Varje år läggs mer än 200 000 människor i USA in på sjukhus på grund av influensakomplikationer, och ungefär 36 000 människor dör av dem. Kommer detta år att vara annorlunda? Här är vad hälsoexperter har att säga och vad du kan göra för att skydda dig själv.
Vad läkarna säger
Tidigare rapporter förutspådde en svår influensasäsong, men ledande hälsoombud säger nu att dessa rapporter troligen var överdrivna. "Hittills i år har vi haft mycket få rapporter om influensa-bara sporadiska fall, och annars finns det inget riktigt tecken på hur den här säsongen kommer att utvecklas ännu," sa Dr. Keiji Fukuda, chef för Global Influenza-programmet vid WHO: s högkvarter, på en presskonferens i början av oktober. Dr. Fukuda sa att de svåra förutsägelserna kan ha kommit från nyheterna om årets influensavaccin, som innehåller tre olika stammar av influensavirus från förra året. Det är inte så ovanligt, eftersom hälsoexperter varje år identifierar de senaste stammarna och uppdaterar influensavaccinet för att bekämpa dem. Och det finns goda nyheter om vaccinutbudet: medan influensavaccinet på några år har minskat,årets utbud ser bra ut.
Hur det här året är annorlunda
Det som gör årets influensasäsong mer komplicerad är svininfluensan, eller H1N1-viruset. Säsongsinfluensavaccinet skyddar inte mot H1N1-viruset. Ett separat H1N1-vaccin har utvecklats och testats fullt ut och skickas för närvarande ut till distributionscentraler över hela landet. Fråga din vårdgivare om hur du vaccineras mot H1N1-viruset.
Vem är i riskzonen
Vem som helst kan få säsongsinfluensa, men vissa är mer sårbara än andra. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) identifierar dessa grupper som hög risk för allvarliga komplikationer:
- Barn är sex månader och äldre
- Gravid kvinna
- Män och kvinnor 50 år och äldre
- Personer med kroniska hälsotillstånd
- Sjuksköterska boende
- Sjukvårdsarbetare och vårdgivare för barn som är för unga för att vaccineras
Vad du borde göra
1. Vaccineras
Det är den enda bästa förebyggande formen. Vaccinet finns i två former - ett influensaskott (injicerat i armen) och en nässpray. Skottet innehåller döda influensavirus och rekommenderas för personer från sex månader och uppåt, oavsett medicinska tillstånd. Nässprayen, som innehåller levande försvagade influensavirus, är godkänd för friska människor i åldern två till 49 år, med undantag för gravida kvinnor. Prata med din läkare om du inte är säker på vilken form du ska ha. Oavsett vilken form du tar, försök att få vaccinet tidigt under influensasäsongen, så snart det är tillgängligt.
2. Undvik nära kontakt med människor som är sjuka
Experter diskuterar fortfarande om att bära ansiktsmask verkligen hjälper, men ta hand om folkmassorna - särskilt om du är i hög risk. Om möjligt kanske du vill tänka om resplanerna runt januari, när influensasäsongen vanligtvis når topp.
3. Öva på god hälsahygien
Tvätta händerna ofta, täck munnen och näsan med en vävnad när du nyser och håll händerna borta från ansiktet. Och försök inte vara en hjälte - om du är sjuk, stanna hemma. Du kan överföra influensan till andra upp till en vecka efter att du börjat känna symtom, så håll dig i sängen och vila upp. När din feber har varit borta i 24 timmar är det vanligtvis säkert att gå tillbaka till jobbet.
