Sommaren erbjuder en paus från strukturen i skolan och en chans att komma utanför och leka. För studenter betyder sommaren inte mer skola. Tyvärr hatar mitt barn allt detta.
Det är inte att hon hatar det i sig, utan att det betyder att hennes rutin är trasig. På grund av sin autism behöver hon den strukturen. Hon älskar sin tid i gymmet, musikklassen eller konst. Hon trivs när hon får en-till-en tid med lärare som förstår hennes speciella behov.
Så vad behöver en upptagen autismförälder göra för att bli redo för sommaren, när den rutin som deras barn är van vid går ut genom fönstret i flera månader?
1. Se till att du är registrerad för ESY
Många barn som Lily lider av något som kallas regression, där de färdigheter de lärde sig under hela skolårets atrofi under den långa pausen. De måste kompletteras med ett program som heter Extended School Year (ESY). Ta reda på om du är godkänd och vart du ska.
2. Få dina barnomsorgsplaner på plats
Om du inte är en hemförälder måste du hitta någon form av barnomsorg medan du är på jobbet. Detta är alltid den mest stressande delen av sommaren för mig. Barnomsorg kostar massor, och att be en vän eller släkting att hantera den arbetsbelastningen är mycket. Titta på medicinsk hjälp för möjliga sätt att bekräfta kostnader. Det finns också bidrag och om du har möjlighet kommer Flexcare genom försäkring åtminstone att innebära att dina barnomsorgsutgifter är skattefri.
3. Leta efter sätt att ersätta skolstrukturen
Det är här som autismföräldrar får sin första smak av hur det är att vara lärare. Att hitta dagliga aktiviteter för att hålla barnen upptagna, både i sinnet och i kroppen, kan hjälpa till att hålla dem på jämn köl. Det kan inte skada att arbeta med de mål som du fastställer för ESY heller.
4. Tänk på ett sommarläger
Det finns några stora läger med speciella behov där ute, men de fylls snabbt. De erbjuder simundervisning, danslektioner, lektioner i cykelturer och mer. Det finns till och med några all-förmågor över natten läger där ute.
5. Eller gå på familjeläger
Camping är inte för alla, och det kan vara stressande, men det är också en underbar bindningsmöjlighet som håller barnen aktiva och engagerade.
6. Gå på utomhusäventyr
Inom mitt område finns dussintals vandringsleder. Lily tolererar dessa ganska bra. De får oss både ur huset och i solskenet, utforskar stigar och tar foton.
7. Sätt ihop ett sommarutfärdssats för alla syften
Det är inte alltid lätt att vara spontan när autism är en del av ekvationen, men med tillräckligt med förberedelser framme kan du vara beredd att svänga kursen när du har en ryggsäck lagrad i din bil för vad sommaräventyret väntar! Jag har en ryggsäck som är bara för våra utflykter. Minst har jag vatten, en extra uppsättning kläder, vattenskor, en baddräkt och några snacks i det.
8. Registrera dig för en baseball Challenger Little League
Även om detta inte är Lilys speciella favorit, är det en fantastisk upplevelse. Volontärer arbetar en-mot-en med barnen. Alla får en chans att slå, och inga poäng hålls. Det är så låg stress som Little League kan vara.
9. Skaffa ett djurpark
Studier visar att tid som spenderas med djur kan förändras av spel för barn med autism. Säsongsbetonade familjpass eller till och med plus-en-pass (för familjer som inte är familjemedlemmar eller vårdare) är vanligtvis ganska prisvärd, och en dag i djurparken kan vara rolig och lärorik.
10. Anmäl dig till en grupp för social kompetens
En av de immateriella tillgångarna som saknas i skolupplevelsen under sommaren är kamraters sociala interaktion. Barn med autism är inte kända för sina sociala färdigheter, så detta är en större affär än det kan tyckas. Att lägga till en lekgrupp eller grupp för sociala färdigheter är en fantastisk möjlighet att fortsätta skärpa dessa färdigheter.
11. Sensorvänliga aktiviteter
Oavsett om det är en sinnesvänlig visning av en gång per månad av den senaste filmen, en resa till kulturområdet eller bara en nöjesfärdsutflykt, erbjuder många företag - inklusive vissa biografer - sinnesvänliga upplevelser som är mer inkluderande av autistiska barn.
Ingenting kan helt ersätta den stabila, strukturerade miljön som skolan erbjuder. Men med lite avancerad planering kan du återskapa en del av den strukturen, samtidigt som du lägger till lite mer kärlek och lite personlig programmering.
Jim Walter är författaren till Just a Lil Blog, där han kröniserar sina äventyr som ensam pappa till två döttrar, varav en har autism. Du kan följa honom på Twitter på @blogginglily.
