Hur mat- och dryckesindustrin lägger sig på våra barn för att maximera vinsten
Före varje skoldag ställer elever från Westlake Middle School sig framför 7-Eleven vid hörnet av Harrison och 24: e gatorna i Oakland, Kalifornien. En morgon i mars - Nationell näringsmånad - åt fyra pojkar stekt kyckling och drack 20-ounce flaskor Coca-Cola minuter före den första skolklockan. Tvärs över gatan erbjuder en Whole Foods Market hälsosammare, men dyrare matval.
Peter Van Tassel, före detta biträdande rektor vid Westlake, sade att majoriteten av Westlakes studenter är minoriteter från arbetarklassfamiljer med lite tid för matlagning. Ofta, säger Van Tassel, kommer eleverna ta påsar med krydda heta chips och en variant av en dryck i Arizona för $ 2. Men eftersom de är tonåringar känner de inte några negativa effekter av vad de äter och dricker.
”Det är vad de har råd med och det smakar gott, men det är allt socker. Deras hjärnor klarar det inte,”sa han till Healthline. "Det är bara en barriär efter den andra att få barnen att äta sunt."
En tredjedel av alla barn i Alameda län, liksom i resten av USA, är överviktiga eller feta. En tredjedel av vuxna i USA är också överviktiga, enligt US Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Vissa grupper, nämligen svarta, latinos och de fattiga, har högre priser än sina motsvarigheter. Men den främsta bidragaren till tomma kalorier i den västerländska dieten - tillsatt sockerarter - smakar inte lika sött när man tittar på hur det påverkar vår hälsa.
Sockers påverkan på människokroppen
När det gäller socker, är hälsoexperter inte bekymrade över de naturligt förekommande som finns i frukt och andra livsmedel. De är bekymrade över tillsatta sockerarter - oavsett från sockerrör, rödbetor eller majs - som inte erbjuder något näringsvärde. Bordsocker, eller sackaros, smälts som både ett fett och ett kolhydrat eftersom det innehåller lika delar glukos och fruktos. Majsirap med hög fruktos löper med cirka 42 till 55 procent glukos.
Glukos hjälper till att driva varje cell i kroppen. Endast levern kan dock smälta fruktos, vilket förvandlas till triglycerider eller fett. Även om detta normalt sett inte skulle vara ett problem i små doser, kan stora mängder som de i socker-sötade drycker skapa extra fett i levern, precis som alkohol.
Förutom håligheter, typ 2-diabetes och hjärtsjukdomar kan överskott av sockerförbrukning leda till fetma och icke-alkoholisk fettsjukdom (NAFLD), ett tillstånd som drabbar upp till en fjärdedel av den amerikanska befolkningen. NAFLD har blivit den ledande orsaken till levertransplantationer. Ny forskning publicerad i Journal of Hepatology drog slutsatsen att NAFLD är en viktig riskfaktor för hjärt-kärlsjukdom, den främsta dödsorsaken för personer med NAFLD. Det är också kopplat till fetma, typ 2-diabetes, förhöjda triglycerider och högt blodtryck. Så, till feta barn som regelbundet konsumerar socker, får deras lever en-två stans som normalt reserveras för äldre alkoholister.
Dr. Robert Lustig, en pediatrisk endokrinolog vid University of California, San Francisco, säger att både alkohol och socker är giftiga gifter som saknar näringsvärde och orsakar skador när de konsumeras i överflöd.
”Alkohol är inte näring. Du behöver inte det,”sa Lustig till Healthline. "Om alkohol inte är en mat, är socker inte en mat."
Och båda har potential att vara beroendeframkallande.
Enligt forskning publicerad i Neuroscience & Bio Behavioral Reviews, påverkar socker på den del av hjärnan som är associerad med känslomässig kontroll. Forskare drog slutsatsen att "intermittent tillgång till socker kan leda till beteendemässiga och neurokemiska förändringar som liknar effekterna av missbruk."
Förutom potentialen att vara beroendeframkallande tyder ny forskning på att fruktos skadar kommunikationen mellan hjärnceller, ökar toxiciteten i hjärnan och en långsiktig sockerdiet minskar hjärnans förmåga att lära sig och behålla information. Forskning från UCLA publicerad i april fann att fruktos kan skada hundratals gener som är centrala för metabolism och leda till stora sjukdomar, inklusive Alzheimers och ADHD.
Beviset på att överskott av kalorier från tillsatt socker bidrar till viktökning och fetma är något som sockerindustrin aktivt försöker distansera sig från. American Beverage Association, en handelsgrupp för socker-sötad dryckstillverkare, säger att det är felplacerad uppmärksamhet åt läsk relaterat till fetma.
