"Jag känner inte dina matvanor ännu", sa en man som jag tyckte attraktiv när han tappade en gigantisk hög med hemlagad pestopasta framför mig, "men jag hoppas att det räcker."
En miljon tankar blinkade genom mitt sinne när jag placerade en gaffel i kalorimassan. Inte än. Det är inte tid. Sås som rusade ner min klänning var minsta av mina bekymmer. Istället var det tanken på att låta mig verkligen äta - som att kasta tillbaka och hungrigt uppskatta denna underbara gest - som plågade mitt sinne. Det verkade lika osannolikt att hända när jag viskade till honom de mörkaste, djupaste hemligheterna i min själ.
Och jag vet att jag inte är ensam om detta.
Att välja vad man ska äta på ett första datum är nästan lika smärtsamt som att skicka det första meddelandet
För kvinnor är dating med någon ny som att utföra ett månader långt magiskt trick. Vi tillåter gradvis potentiella partners små glimtar in i våra liv, vilket ger dem tillräckligt med detaljer för att passa in i våra önskade personligheter.
Det är svårt att låtsas som att den här interna matrelaterade debatten inte finns hos många kvinnor. Det verkar ytligt att bedöma någon utifrån vad de äter på ett första datum, men det händer. Även innan meningsfulla ord utbyts representerar det vi gör eller inte äter vem vi är.
I en studie från Aarhus universitet visade de faktiskt 80 högskolestudenter fotografier av människor och bad att betygsätta dem baserat på attraktivitet. I undersökningens andra del frågades de sedan hur mycket pengar de var villiga att spendera på godis och snacks kontra hälsosammare livsmedel.
När kvinnorna bedömde de fotograferade männa som attraktiva, var de mycket mer benägna att spendera pengar på hälsosammare mat. Kvinnor som inte kände någon attraktion mot ämnet, och alla män i allmänhet, var inte lika benägna att göra dessa hälsosamma val.
Det är okänt om dessa kvinnor har en ätstörning, men det komplexa förhållandet mellan mat, kroppsbild och första intryck har alltid sammanflätats.
Dove släppte en omfattande studie 2016 om självkänsla och självförtroende och intervjuade 10 500 kvinnor i 13 länder. De fann att 85 procent av kvinnorna och 79 procent av flickorna skulle välja bort aktiviteter när de inte gillade hur de såg ut. Hur de såg sig själva påverkade hur de också fattade beslut.
- 7 av 10 flickor med låg kroppskänsla rapporterade att de inte skulle vara självsäkra i sina beslut
- 9 av 10 kvinnor rapporterade att de skulle sluta äta eller äventyra deras hälsa
Att äta på ett första datum kan känns som att svälja ner ditt riktiga jag
Amelia S., 27, från Washington DC, kantade på sidan för att starkt begränsa hennes matintag, så mycket att hon krympade från en muskulös till tunn ram. I flera år födde begränsningen ett exakt schema, ett som inte gav utrymme för datering. Så länge vikten låg kvar var hon säker.
Det är tills hon träffade Quentin i lärarens cafeteria på jobbet.”Jag hade en barnporslunch och ett grönt äpple, som jag gjorde varje dag. Efter att ha pratat och fnissat skrapade jag min fulla tallrik i papperskorgen och räddade mitt gröna äpple för senare.” Linjen drogs i sanden: hon gillade honom, kunde se sig själv med honom och kunde därför ännu inte ses äta.
Första gången hon tillbringade natten fick hon veta att hans ex hade tre magister och en doktorsexamen. Omedelbart kände Amelia sig underlägsen. Men i hennes sinne förblev hon "bättre" än exen i en kapacitet: hon var tunnare.
När deras förhållande växte hade de "en fråga inte mycket, berätt inte om mat." Gradvis, efter månader med bindning, förtroende och att vara öppen, växte Amelias känsla av säkerhet. Tidigare förbjuden mat, från McDonalds till thailändsk mat, blev sakta spel.
Men det varade inte. Den kvällen de bröt upp tvättade hon åtta kartonger med glass ner i avloppet.
