Ungefär en timme efter måltiden började jag känna sig illa. Jag skyllde på det att jag helt enkelt hade överberett. Jag försökte några antacida och lägger mig. Men smärtan försvann inte. Det blev faktiskt värre - mycket värre. Jag började panikera lite när smärtan i bröstbenet spridit sig genom magen och in i ryggen. Högst upp kändes det som om jag var impalerad från fram till bak, som om en järnstång delade mig genom mina revben och ut genom ryggen. Jag vred mig omkring i ångest. Mellan att ta trasiga sladder av luft undrade jag allvarligt om jag kanske fick hjärtattack.
Min pojkvän vid den tiden (nu min make) var bekymrad och tog sig till att gnugga ryggen mellan axelbladen. Detta verkade underlätta en del av trycket, men attacken fortsatte i några timmar tills jag var våldsamt sjuk. Då verkade smärtan försvinna. Utmattad föll jag i en djup sömn.
Nästa dag kände jag mig dränerad och känslomässigt ömtålig. Jag föreställde mig att detta var en engångshändelse. Jag hade ingen aning om att dessa symtom skulle plåga mig under de kommande fem åren, från feldiagnos till feldiagnos. Det var att känna min kropp och ha övertygelsen att vara bra som bar mig igenom.
Bara början
Under de åren skulle jag vakna mitt på natten med dessa tråkiga bröst-, mage- och ryggsmärtor åtminstone varannan vecka. En tid med min allmänläkare möttes med vaga förslag på diagnos. Han bad mig hålla en matdagbok för att se om vi kunde identifiera en viss trigger. Men det var lika troligt att jag fick en attack efter att jag bara hade druckit ett glas vatten som efter att ha gorgat på skräpmat. Jag visste att det inte handlade om maten.
Varje gång skulle smärtan väcka mig från min sömn. Mina skrik och rörelse skulle väcka min partner från hans sömn. Finalen var alltid densamma: Jag hamnade i badrummet och kräkade. Det var först då jag skulle få lite tillfällig lättnad.
Misdiagnostiserad och i smärta
Vänner och familj spekulerade i att jag kanske hade magsår, så tillbaka till läkarkontoret åkte jag. Men min läkare sa till mig att det bara var matsmältningsbesvär och föreskrev antacida, vilket inte gjorde något för att döda den extrema smärta jag upplevde.
Eftersom avsnitten var sporadiska tog det lite tid att inse att behandlingen inte fungerade. Efter ytterligare ett helvetes år hade jag fått nog och beslutat att söka ännu en åsikt. I mitt tredje övergripande försök att förstå vad som var fel föreskrev en ny läkare esomeprazol, ett läkemedel för att minska mängden syra i magen. Jag var tvungen att ta pillerna varje dag trots att jag bara hade attacker ett par gånger per månad. Jag märkte ingen minskning i frekvensen för mina avsnitt och började tappa hoppet om att jag någonsin skulle ha en tydlig behandlingsplan.
Med tanke på att 12 miljoner amerikaner är feldiagnostiserade med förhållanden varje år, antar jag att jag inte var utlänningen - men detta gjorde inte upplevelsen lättare.
Slutligen ett svar
Jag gjorde en tid för att träffa min läkare igen, och den här gången bestämde jag mig för att jag inte skulle lämna förrän jag hade fått ny information.
Men när jag gick in i rummet var min vanliga läkare ingenstans att se och en ny läkare var på hans plats. Denna läkare var ljus och glad, sympatisk och livlig. Jag kände genast att vi redan gjorde mer framsteg. Efter att ha gjort några kontroller och granskat min historia, gick han med på att det fanns mer än bara matsmältningsbesvär.
Han skickade mig för blodarbete och ultraljud, vilket kan ha varit min räddande nåd.
Jag hade gallsten. Mycket gallsten. De blockerade min gallakanal, orsakade smärta och kräkningar. Jag visste ingenting om gallblåsan då, men jag fick veta att det är ett litet organ bredvid levern som lagrar gallan, en matsmältningsvätska. Gallstenar, som är avlagringar som kan bildas i gallblåsan, kan variera i storlek från ett riskorn till en golfboll. Trots att jag inte verkade vara en typisk gallstenskandidat - eftersom jag är ung och inom ett friskt viktområde - var jag bland de mer än 25 miljoner amerikaner som drabbats av tillståndet.
Jag var bara så tacksam att jag äntligen fick ett svar. Varje gång jag frågade min läkare tidigare och klagade på mina symtom, kände jag att jag slösade bort tiden hans. Jag skickades bort, gång på gång, med en lösning som visade sig vara ett bandage för mina symtom. Men jag visste att det jag hade mer än bara ett fall av matsmältningsbesvär, särskilt eftersom det ofta inträffade på tom mage.
Läkt och tacksam
Min läkare planerade mig för operation för att ta bort gallblåsan. Jag var lite nervös över att ta bort en del av kroppen, men utan operationen var det en större risk för att gallstenarna återvände. Smärta åt sidan, de potentiellt dödliga komplikationerna med gallsten var inte värda risken.
När jag vaknade i återvinningsrummet berättade min kirurg att min gallblåsan var full av gallsten. Han sa att han aldrig sett ett sådant nummer hos en person och var sympatiserad med all smärta jag hade upplevt. På ett underligt sätt var det en lättnad att höra detta.
Hämtmat
När jag tittar tillbaka önskar jag att jag hade insisterat på ytterligare test redan i början. Läkare är utbildade, kvalificerade, dedikerade experter. Men de kan inte veta allt och ibland gör de misstag. Jag var motvillig att ifrågasätta min läkares åsikt trots att jag kände att mina symtom inte kontrollerades av medicinen han ordinerade. Under åren sedan har jag blivit en bättre förespråkare för min egen hälsa och kan nu vara drivkraften för att ta reda på exakt vad som orsakar en återkommande uppsättning av symtom, om det inträffar.
Var och en av oss är en expert på vad som är normalt och rätt för våra kroppar och vår egen hälsa. Vi måste lita på våra läkares informerade åsikter för att göra de bästa valen för vår totala välbefinnande. Men vi måste också förbli vaksamma och fortsätta leta efter svar. Vi är våra egna bästa hälsomästare.
Fiona Tapp är frilansförfattare och pedagog. Hennes arbete har presenterats på The Washington Post, HuffPost, New York Post, The Week, SheKnows och andra. Hon är expert på pedagogikområdet, lärare på 13 år och en magisterexamen i utbildning. Hon skriver om en mängd olika ämnen inklusive föräldraskap, utbildning och resor. Fiona är en brittisk utomlands och när hon inte skriver, har hon åskväder och gör lekbilar med sitt barn. Du kan ta reda på mer på Fionatapp.com eller tweeta henne @fionatappdotcom.
