Sommaren 2016 kämpade jag med blossande ångest och dålig mental hälsa totalt sett. Jag hade precis kommit tillbaka från ett år utomlands i Italien och jag upplevde omvänd kulturschock som otroligt utlöser. På toppen av de ofta panikattacker jag hade, har jag att göra med något annat som var lika skrämmande: påträngande tankar.
Med mer regelbundenhet tänkte jag på att jag tänkte på saker som "Hur skulle det känns att bli knivhakad av den kniven just nu?" eller "Vad skulle hända om jag blev träffad av en bil?" Jag hade alltid varit nyfiken på saker, men dessa tankar kändes långt bortom vanliga sjukliga nyfikenheter. Jag var helt livrädd och förvirrad.
Å ena sidan, oavsett hur hemskt jag kände mig mentalt, visste jag att jag inte ville dö. Å andra sidan ifrågasatte jag hur det skulle känna att vara i smärta eller potentiellt hotad för att dö.
Dessa fruktansvärda oroande tankar var en stor del av anledningen till att jag äntligen besökte en psykolog. Jag väntade emellertid tills sommaren var över och jag var tillbaka på mitt högskoleår, rädd att erkänna att jag behövde hjälp.
När vi träffades samtyckte hon tack och lov att jag skulle gå på medicin mot ångest och se henne regelbundet. Jag kände mig så lättad att hon föreslog exakt vad jag också trodde jag behövde.
Hon hänvisade mig omedelbart till en psykiater, eftersom psykiatriker kan diagnostisera och förskriva medicin, som kom till mitt campus för att träffa studenter två gånger i månaden. Jag var tvungen att vänta ungefär en månad på en tid, och dagarna tickade långsamt när de skrämmande tankarna fortsatte att cirkulera i mitt huvud.
Påträngande tankar liknar inte önskade handlingar
När dagen äntligen kom för att träffa psykiater, utplånade jag allt jag tänkte och kände. Jag fick diagnosen en panikstörning, en psykisk sjukdom som jag aldrig hade hört talas om förut, och tog på mig en daglig dos på 10 milligram Lexapro, ett antidepressivt medel, som jag fortfarande tar till idag.
Sedan, när jag nämnde de skrämmande tankar jag hade, gav hon mig den lättnad och tydlighet jag behövde. Hon förklarade att jag upplevde påträngande tankar, som är helt normala.
I själva verket rapporterar Anxiety and Depression Association of America (ADAA) att uppskattningsvis 6 miljoner amerikaner upplever påträngande tankar.
Skillnaden i mitt fall var att jag på grund av min panikstörning fixerade på dessa tankar, medan andra kan vara som "Åh, det var konstigt" och borsta av dem. Det är ingen överraskning med tanke på att min panikstörning i sig själv består av ångest, panik, depressiva episoder med låg kvalitet och tvångstendenser. När du besatta över påträngande tankar kan det vara försvagande.
American Psychological Association's Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Femte upplagan (DSM-5) definierar "besatthet" som "återkommande och ihållande tankar, uppmaningar eller bilder som upplevs, någon gång under störningen som påträngande och olämpliga, och som orsakar markant ångest och besvär.”
Det revolutionära som min psykiater sa till mig är att mina störande tankar inte motsvarade önskade handlingar. Jag kunde tänka något om och om igen, men det betydde inte att jag ville agera på det, medvetet eller omedvetet. Istället var mina påträngande tankar mer som nyfikenheter. Ännu viktigare var att jag inte kunde kontrollera när eller om de hoppade in i mitt huvud.
Dr. Juli Fraga, en licensierad psykolog baserad i San Francisco, arbetar med många patienter som upplever påträngande tankar. (Obs! Hon har aldrig behandlat mig som en patient.)
”Oftast försöker jag hjälpa dem att förstå tankens natur och den känsla den kan representera. Jag försöker också använda”grundläggande” uttalanden för att se om oroet slår sig ner. Om det inte gör det är det ett potentiellt tecken på ångest, säger hon till Healthline.
Släpp skam och skuld
Men vissa människor kan fortfarande skylla på eller kritisera sig själva för påträngande tankar, och tror att det betyder att det är något som är djupt fel med dem. Detta kan orsaka ännu mer ångest.
Detta är en vanlig fråga för kvinnor efter förlossningen. Förståeligt utmattad kommer många kvinnor att ha påträngande tankar som "Vad händer om jag bara kastade mitt barn ut genom fönstret?"
Dessa kvinnor är livrädd för att tänka något så hemskt om sitt barn och kan vara rädda för att vara ensamma med sina barn eller känna extrem skuld.
