Hur länge?
Mat- och vattenförbrukning är avgörande för människors liv. Din kropp behöver energi från matkällor och hydrering från vatten för att fungera korrekt. De många systemen i kroppen fungerar optimalt med en varierad kost och adekvat vattenintag dagligen.
Men våra kroppar kan också överleva i dagar utan vatten. Vi kan gå dagar eller ibland veckor utan mat på grund av anpassningar till vår ämnesomsättning och energiförbrukning.
Varför tidsperioden varierar
Att eliminera mat- och vattenintag under en betydande tidsperiod kallas också svält. Din kropp kan utsättas för svält efter en dag eller två utan mat eller vatten. Vid den tiden börjar kroppen fungera annorlunda för att minska mängden energi den bränner. Så småningom leder svält till döden.
Det finns ingen hård och snabb "tumregel" för hur länge du kan leva utan mat. Det saknas vetenskaplig forskning om svält eftersom det nu anses oetiskt att studera svält hos mänskliga ämnen.
Det finns några studier som utforskar gammal forskning om svält samt undersöker nyare förekomster av svält i den verkliga världen. Dessa fall inkluderar hungerstrejker, religiösa fester och andra situationer.
Dessa studier har avslöjat flera observationer om svält:
- En artikel i Archiv Fur Kriminologie säger att kroppen kan överleva i 8 till 21 dagar utan mat och vatten och upp till två månader om det finns tillgång till ett adekvat vattenintag.
- Dagens hungerstrejker har gett insikt i svält. En studie i British Medical Journal citerade flera hungerstrejker som slutade efter 21 till 40 dagar. Dessa hungerstrejker slutade på grund av de allvarliga, livshotande symtomen som deltagarna upplevde.
- Det verkar finnas ett visst "minimum" -antal på kroppsmassaindex (BMI) skala för överlevnad. Enligt tidskriften Nutrition kan män med en BMI på mindre än 13 och kvinnor med en BMI på mindre än 11 inte upprätthålla livet.
- En artikel i British Medical Journal drar slutsatsen att de som har normal vikt kommer att förlora en högre procentandel av sin kroppsvikt och muskelvävnad snabbare än de som är överviktiga när de svälter under de första tre dagarna.
- Enligt tidskriften Nutrition gör kvinnors kroppskomposition att de kan motstå svält längre.
Hur är detta möjligt?
Att kunna leva i dagar och veckor utan mat och vatten verkar otänkbart för många av oss. Trots allt kan en dagslång snabb eller till och med en timmars lång sträckning utan mat och vatten göra många av oss irriterande och låg på energi.
Din kropp anpassar sig faktiskt om du går snabbt på kort sikt eller inte har tillgång till mat och vatten under mycket långa sträckor. Detta gör att människor kan delta i religiösa fester och till och med försöka "fasta" dieter som äta-stopp-äta-metoden utan att göra oåterkallelig skada på kroppen.
Det tar ungefär åtta timmar utan att äta för kroppen att ändra hur den fungerar. Innan det fungerar det som om du äter regelbundet.
Under normala omständigheter delar din kropp ner mat till glukos. Glukosen ger energi till kroppen.
När kroppen inte har haft tillgång till mat på 8 till 12 timmar tappas din glukoslagring. Din kropp börjar konvertera glykogen från lever och muskler till glukos.
När din glukos och glykogen har tappats börjar kroppen använda aminosyror för att ge energi. Denna process kommer att påverka dina muskler och kan bära din kropp i cirka tre dagar av svält innan metabolism gör en viktig förändring för att bevara mager kroppsvävnad.
För att förhindra överdriven muskelförlust börjar kroppen förlita sig på fettlagrar för att skapa ketoner för energi, en process som kallas ketos. Du kommer att uppleva betydande viktminskning under denna tid. En av anledningarna till att kvinnor kan hålla svält längre än män är att deras kroppar har en högre fettkomposition. Kvinnor kan också hålla fast vid protein och mager muskelvävnad bättre än män under svält.
Ju fler fettlagrar som finns, desto längre kan en person normalt överleva under svält. När fettlagren har fullständigt metaboliserats återgår kroppen sedan till muskelnedbrytning för energi, eftersom det är den enda kvarvarande bränsleskällan i kroppen.
Du börjar uppleva allvarliga ogynnsamma symtom under svältstadiet där kroppen använder sina muskelreserver för energi. En studie i British Medical Journal konstaterar att de som genomgår en hungerstrejk bör övervakas noggrant för allvarliga biverkningar av svält efter att ha tappat 10 procent av sin kroppsvikt. Det säger också att mycket allvarliga tillstånd kommer att uppstå när en person tappar 18 procent av sin kroppsvikt.
Varför påverkar vattenintaget detta?
Du är mycket mer benägna att överleva svält i veckor - och eventuellt månader - om du kan konsumera en sund mängd vatten. Din kropp har mycket mer i sina reserver för att ersätta mat än vätska. Din njurfunktion kommer att minska inom några dagar utan korrekt hydrering.
Enligt en artikel kan de på deras dödsbäddar överleva mellan 10 och 14 dagar utan mat och vatten. Några längre perioder med överlevnad har noterats, men är mindre vanliga. Tänk på att människor som är sängliggande inte använder mycket energi. En person som är frisk och mobil skulle förmodligen förgås mycket förr.
En studie som tittade på hungerstrejker antydde att en person måste dricka minst 1,5 liter vatten om dagen för att överleva svält under en längre tid. Studien föreslog också att du lägger till en halv tesked salt om dagen i vattnet för att hjälpa till med njurfunktionen.
Biverkningar och risker för begränsad kost
Att leva utan tillgång till mat och vatten kan ha skadliga effekter på kroppen. Din kropps många system kommer att börja försämras trots din kropps förmåga att fortsätta i dagar och veckor utan mat och vatten.
Några av biverkningarna av svält inkluderar:
- matthet
- yrsel
- blodtrycksfall
- saktar hjärtfrekvensen
- hypotoni
- svaghet
- uttorkning
- sköldkörtelfunktion
- buksmärtor
- låg kalium
- kroppstemperaturfluktuationer
- post-traumatisk stress eller depression
- hjärtattack
- orgelfel
De som upplever svält under en längre tid kan inte börja konsumera normala mängder mat direkt. Kroppen måste lättas lättare åt att äta igen för att undvika biverkningar, känd som refeeding syndrom, inklusive:
- hjärtsjukdomar
- neurologiska tillstånd
- svullnad i kroppens vävnad
Återuppta ätandet efter svält kräver en läkares övervakning och kan innebära att man äter kokta grönsaker, laktosfria livsmedel och en lågproteinfattig diet med låg socker.
Poängen
Mänskliga kroppar är ganska elastiska och kan fungera i dagar och veckor utan ordentlig mat och vatten. Det här betyder inte att det är hälsosamt att gå utan mat under en längre period eller bör övas.
Din kropp kan underhålla sig själv i en vecka eller två utan tillgång till mat och vatten och kanske till och med längre om du konsumerar vatten. De som upplever svält måste övervakas av en läkare för att komma tillbaka till hälsan efter tidsperioden utan näring för att undvika att hänvisa till syndrom.
