Många föräldrar kan relatera till frustrationen över att få ett barn att vägra att äta något. Det kan börja små, med dem vända näsan på den "fel" typ av kyckling eller "stinky" broccoli.
Sedan nästa sak du vet att du gör samma tre föremål för varje måltid och undrar om ditt barn faktiskt kan överleva på smörda nudlar, kex och äppelskivor.
Innan du faller in i ett mönster av måltiderna eller helt enkelt serverar spannmål till frukost, lunch och middag, ska du tänka på att vägra att äta är ett vanligt barndomsbeteende. Och i de flesta fall beror det inte på något större utan istället orsakas av helt normala saker som:
- personlig preferens (bekännelse: vi har inte alltid blomkål, heller - även om fördelarna är obestridliga)
- brist på hunger
- motvilja mot att prova något nytt
- vanliga barnsjukdomar (som halsont eller magvärk)
- en ledig dag (vi har alla dem)
Men ibland är allvarligare frågor till hands. Och även om inte, vill du inte att en fas ska förvandlas till en livslång vana. Så det är viktigt att förstå varför din lilla kan vägra att äta, liksom sätt att uppmuntra till en hälsosam relation med mat.
Är det bara picky äta?
När ett barn vägrar att äta är det första som många föräldrar gör att märka barnet som en picky äter. Men det är viktigt att veta vad den här etiketten faktiskt betyder och att det inte är det enda skälet till att barnen slutar äta.
En picky äter är vanligtvis en person som vägrar att äta vissa typer av livsmedel eller bara vill äta samma mat om och om igen.
Medan resten av familjen njuter av olika livsmedel vid en måltid, kanske de bara vill ha kycklingklumpar eller jordnötssmör och gelésmörgåsar. I många fall har deras vägran mycket att göra med preferenser.
Å andra sidan, förutom begränsade preferenser, kanske du märker andra problem, till exempel gagging eller svårigheter att svälja eller tugga med vissa livsmedel. Även om detta är ovanligt, kan det vara en ledtråd att ditt barn inte bara är envis. Det kan finnas en underliggande fråga till hands, som vi kommer in på senare.
Oavsett fråga bör du inte försöka tvinga ett barn att äta. Men det är inte på dig att bli en kortbeställningskock, heller. En bättre metod är att försöka inkludera minst en av deras hälsosamma föredragna livsmedel vid varje måltid samtidigt som de erbjuder andra livsmedel.
Du kan låta dem äta (eller lägga) bara vad de vill på plattan. De kan borsta åt sidan ris och broccoli, men äter glatt kycklingen. Nyckeln är att ha en mängd olika livsmedel tillgängliga och hålla saker positiva.
Ställ in för framgång vid måltiderna
Här är några idéer som kan uppmuntra din picky eater att njuta av att sitta vid bordet för en måltid - medan du provar olika livsmedel.
Begränsa måltidens distraktioner
Att tillåta surfplattor, smartphones och TV-tittande under måltiderna kan göra att ett barn tappar allt intresse för att äta. Det kan tyckas vara ett sätt att hålla dem tyst och upptagna, men det är bättre att begränsa användningen av elektroniska apparater och andra distraktioner när man äter. Du kan modellera detta genom att ta bort din egen mobiltelefon också!
Med fokus på mat, konversation och familjeband kan det vara lättare för ditt barn att äta. Se också till att matområdet är avslappnat och att alla har utrymme att njuta av sin måltid. Använd en booster eller hitta en stol som passar ditt barn på rätt sätt så att de trivs vid bordet.
Server lämpliga matpartier
Problemet kanske inte är att ditt barn vägrar att äta utan snarare de vägrar att äta all mat på sin tallrik. Kom ihåg att barn inte behöver lika mycket mat som vuxna. Så om du lägger för mycket på deras tallrikar kanske de inte slutar. Detta beror inte på att de är svåra, utan för att de är fulla.
Försök att sätta en mindre del framför din lilla. De kan alltid be om en andra hjälp.
