"Ja det här var ju pinsamt."
Det var de magiska orden jag sade till min nu make Dan när vi träffades första gången. Det hjälpte inte att han inledningsvis gick in för en kram, medan jag är en handskakare. Men jag chockade definitivt honom med mitt öppningsuttalande.
Social ångest kan göra dejting svårt … eller om jag är helt ärlig gör det det till en mardröm. Som någon som hatar intervjuer skulle min prestation på ett datum aldrig bli bra. När allt kommer omkring är ett första datum egentligen bara en extremt personlig arbetsintervju - utom med cocktails (om du har tur).
Till exempel trodde några av mina närmaste vänner att jag var en isdrottning när vi träffades första gången. Om jag verkligen gillar en person - på ett romantiskt sätt eller inte - brukar jag vara avskild och undvika ögonkontakt. Jag anser att jag är uttråkad eller ointresserad, men jag har faktiskt bara en orolig episod. Rädslan för att säga "fel sak" eller komma över som en förlorare är allträvande.
Men tillbaka till mitt första datum med min man: Jag kom till tågstationen minst 10 minuter förut, svettade hinkar och diskuterade om jag skulle komma ut därifrån eller inte innan jag lurade mig själv.
Men tillräckligt snart satt jag i en bar med honom, min temperatur var hög. Jag kunde inte ta av min tröja eftersom jag svettade så mycket - ingen vill se svettfläckar! Mina händer skakade så att jag inte kunde räcka till mitt glas vin, om han märkte det.
Dan: "Berätta mer om vad du gör."
Jag (internt): "Sluta titta på mig, jag måste ta en slurk av mitt vin."
Jag (externt): ”Åh, jag jobbar bara med att publicera. Vad gör du?"
Dan: "Ja, men vad gör du när du publicerar?"
Jag (internt): “[Bleep]”
Jag (externt): "Inget mycket, hahaha!"
Vid denna tidpunkt böjde han sig för att knyta sin skosnör, under vilken tid jag bokstavligen tappade halva mitt glas. Detta tog kanten av mina nerver. Inte den bästa lösningen, men vad kan du göra. Lyckligtvis visade han sig gilla mig exakt vem jag var. Jag berättade så småningom om att han hade social ångest (medan jag var inlåst i ett hotellbadrum på semester … lång historia). Resten är historia.
Mina erfarenheter har gett mig mycket insikt i vilka strategier som hjälper - och vilka strategier som definitivt inte hjälper - när det gäller att hitta en mötesplats mellan ett aktivt dejtingsliv och att leva med social ångest. Jag hoppas att följande tips kan vara till hjälp!
1. Var ärlig
Jag menar inte att du har social ångest så snart du träffas. Jag menar vara ärlig mot den plats du skulle vara mest bekväm i. Om de till exempel föreslår bowling, middag på en restaurang eller något annat som gör dig nervös, så säg det. Att ha social ångest är tillräckligt hårt utan att känna dig obekväm i din omgivning. Du behöver inte gå för mycket i detalj. Säg bara något som "Faktiskt, jag är inte en fan av det" eller "Jag skulle hellre göra [X], om det är okej."
2. Öva
En av de fantastiska sakerna med datingappar är att de ger dig möjlighet att träffa många nya människor. Om du tycker att datingscenen är nervkraftig, varför inte bygga upp ditt självförtroende genom att gå på några övningsdatum?
3. Meddela en vän i förväg för uppmuntran
Jag brukar säga något som "jag är freaking … berätta hur fantastisk jag är!"
4. Anländer lite tidigt
Att vara på platsen före ditt datum kan ge dig tid att acklimatisera dig och bli bekväm. Men kom inte mer än 10 minuter för tidigt!
5. Kom ihåg din CBT
Gör en kognitiv beteendeterapi (CBT) i förväg för att utmana eventuella negativa tankar.
6. Spela det säkert
Ett första datum är definitivt inte dags att prova en ny frisyr- eller sminkutseende. Den enda möjligheten att allt kommer att gå fel gör tillräckligt för dina stressnivåer. Håll det enkelt. Välj något som får dig att känna dig bekväm men säker.
Att gå på ett datum då du har social ångest kan känna skrämmande, men din ångest behöver inte hindra dig från att leva livet. Att ta några hälsosamma steg kan göra en värld av skillnad!
Claire Eastham är en bloggare och den bästsäljande författaren till "Vi är alla galna här." Du kan ansluta till henne på hennes webbplats eller tweeta henne @ClaireyLove.