”När han blev befordrad och jag inte gjorde det, var min ångest tillräckligt dålig för att jag inte ville äta ändå,” delar Amelia.”Utan honom kan jag göra vad jag vill. Just nu äter den underhållskalorier.”
Men ofta utvecklade, stödjande relationer är en viktig faktor i symptomförbättring och återhämtning vid ätstörningar. Det var vad som hände med Penny C., 24, från Michigan.
Penny C utvecklade bulimia nervosa under de första månaderna av sin nya relation med en äldre man. "För att han skulle hålla mig - en" dum liten flicka "runt - kände jag att jag var tvungen att krympa." Och det gjorde hon, antingen genom att kräkas eller begränsa mat som hon åt utan honom.
”Stod bredvid honom kände jag mig yr och inartikulerad, men tillräckligt tunn för att vara hans partner. Jag tillät mig att äta de livsmedel vi hade tillsammans: pizza, pasta, alla livsmedel som inte var tillåtna i mitt vanliga liv. Det var kul att inte bry sig om varje kalori. Med honom kände jag mig inte så skyldig. Och gradvis, när våra liv slogs samman och vi flyttade in tillsammans och blev partners, slutade rensningen.”
Så småningom berättade Penny sin partner om sin bulimi och eliminerade den slutliga gränsen mellan dem.”När jag äntligen sa till honom, tillät jag honom att se mig verkligen för första gången. Han hade äntligen hela bilden. Och han övergav mig inte.”
Ett outtalat tryck för att se perfekt ut, även om det inte blir frågan om det
Megan K., 26, från Indianapolis, tänker inte mycket på mat på ett datum och har aldrig haft en ätstörning. "Jag har alltid tänkt om min partner inte kan uppskatta att jag dricker en stor hamburgare med mig, då är jag bättre på att hänga av mig själv," säger hon. "Jag kanske inte beställer något som är för rörigt under de första datumen, men annat än så, inget sätt."
För Megan handlar barriären om något som hände i hennes familj. När hon var 16 år dog hennes mor av självmord. "Jag tar inte upp min mamma eller hur hon dog," erkänner Megan.”De som aldrig lär sig förtjänade inte att ta reda på det. De känner mig aldrig riktigt.”
Naturligtvis är det vad äta med ett nytt datum kommer till, eller hur? Ett slags förhör, en "snifta ut." Mat är en katalysator för samtal, en schackbit i att lära känna någon. Vi kan gömma oss bakom bita för att svälja de ord vi vill säga så småningom - efter att vi bestämt om personen som sitter mittemot oss förtjänar att höra dem.
Över fnissar och skratt, mellan små bitar av pestopasta, jag upp min attraktiva nykomling, tittar på kroppsspråk och snubb efter tecken på röda flaggor, för allt fel. Titta och vänta på att honom skulle hitta en anledning att inte gilla mig tillbaka.
När rädsla inte blir verklighet tar jag en ny bit.
Och sedan en annan.
Eftersom de människor vi träffar när de träffar kan vara de människor vi väljer att gå samman med i livet. Det kan vara en av anledningarna till att vi frigör oss och finner fred. Allt detta daterar och äter och livet kan börja ofullständigt, men det kan ändå sluta ärligt.
Kan man äta pestopasta och titta i spegeln timmar senare utan ånger? Svaret är kanske. Vi har alla i oss att prova.
Ätstörningar är allvarliga sjukdomar som kan leda till livshotande komplikationer på grund av undernäring eller näringsbrist. Symtom på en ätstörning kan inkludera brist på menstruation hos kvinnor, muskelsvaghet, sprött hår och naglar med mera. För support, kontakta National Eating Disorders Association: s Helpline på 1-800-931-2237. För ett 24-timmarsstöd, text "NEDA" till 741741.
Dela på Pinterest
Allison Krupp är en amerikansk författare, redaktör och romanförfattare. Mellan vilda, flerkontinentala äventyr bor hon i Berlin, Tyskland. Kolla in hennes webbplats här.