"Socker-sötade drycker står för bara 6 procent av kalorierna i den genomsnittliga amerikanska dieten och kan lätt avnjutas som en del av en balanserad diet," sade gruppen i ett uttalande till Healthline.”De senaste vetenskapliga uppgifterna från US Centers for Disease Control and Prevention visar att drycker inte driver den stigande graden av fetma och fetma-relaterade tillstånd i USA. Priserna för fetma fortsatte att öka stadigt när konsumtionen av läsk minskade och visade ingen koppling.”
De utan ekonomisk vinst relaterad till sockerkonsumtion är dock inte instämma. Harvard-forskare säger att socker, särskilt socker-sötade drycker, ökar risken för fetma, diabetes, hjärtsjukdomar och gikt.
När man väger bevis för att göra ändringar i den nuvarande etiketten för livsmedelsnäring, fann US Food and Drug Administration (FDA) "starka och konsekventa" bevis för att tillsatta sockerarter i livsmedel och drycker är förknippade med överkroppsvikt hos barn. FDA-panelen bestämde också att tillsatta sockerarter, särskilt de från socker-sötade drycker, ökar risken för typ 2-diabetes. Den fann”måttligt” bevis på att det ökar risken för högt blodtryck, stroke och hjärtsjukdom.
Skakar sockervanan
Som bevis för dess negativa hälsoeffekter rullar in, hoppar fler amerikaner läsk, vare sig de är vanliga eller kostar. Enligt en nyligen genomförd Gallupundersökning undviker människor nu läsk över andra ohälsosamma val, inklusive socker, fett, rött kött och salt. Sammantaget minskar den amerikanska konsumtionen av sötningsmedel efter en ökning på 1990-talet och topp 1999.
Diet är emellertid komplicerade problem att destillera. Inriktning på en specifik ingrediens kan få oavsiktliga konsekvenser. Kostfett var i fokus för mer än 20 år sedan efter rapporter visade att det ökade människans chanser för sjukdom, inklusive fetma och hjärtproblem. Så i sin tur började många fettsnåla produkter som mejeri, snacks och kakor, i synnerhet att erbjuda alternativ med låg fetthalt, ofta tillsattes socker för att göra dem mer smakliga. Dessa dolda sockerarter kan göra det svårare för människor att exakt mäta sin dagliga sockerkonsumtion.
Medan människor kanske är mer medvetna om felet med överflödiga sötningsmedel och styr bort från dem, tror många experter att det fortfarande är förbättringar att göra. Dr. Allen Greene, barnläkare i Palo Alto, Kalifornien, sa att billig, bearbetad mat och dess kopplingar till större sjukdom är nu en social rättvisafråga.
"Det är inte tillräckligt med att ha fakta," sa han till Healthline. "De behöver resurser för att göra förändringen."
En av dessa resurser är korrekt information, sa Greene, och det är inte vad alla får, särskilt barn.
Även om det är olagligt att marknadsföra alkohol och cigaretter till barn, är det helt lagligt att marknadsföra ohälsosamma livsmedel direkt till dem med sina favoritkaraktärer. I själva verket är det stora affärer, som stöds av skatteavskrivningar som vissa experter hävdar borde stoppa för att bromsa fetmaepidemin.
Pitching socker till barnen
Tillverkare av socker- och energidrycker riktar sig oproportionerligt mot små barn och minoriteter i alla former av media. Ungefär hälften av de dryckesföretag som kostar 866 miljoner dollar spenderade på reklam riktade tonåringar, enligt den senaste rapporten från Federal Trade Commission (FTC). Tillverkarna av snabbmat, frukostflingor och kolsyrade drycker, alla stora källor till tillsatta sockerarter i den amerikanska dieten, betalade för majoriteten - 72 procent - av livsmedel som marknadsförs mot barn.
FTC-rapporten, som beställdes som svar på USA: s fetmaepidemi, fann att nästan allt socker i drycker som saluförs till barn tillsattes socker, i genomsnitt mer än 20 gram per portion. Det är mer än hälften av det rekommenderade dagliga beloppet för vuxna män.
Snacks som marknadsförs mot barn och tonåringar är de värsta gärningsmännen, med få mötesdefinitioner av låg kaloriinnehåll, lågmättat fett eller lågt natrium. Nästan ingen kan betraktas som en god källa till fiber eller är åtminstone halva fullkorn, säger rapporten. Alltför ofta är dessa livsmedel godkända av kändisar som barn emulerar, även om de flesta av de produkter de godkänner faller i skräpmat-kategorin.
En studie som släpptes i juni i tidskriften Pediatrics fann att 71 procent av 69 icke-alkoholhaltiga drycker som främjats av kändisar var av sockersöta sorten. Av de 65 kändisarna som godkände mat eller dryck hade mer än 80 procent minst en Teen Choice Award-nominering, och 80 procent av de livsmedel och drycker som de godkände var energitäta eller näringsfattiga. De med de flesta rekommendationerna för mat och dryck var populära musiker Baauer, will.i.am, Justin Timberlake, Maroon 5 och Britney Spears. Och att titta på dessa rekommendationer kan ha en direkt inverkan på hur mycket extra vikt ett barn lägger på.
