Anonymous Nurse är en kolumn skriven av sjuksköterskor runt om i USA med något att säga. Om du är sjuksköterska och vill skriva om att arbeta i det amerikanska sjukvården, kontakta [email protected].
Jag hade nyligen en patient som kom in övertygad om att hon hade en hjärntumör. När hon berättade för det började det med trötthet.
Hon antog först att det var för att hon hade två små barn och ett heltidsarbete och aldrig fick tillräckligt med sömn. Eller kanske det var för att hon bara stannade uppe sent på natten för att skanna via sociala medier.
En natt, kände sig särskilt tömd när hon satt ner på soffan, bestämde hon sig för att Google sitt symptom för att se om hon kunde hitta ett hemhjälpmedel. En webbplats ledde till en annan, och innan hon visste ordet av det, var hon på en webbplats dedikerad till hjärntumörer, övertygad om att hennes trötthet berodde på en tyst massa. Hon var plötsligt väldigt vaken.
Och mycket orolig.
"Jag sov inte hela natten," förklarade hon.
Hon ringde till vårt kontor nästa morgon och planerade ett besök men kunde inte komma in ytterligare en vecka. Under den här tiden fick jag senare lära mig att hon inte ätit eller sov bra hela veckan och kände sig orolig och distraherad. Hon fortsatte också att skanna Googles sökresultat efter hjärntumörer och blev till och med bekymrad över att hon också visade andra symtom.
Vid hennes möte berättade hon om alla symtom som hon trodde att hon kunde ha. Hon gav en lista över alla skanningar och blodprover hon ville ha. Även om hennes läkare hade reservationer över detta beställdes så småningom testen som patienten ville ha.
Naturligtvis, många dyra skanningar senare, visade hennes resultat att hon inte hade en hjärntumör. Istället visade patientens blodarbete, som antagligen skulle ha beställts med tanke på hennes klagomål om kronisk trötthet, att hon var något anemisk.
Vi sa till henne att öka hennes järnintag, vilket hon gjorde. Hon började känna sig mindre trött strax efter.
Google innehåller en enorm mängd information men saknar bedömning
Detta är inte ett ovanligt scenario: Vi känner våra olika värk och smärta och vänder oss till Google - eller Dr. Google”, som några av oss i den medicinska gemenskapen hänvisar till det - för att se vad som är fel med oss.
Även som en registrerad sjuksköterska som studerar att vara sjuksköterska har jag vänt mig till Google med samma osammanhängande frågor om slumpmässiga symtom, som "smärta magen dör?"
Problemet är att Google visserligen har en enorm mängd information, men det saknar bedömning. Med det menar jag, även om det är ganska enkelt att hitta listor som låter som våra symtom, har vi ingen medicinsk utbildning för att förstå de andra faktorerna som gör en medicinsk diagnos, som personlig och familjehistoria. Och inte heller Google.
Detta är en så vanlig fråga att det finns ett skämt mellan sjukvårdspersonal att om du Google ett symptom (något symptom), kommer du oundvikligen att få höra att du har cancer.
Och detta kaninhål i snabba, frekventa och (vanligtvis) falska diagnoser kan leda till mer Googling. Och mycket ångest. I själva verket har detta blivit en så vanlig förekomst att psykologer har myntat en term för det: cyberchondria, eller när din ångest ökar på grund av hälsorelaterade sökningar.
Så även om möjligheten att uppleva denna ökade ångest relaterad till internetsökningar efter medicinska diagnoser och information kanske inte är nödvändig, är det säkert vanligt.
Det finns också frågan om tillförlitligheten hos webbplatser som lovar en enkel - och gratis - diagnos från din egen soffas bekvämlighet. Och även om vissa webbplatser har rätt mer än 50 procent av tiden, saknas andra mycket.
Trots riskerna för onödig stress och att hitta felaktig eller till och med potentiellt skadlig information använder amerikanerna ofta internet för att hitta medicinska diagnoser. Enligt en undersökning 2013 från Pew Research Center sa 72 procent av amerikanska internetanvändare för vuxna att de letade online efter hälsouppgifter föregående år. Under tiden tillåter 35 procent av amerikanska vuxna att gå online för att endast hitta en medicinsk diagnos för sig själva eller en nära och kär.
Att använda Google för att söka hälsoämnen är inte alltid en dålig sak
Detta är dock inte att säga att allt Googling är dåligt. Samma Pew-undersökning fann också att människor som utbildade sig om hälsoämnen som använde internet var mer benägna att få bättre behandling.
Det finns också tillfällen när du använder Google som utgångspunkt kan hjälpa dig till sjukhuset när du behöver det mest, vilket en annan av mina patienter fick reda på.
En natt tittade en patient på hans favorit-tv-program när han fick en kraftig smärta i sin sida. Först trodde han att det var något han åt, men när det inte försvann googlade han sina symtom.
En webbplats nämnde blindtarmsinflammation som en möjlig orsak till hans smärta. Några fler klick och denna patient kunde hitta ett enkelt hemtest som han kunde utföra på sig själv för att se om han kan behöva medicinsk vård: Tryck ner på nedre del av magen och se om det gör ont när du släpper.
Visst nog sköt hans smärta genom taket när han drog bort handen. Så, patienten ringde till vårt kontor, triaderades via telefon, och vi skickade honom till ER, där han hade akutoperation för att ta bort hans bilaga.
Se på Google som din utgångspunkt, inte ditt slutliga svar
I slutändan kommer att veta att Google kanske inte är den mest pålitliga källan att vada igenom för att kontrollera symtom inte hindra någon från att göra det. Om du har något som du är tillräckligt bekymrad över för Google är det förmodligen något som din läkare vill veta om också.
Försena inte den faktiska vården från medicinska yrkesverksamma som har många års intensiv utbildning för Google komfort. Visst, vi lever i en teknologisk tid, och många av oss är mycket bekvämare att berätta för Google om våra symtom än en riktig människa. Men Google kommer inte att titta på ditt utslag eller bry sig nog för att arbeta hårdare när du har svårt att hitta svar.
Så fortsätt, Google det. Men skriv sedan dina frågor, ring din läkare och prata med någon som vet hur man binder alla bitarna ihop.