I verkligheten rapporterar Psychology Today att nya mammor ofta har dessa läskiga tankar eftersom föräldrar är kopplade till att leta efter hot mot sitt barn. Men för nya mödrar kan det uppenbart vara störande och isolerande.
Fraga förklarar den vanligaste missuppfattningen av dessa tankar: "att tanken, särskilt om det är en oroande om att skada dig själv eller någon annan gör dig till en" dålig "person." Att ha dessa tankar betyder inte att du har ett psykiskt hälsotillstånd heller.
Medan vissa kvinnor omedelbart kan avfärda dessa tankar och gå vidare, kommer andra att fixera på dem, precis som jag. Ibland är detta ett tecken på postpartumdepression, som drabbar miljoner kvinnor varje år.
Hur som helst, kvinnor efter födseln bör komma ihåg att förekomsten av dessa störande tankar inte är ett bevis på att du vill skada ditt barn. Du bör dock prata med din sjukvårdsleverantör om du är orolig.
Även om du inte alltid kan kontrollera när eller om påträngande tankar dyker upp i huvudet, kan du kontrollera hur du reagerar på dem. Att veta att mina påträngande tankar inte var saker jag ville agera hjälpte mig verkligen att hantera.
Nu, när min hjärna ger en oroande, störande tanke, kommer jag ofta än inte att notera det och lägga fram en plan för vad jag ska göra.
Ofta befinner jag mig på en plats och jagar verkligen mina fötter på golvet och mina händer på stolarmarna eller på benen. Att känna vikten av min kropp i stolen gör att jag kan återkomma och se tanken flytta bort.
När jag mediterar och tränar regelbundet tenderar de påträngande tankarna ofta att synas.
Du kan försöka använda en mängd olika tekniker som syftar till att ändra hur du reagerar på påträngande tankar och klarar bättre. AADA föreslår att man tittar på dessa tankar som om de är moln. Så fort man kommer kommer det att flyta bort.
En annan strategi är att acceptera och låta tanken vara närvarande medan du försöker fortsätta vad du gjorde tidigare. Erkänn tanken som påträngande och som något som kan komma tillbaka. Tanken i sig kan inte skada dig.
Hur man hanterar påträngande tankar
- Fokusera på nuet genom att uppmärksamma vad som finns omkring dig och grunda dig själv i en stol eller på golvet.
- Försök att fortsätta vad du gjorde innan den påträngande tanken dök upp.
- Erkänna tanken som påträngande.
- Påminn dig själv om att en tanke inte kan skada dig och att den inte alltid är handlingsbar.
- Engagera dig inte med den påträngande tanken eller försök att dissekera den.
- Låt tanken passera genom observation i stället för panik.
- Vet att du har kontroll över vad du gör och en tanke är bara en nyfikenhet.
- Meditera regelbundet om du kan.
- Överväg att ta medicin om du och din läkare tycker att det är nödvändigt.
Undvik samtidigt vanor som kan mata tanken. ADAA förklarar att om du engagerar dig i tanken och försöker ta reda på vad den betyder eller försöker driva tanken från ditt sinne, kommer det sannolikt att ha en negativ effekt. Att observera tanken när den passerar medan den inte engagerar den är nyckeln här.
Slutgiltiga tankar
Även om påträngande tankar i sig inte är farliga, om du tror att du upplever något mer, som förlossningsdepression eller självmordstankar, och kan vara en fara för dig själv eller andra, söker du omedelbart hjälp.
Fraga förklarar att en tanke går över linjen, "När någon inte kan skilja mellan en 'tanke' och en 'handling', och när tankarna påverkar ens förmåga att fungera hemma, på jobbet och i personliga relationer."
Även om du inte känner så här men vill diskutera hur påträngande tankar påverkar dig, prata med en psykolog eller psykiater.
När det gäller mig märker jag fortfarande att jag har påträngande tankar ibland. Att veta att de inte är något att oroa sig för gör dem, tack och lov, vanligtvis mycket lättare att borsta av. Om jag har en ledig dag där min panikstörning blossar kan det vara svårare, men den rädslan är ingenstans nära så framträdande som den en gång var.
Att ta min medicin mot ångest dagligen och tvinga mig att vara närvarande och grundad i ögonblicket har gjort en värld av skillnad när jag hanterar påträngande tankar. Jag är evigt tacksam för att jag hittade styrkan att stå upp, erkänna att jag behövde hjälp och följa de förändringar jag var tvungna att göra. Det var otroligt svårt att göra, men det har verkligen gjort skillnaden.
Sarah Fielding är en New York City-baserad författare. Hennes författningar har dykt upp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon och OZY där hon täcker social rättvisa, mental hälsa, hälsa, resor, relationer, underhållning, mode och mat.