Kom också ihåg att de kanske inte är hungriga i första hand. Barn, särskilt unga, kan ha stora gungor i aptiten under en dag eller till och med under dagar till veckor. Det är inte nödvändigt för ett barn att äta vid varje måltid.
Planera inte måltiderna för nära sänggåendet
Att få ett sömnigt, rastlöst barn att sitta ner och äta kan vara en utmaning. Så planera inte måltiderna för nära sänggåendet eller för tidigt före eller efter en aktivitet. Om detta betyder flera måltider för att arbeta med allas schema är det okej.
Eliminera måltidsstress
Att tvinga, pressa eller skrika på ett barn att äta hjälper inte situationen. När de blir upprörda eller börjar gråta går alla chanser att äta ut ur fönstret. Så medan du kanske vill uppmuntra att äta, lägg inte för mycket på dem.
Engagera ditt barn i matlagning
Även om många små barn gillar samma mat dag efter dag, kan variation ge spänning till en måltid. Om du befinner dig som serverar samma typ av mat om och om igen - kanske till och med för att ditt barn begärde att mat i första hand - är det möjligt att ändra saker kan hjälpa.
Låt ditt barn hjälpa dig att välja nya livsmedel att prova. Uppmuntra dem att hjälpa till med planering, shopping och matlagning. Om de hjälper till att förbereda måltiden kan de vara mer glada att äta.
Minska mat och dryck utan måltider
Vissa barn vägrar att äta när de har haft för många snacks eller drycker under dagen. De har mindre magar, så det tar inte så mycket för dem att bli fulla. Och om ett barn inte känner sig hungrig vid måltiden är det mindre benägna att äta.
Så även om du inte vill förneka ditt barns mat vid äkta hunger, kanske du vill avskräcka lätt snacks - säg, en skål med munchies ute på bordet - som kan leda till sinneslöst ätande och för full mage genom middagsdags.
Förstå ditt barns ätstil
Beroende på ditt barns ätstil kan de behöva mer eller mindre mat vid olika tider på dagen. Så medan ditt barn kanske vägrar äta vid middagen, kan de äta mycket till frukost eller lunch.
Är problemet en sensorisk fråga?
För att vara tydlig är de flesta saker som kan få ett litet barn att vägra mat vara helt - och kanske frustrerande - normalt. Välkommen till föräldraskap.
Men det finns vissa frågor som är ganska sällsynta, men mer avseende när de inträffar.
Till exempel vägrar vissa barn också sällan att äta eftersom de har sensoriska problem med mat. Detta är helt annorlunda än att ha en picky eater. Även om en picky äter kanske inte gillar mat, så äter denna matvaror inte sensorisk överbelastning.
Barn med sensoriska problem kan vara känsliga för vissa texturer eller matfärger. Dessa problem varierar från barn till barn. Till exempel, om ett barn bara kan tolerera mjuka livsmedel, kan de gagga när de äter något med en krispig konsistens.
Om ditt barn diagnostiseras med en sensorisk problem som påverkar deras förmåga att äta, kan det att hantera detta innebära att du förstår ditt barn och införa mat som tilltalar sina sinnen. Så om ditt barn inte kan hantera gröna livsmedel, men är okej med orange eller gul mat, kan du lägga till mer söta potatis och morötter på menyn.
Vissa barn gynnas också av matterapi, vilket kan hjälpa dem att utveckla hälsosammare matningsmönster och beteende. Denna typ av terapi kan hjälpa dem som har svårt att tugga, svälja eller äta vissa strukturer och ta itu med andra problem relaterade till mat.
Är problemet ett muntligt motoriskt problem?
Om ditt lilla barn har matningssvårigheter kan problemet vara en muntlig motorisk fråga eller problem med att äta mekanik. (Återigen är detta mycket mer sällsynt än bara "picky äta," men vissa barn upplever det.)