En UCLA-studie bestämde att tittande på kommersiell tv, i motsats till DVD-skivor eller pedagogisk programmering, direkt korrelerade med högre kroppsmassaindex (BMI), särskilt hos barn yngre än 6 år. Detta, säger forskare, berodde på att barn i genomsnitt ser 4 000 tv-reklam för mat när de är 5.
Subventionera barnfetma
Enligt gällande skattelagstiftning kan företag dra av marknadsförings- och reklamkostnader från sina inkomstskatter, inklusive de som aggressivt främjar ohälsosamma livsmedel för barn. År 2014 försökte lagstiftare att godkänna en lagförslag - Stop Subsidizing Childhood Obesity Act - som skulle avsluta skatteavdrag för reklam för skräpmat till barnen. Den hade stöd från stora hälsoorganisationer men dog i kongressen.
Att eliminera dessa skattesubventioner är ett ingripande som kan minska fetma hos barn, enligt forskning publicerad i Health Affairs. Forskare från några av de bästa hälsoskolorna i USA undersökte billiga och effektiva sätt att bekämpa fetma hos barn och fann att punktskatter på socker sötade drycker, upphör med skattesubventioner och sätter näringsnormer för livsmedel och drycker som säljs i skolor utanför måltiderna var de mest effektiva.
Sammanfattningsvis konstaterade forskarna att dessa ingripanden skulle kunna förhindra 1 050 100 nya fall av barnfetma fram till 2025. För varje dollar som spenderas beräknas nettobesparingen ligga mellan $ 4,56 och $ 32,53 per initiativ.
"En viktig fråga för beslutsfattare är varför följer de inte aktivt en kostnadseffektiv politik som kan förhindra fetma hos barn och som kostar mindre att genomföra än de skulle spara för samhället?" forskare skrev i studien.
Medan försök att införa skatter på sockerhaltiga drycker i Förenta staterna rutinmässigt möts med hårt lobbymotstånd från industrin, införde Mexiko en av de högsta rikstäckande natriumskatterna i världen. Det resulterade i en minskning av läskförsäljningen med 12 procent under det första året. I Thailand visar en nyligen regeringen-sponsrad kampanj om sockerkonsumtion grymma bilder av öppna sår, vilket illustrerar hur okontrollerad diabetes gör det svårare för sår att läka. De liknar de grafiska etiketter som vissa länder har på cigarettförpackningar.
När det gäller läsk biter Australien tillbaka vid dålig reklam, men är också hem för en av de mest effektiva marknadsföringskampanjerna under 2000-talet.
Från mytbusting till delning
2008 lanserade Coca-Cola en annonskampanj i Australien som heter "Motherhood and Myth-Busting." Det innehöll skådespelerskan Kerry Armstrong och målet var att "förstå sanningen bakom Coca-Cola."
"Myt. Gör dig fet. Myt. Ruttar tänderna. Myt. Packad med koffein,”var de fraser som den australiska konkurrens- och konsumentkommissionen tog upp med, särskilt antydan att en ansvarsfull förälder kunde inkludera koks i en familjediet och inte behöva oroa sig för hälsoeffekterna. Coca-Cola var tvungna att visa annonser under 2009 för att korrigera sina bustade "myter" som sa att deras drycker kan bidra till viktökning, fetma och tandröta.
Två år senare letade Coke efter en ny sommarkampanj. Deras reklamteam fick fria tyg”för att leverera en verkligt störande idé som skulle göra rubriker,” riktad till tonåringar och unga vuxna.
Kampanjen "Dela en koks", med flaskor med 150 av Australiens vanligaste namn, föddes. Det översatte till 250 miljoner burkar och flaskor som såldes i ett land med 23 miljoner människor sommaren 2012. Kampanjen blev ett världsomspännande fenomen, eftersom Coke, då världens ledare inom utgifter för sockerhaltiga drycker, använde 3,3 miljarder dollar på reklam 2012. Ogilvy, annonsbyrå som kom med mytbustande mamma och kampanjerna Share a Coke, vann många priser, inklusive Creative Effectiveness Lion.
Zac Hutchings i Brisbane var 18 år gammal när kampanjen först startade. Medan han såg vänner posta flaskor med namnen på dem på sociala medier, inspirerade det inte honom att köpa en läsk.
"Omedelbart när jag tänker dricka alltför stora mängder koks tänker jag på fetma och diabetes," sa han till Healthline. "Jag undviker i allmänhet koffein i allmänhet när jag kan, och mängden socker i det är löjligt, men det är därför folk gillar smaken rätt?"
Se varför det är dags att #BreakUpWithSugar
