kroniska smärta ur en kroppslig synvinkel, så jag gick till en terapeut som hjälpte mig att identifiera källor till stress och ilska i mitt liv. Jag journaliserade och mediterade. Jag läste varje bok om mentala möten-fysisk-hälsa jag kunde få tag på. Och jag pratade tillbaka till min smärta och berättade för mig att den inte hade något grepp över mig, att det inte riktigt var fysiskt utan känslomässigt.
Efterhand, när jag använde denna taktik (och förbättrade vissa mått på min egenvård), började mina symtom att avta.
Jag är tacksam att säga att jag är fri från smärta 90 procent av tiden. I dessa dagar, när jag får en berättelse, kan jag vanligtvis peka på en känslomässig trigger.
Jag vet att det kan låta osannolikt och bisarrt, men om det finns en sak som jag har lärt mig är det att stress fungerar på mystiska sätt.
Till slut är jag tacksam för det jag lärde mig om min hälsa
När jag reflekterar över de 18 månaderna i mitt liv jag spenderade efter medicinska svar, ser jag hur den tiden fungerade som en viktig utbildning.
Även om jag kände mig rutinmässigt borstad och gick runt av medicinska leverantörer, gjorde bristen på engagemang mig till min egen förespråkare. Det skickade mig mer djupt att söka efter svar som var sanna för mig, oavsett om de kanske passade någon annan.
Kartläggning av min egen alternativa hälsokurs öppnade mitt sinne för nya sätt att läka och gjorde mig mycket mer benägna att lita på min tarm. Jag är tacksam för dessa lektioner.
Till mina medicinska mysteriumpatienter säger jag detta: Fortsätt söka. Skaffa din intuition. Ge inte upp. När du blir din egen förespråkare kanske du tycker att du också blir din egen healer.
Sarah Garone, NDTR, är en nutritionist, frilansande hälsoskribent och matblogger. Hon bor med sin man och tre barn i Mesa, Arizona. Hitta henne som delar jordnära hälso- och näringsinfo och (mestadels) hälsosamma recept på A Love Letter to Food.