Med en muntlig motorisk kunskapsfråga kan ditt barn göra mycket hosta, kväva eller gagga medan du äter. Detta kan orsaka matrelaterad stress eller ångest, och om ditt barn slutar äta kan det leda till näringsbrister på lång sikt. Matterapi kan också hjälpa ditt barn att övervinna denna fråga.
Är problemet smärtrelaterat?
Om vägran att äta är ett relativt nytt problem kan problemet vara något som gör att äta smärtsamt. Detta är mer troligt om ditt barn har andra tecken på sjukdom som feber eller diarré. I stället för att bli frustrerad över ditt barn, ställ frågor (om de är gamla nog att svara) för att komma till roten till problemet.
Några frågor som kan göra att äta smärtsamt inkluderar:
- tandsprickning
- tandvärk
- öm hals
- sura uppstötningar
Vissa barn kan också vägra att äta om de också har andra problem. Förstoppning kan få ditt barns mage att känna sig uppblåst, vilket kan påverka deras aptit.
Eller så kan ditt barn ha en matallergi eller känslighet och uppleva smärta i munnen, magen eller gasen efter att ha ätit en viss mat. Som ett resultat kan de börja förena mat med smärta och avfall.
Är problemet beteende?
Barn kan vara envis bara för att vara envis. (Ta ett djupt andetag och påminn dig själv: Detta är inte nödvändigtvis ett dåligt drag och kan till och med vara användbart senare.)
Men ibland är det djupare saker som händer. Har ditt barn upplevt en stor förändring nyligen? Kanske har familjen flyttat till ett nytt hus eller stad, eller kanske en nära och kära har dött. Vissa barn förlorar sin aptit och slutar äta på grund av en stressande situation.
Den goda nyheten är att vägran att äta i dessa situationer vanligtvis är tillfällig. Att prata med ditt barn om situationen och erbjuda lugnande kan hjälpa dem att må bättre.
Tänk också på att ett barn kan sluta äta som ett sätt att utöva viss kontroll i livet. Men måltider behöver inte vara en maktkamp mellan förälder och barn.
Om du känner att det underliggande problemet är kontroll, servera minst en mat som ditt barn kommer att äta, och gör inte så mycket om att inte städa plattan. Ju mer du insisterar på att de äter, desto mer kan de vägra att äta.
Är det en ätstörning?
Ätstörningar kan utvecklas hos barn. En sällsynt typ som kan drabba ett barn är undvikande restriktiv matintagshinder. Detta är när avslag och begränsning av mat blir så extremt att ett barn har närings- och energikort.
Barn med denna störning har problem med att upprätthålla en sund tillväxt och deras undvikande av mat påverkar andra områden i deras liv, t.ex.
Vissa äldre barn kan också kämpa med bulimi eller anorexi. Möjliga tecken på en ätstörning kan inkludera:
- yrsel och svimning
- låg kroppstemperatur
- undervikt
- extrem viktminskning
- ångest
- kräkningar
- oregelbundna menstruationsperioder
- långsam tillväxt
- sköra naglar
- blåmärken
- håravfall
Om du misstänker en ätstörning ska du prata med ditt barn och uppmärksamma läkaren på dessa problem.
Hämtmat
Att vägra att äta är en vanlig utmaning för föräldrar. I själva verket är det ofta praktiskt taget en passionsrit under småbarnsåren. Detta kan orsaka mycket ångest för föräldrarna, men det är vanligtvis normalt och ofta tillfälligt och löser så småningom på egen hand. (Phew.)
Men medan picky äta eller de normala upp- och nedgångarna i ett barns aptit kan vara rotfrågan, är det inte alltid den enda orsaken. Beroende på hur länge problemet fortsätter och vilka andra symtom ett barn har kan det faktiskt orsakas av en annan fråga som bör tas upp.
Att hitta sätt att hantera avslag på mat på ett positivt sätt kan hjälpa till att lösa problemet och leda till lyckligare måltider, men om du misstänker underliggande problem utöver normen, prata med ditt barns barnläkare.
