När David Mohammadi bestämde sig för att ta en två veckors paus från sociala medier, föreställde han sig aldrig att han skulle hålla loggad i över ett helt år.
Men under 65 veckor mellan 2016 och 2017 var han helt utom räckhåll för Facebook-meddelanden, Twitter-omnämnanden och Instagram-berättelser.”Den första veckan var svår. Den andra veckan var trevlig, säger han.”Och när jag kom närmare slutdatumet så var jag bara: 'Wow. Det känns bra att vara så närvarande och inte bara på min telefon.”
David beslutade ursprungligen att ta en digital reträtt för att träffa nya människor och ordentligt anpassa sig till sitt nya hem i New York. Tillbaka när han bodde i San Francisco hade han haft ett bekvämt men ouppfyllande jobb i detaljhandeln. Nu i New York ville han hitta något mer kreativt och mer utmanande, en roll som skulle sätta märke på modebranschen.
”Jag slutade mitt jobb, kom hit och började intervjua. Jag ville verkligen vara närvarande i New York och inte tänka på: Vad händer i San Francisco? Eller, missar jag någonting?”
David hade försökt att flytta permanent till New York en gång, 2008. Han var 25 år och Facebook var i sin höga dagstid:”Jag skulle bara komma hem från jobbet, komma på Facebook och se vad alla mina vänner gjorde. Jag blev bara riktigt pratad.” Saknade hem flyttade han snart tillbaka till San Francisco.
Det var inte en upplevelse han tänkte upprepa.
Så han bestämde sig i två veckor att han skulle fokusera på här och nu, att kommunicera i vad mycket av hans generation skulle beskriva som det gammaldags sättet: samtal och sms.
Inga fler distraktioner
"De första par dagarna var riktigt intressanta, i den meningen att jag ständigt skulle hämta min telefon utan någon uppenbar anledning," säger David.”Jag skulle öppna den och jag skulle inse att det inte finns något för mig att leta efter … det var lite Aha! ögonblick."
Och utan meddelanden att kontrollera, inga foton att titta på och inga gifs att retweeta kunde han inte låta bli att märka hur mycket mer produktiv han var. Han arbetade som en butikschef och märkte hur hans kollegor hela tiden skulle kontrollera sina telefoner. Dessa två minuters pauser från den verkliga världen rånade dem av möjligheter att få fler provisioner - möjligheter som skulle vara deras om de bara skulle slå upp och märka kunderna.
David å andra sidan befann sig ständigt på försäljningsgolvet.
Dela på Pinterest
"Det var en av de största sakerna som jag insåg - hur många möjligheter jag hade när jag var i San Francisco som jag förmodligen förlorade, för jag var på min telefon", säger han. "Jag kunde förmodligen ha gjort fantastiska försäljningar och byggt upp några fantastiska kontakter med blivande kunder."
Nu mer produktiv, och efter att ha gjort det lättare och lättare att hålla sig borta, beslutade David att stanna kvar på sociala medier på obestämd tid.
Den mentala Rolodex
De allra flesta amerikaner som har tillgång till internet förlitar sig åtminstone till viss del på sociala medier för att hålla koll på sina vänner och bekanta. Enligt uppgifterna använder 88 procent av människor mellan 18 och 29 Facebook, och nästan 60 procent av den åldersgruppen har också Instagram-konton. Siffrorna är inte mycket lägre för personer mellan 30 och 49 - 84 procent respektive 33 procent.
Så vad händer när en av dina vänner går "off-grid"?
För att säkerställa att hans vänskap inte drabbades, var David mer självgod med att ringa och skicka text till dem och se till att han fortfarande var en del av deras liv.
Men när det kom till människor som han inte var så nära till, lärde reaktionen på hans långvariga frånvaro honom mycket om hur många av oss som nu använder sociala medier som en ersättning för faktiskt samspel.
Han refererar till en scen från avsnittet "Black Mirror" avsnittet "Nosedive", där huvudpersonen som spelas av Bryce Dallas Howard tar hissen med en ex-kollega. Desperat att slå upp en konversation, hon använder teknologi som är implanterad i näthinnan för att bläddra igenom deras onlineaktivitet för att hitta något att prata om - slutligen landar på en husdjurskatt.
"Jag gick för att besöka San Francisco och jag stötte på människor, och jag kunde bokstavligen se dem göra det med deras sinnen och dra upp den Instagram Rolodex av min aktivitet," påminner David.
”Hej, David. Hur är läget? Hur var, um, um, eh…”
”När jag sa till dem att jag inte var på sociala medier, skulle de vara: 'Åh. Herregud. Jag var precis som att tänka i mitt huvud, vad var det sista som David publicerade? '”
"Jag var som, det här är så galet."
Jag kan inte tro att du blockerade mig
Dela på Pinterest
För David innebar det att hålla sig borta från sociala medier helt enkelt hålla ett tydligt huvud och använda andra verktyg för att hålla kontakten med människorna i hans liv. Men i en värld där social valuta delvis är baserad på din vilja att gilla, dela och retweeta dina vänner innehåll, upplevdes hans inaktivitet av vissa som en snubb.
"Det var några få personer som kontaktade mig för att fråga om jag hade blockerat dem," påminner David. "Jag tyckte att det var så intressant hur det här inte har något att göra med dem - det är något jag gjorde för mig själv - men de hade omedelbart tänkt att jag blockerade dem trots att jag inte hade någon anledning att."
David minns en instans - före sin detox - när en person lämnade en resa som han hade planerat med några vänner. David gick på resan och tyckte om att ha lagt ut flera bilder på Instagram.
Men han märkte att den vän som tappade bort inte gillade några av de bilder han publicerade.
"Jag minns att vi fick ett argument, och jag var: 'Du vet, du gillade inte några av mina bilder på Instagram!'" Skrattar han. "För ett år sedan tog vi upp det igen, och han var som," Ja. Jag såg dina bilder, och jag ville inte gilla dem eftersom jag inte åkte på den resan. '”
”Det här var det mest löjliga i världen att prata om. Men det finns denna känsla av politik: Tja, de är mina vänner, så jag måste gilla deras bilder.”
”Men det förde ut smedigheten i mig, och det ledde ut smedigheten i min vän. Och det visade mig hur dessa saker nu på sätt och vis kan vara mycket viktiga för människor.”
Räkna ut vad vänskap betyder
För det mesta, särskilt under de första veckorna, stödde Davids vänner extremt hans digitala detox. Och han säger att dessa vänskap på vissa sätt kunde stärkas.
”Jag har alltid varnat mina vänner att jag inte är en telefonperson. Och mina textmeddelanden tenderar att vara väldigt korta - bara en mening, säger David. "Men [på grund av] bristen på sociala medier, och att jag inte kunde se vad mina vänner gjorde, var jag mer villig att nå ut, ringa och prata med människor."
”Jag ville höra deras röster och höra vad som händer med dem. Lyssna mer.”
Erfarenheten gav David tid att omvärdera och stärka många av hans vänskap utan att distrahera vem som gillade vad och kommentera var. Det påminde honom om att det var så som vänskap alltid hade varit tills för bara några korta år sedan, när han hade en Facebook-närvaro och en smartphone blev de rigueur.
"Du känns som om du är i mörkret, men i själva verket är det så i tusentals år."
När månaderna gick började dock vissa nackdelar dyka upp. Eftersom hans jobb innebär en hel del resor, tyckte vissa vänner att det var svårt att följa med var David var och vad han gjorde.
"Det var nästan som om de kände att de var ur slingan med vad som hände med mig personligen," säger David, som konstaterar att känslan ur slingan gick båda vägarna. Till exempel minns han olika tillfällen då hans vänner skulle hänvisa till något de alla sett online och han inte skulle kunna delta i konversationen.
"Det skulle finnas stunder då någon skulle glömma och skulle säga något som: 'Åh, såg du den saken som så och så publicerades?'," Minns han.”Jag skulle säga nej, det gjorde jag inte, men du kan säga vad det var? Och de var som 'Tja, det är inte lika roligt om du inte såg det.'”
Kommer tillbaka och undviker näsan
Dela på Pinterest
Så vad fick David tillbaka till världen av sociala medier efter en relativt lycklig 65 veckor?
"Det handlade mycket om mina vänner," säger han. "Jag vill vara delaktig i mina vänner."
”Jag vet att det här är en ny era och att det är så människor delar saker om sina liv. Jag hade många vänner som hade barn och jag ville se bilder på deras barn. Vänner som flyttat eller flyttar och bodde på olika platser. Jag ville hålla kontakten med dem.”
Nu med aktiva Facebook- och Instagram-konton säger han att att ha de tillgängliga verktygen också hjälper till för hans karriär:”När jag är i modebranschen måste jag vara medveten om vad som händer. Till exempel är just nu New York Fashion Week. Det är viktigt för mig att känna till vad som händer i min bransch, och Instagram är ett av de bästa sätten att göra det på. Att upptäcka fantastiska nya designers och konstnärer.”
När det gäller vad han publicerar, säger David att han är mer intresserad av att hålla jämna steg med sina vänner, och att han nu är mer kritisk när det gäller att dela något själv. Men det är inte en stel process. Det är snarare en naturlig förståelse att den digitala detoxen har hjälpt honom att förverkliga sig.
”Jag försöker att inte tänka på det. Om det är något som händer, bra. Och även om mina vänner är som 'Hej, låt oss träffas och ta en bild,' tar jag en bild, säger han.
”Jag tror att jag kanske har lagt ut fyra bilder sedan jag kom tillbaka på Instagram. Jag var i Paris och jag var där med min bästa vän och det var ett riktigt speciellt ögonblick för henne. Men det är inte något jag gör hela tiden.”
Samma sak gäller hur mycket tid han spenderar på dessa plattformar. För att avskaffa impulsen att ständigt kontrollera hans flöde, stängde han av sina Instagram-meddelanden och har inte laddat ner Facebook-appen till sin telefon, bara granskat den på sin dator.
Men även med tekniken framför sig känner han inte längre lusten att ständigt tappas in.
"Jag tror att jag är mer medveten om det nu, på grund av detoxen," säger han. "Ibland kommer jag att vara på Instagram eller på min telefon en stund, och jag inser: Du har varit på vägen för länge för någon som inte har varit på i 65 veckor."
”Här är jag, sitter vid ett skrivbord framför en dator, en iPad och två telefoner, och jag tittar knappast på dem jämfört med hur jag gjorde tidigare. Jag är väldigt den typ av person som, om jag tänker på något, så gör jag det.”
Men vad händer när han befinner sig falla tillbaka i gamla fällor, som att känna sig skadad när en vän aldrig gillar dina foton?”Det är bara roligt. Du måste skratta av det, säger David.
"Om du inte gör det, måste din digitala detox vara långt längre än 65 veckor!"
Kareem Yasin är författare och redaktör. Utanför hälsa och välbefinnande är han aktiv i samtal om inkludering i mainstream media, Cyperns hemland och Spice Girls. Nå honom på Twitter eller Instagram.
