Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss på olika sätt. Det här är en persons berättelse
Sedan Daniel Garza var 5 år, visste han att han var lockad av pojkar. Men att komma från en mexikansk katolsk bakgrund, inför införandet tog år.
När han var tre år lämnade Garzas familj Mexiko för att immigrera till Dallas, Texas.
"Som en första generationen amerikansk och enda son till en mexikansk, katolsk, konservativ familj, mycket press och förväntningar som följer med det," säger Garza till Healthline.
När Garza var 18 var han utflyttad till sin familj, som konfronterade honom på Thanksgiving helgen 1988.
”De var inte nöjda med hur det gick ut. Det tog många år av terapi för att hantera deras reaktioner. Min pappa kände att det bara var en fas och att det var hans fel, men att jag kunde förändras,”påminner Garza.
Hans mamma blev mest besviken över att Garza inte litade på henne nog för att berätta för henne.
”Min mamma och jag hade varit väldigt nära när jag var ung och hon hade kontaktat mig många gånger och frågat om det var något som händer eller om det var något som jag ville berätta för henne. Jag skulle alltid säga "nej." När jag var ute var hon upprörd över att jag inte förtrodde henne förr, säger Garza.
Dricker för att hantera hans sexualitet
Innan han var öppen för att vara homosexuell, började Garza en kamp med alkohol runt 15 års ålder.
”Det finns ett helt paket som följer med att dricka för mig. Det var lite självpåverkat grupptryck och att vilja passa in i andra barn, samt vilja känna sig bekväma med min sexualitet, säger han.
När han var 17 år upptäckte han en gaybar som tillät honom in.
”Jag kunde vara en gay kille och passa in. Jag begär att binda med andra killar. När jag var ung var jag inte nära min pappa och min mamma var en liten helikoptermamma. Jag tror att hon visste att jag var annorlunda på något sätt och så för att skydda mig lade hon mig inte umgås eller göra mycket med andra pojkar, säger Garza.”Att gå på en bar på baren och dricka är där jag inte behövde vara den perfekta sonen eller rakbror. Jag kunde bara gå, fly allt och inte vara orolig för någonting.”
Medan han säger att han sökte efter vänskap med män, var linjer ofta suddig med sex och kamratskap.
Få en AIDS-diagnos medan du kämpar mot beroende
När han tittar tillbaka tror Garza att han smittade hiv från en avslappnad relation i början av 20-talet. Men vid den tiden visste han inte att han var sjuk. Men han började sin kamp med drog- och alkoholberoende.
”Nu var jag 24 och jag visste inte hur jag skulle hantera en relation. Jag ville ha den typ av relationer som min mamma och pappa hade och som mina systrar och deras män hade, men jag visste inte hur jag skulle överföra det till en homosexuell relation, säger Garza.”Så i cirka fem år skulle jag dricka och drog och hittade min stam av andra som gjorde detsamma. Jag var fylld av ilska.”
1998 flyttade Garza till Houston för att bo hos sina föräldrar. Men han fortsatte att dricka och drog droger medan han arbetade på en restaurang för att tjäna pengar.
”Jag blev riktigt tunn. Jag kunde inte äta, hade nattsvett, diarré och kräkningar. En dag berättade en av mina vanliga gäster till min chef att jag inte såg bra ut. Min chef sa att jag skulle gå hem och ta hand om mig själv, säger Garza.
Medan Garza skyllde sitt tillstånd på att dricka, droger och festa, säger han att han visste att hans symtom var relaterade till AIDS. Strax efter att han åkte hem från jobbet hamnade han på sjukhuset med 108 T-celler och vägde 108 pund. Han fick en officiell AIDS-diagnos i september 2000 vid 30 år gammal.
På sjukhuset i tre veckor hade han inte tillgång till droger eller alkohol. Men efter att han släpptes flyttade han tillbaka till Houston för att leva på egen hand och föll tillbaka i dryck och droger.
"Jag träffade en bartender och det var det," säger Garza.
Det var inte förrän 2007 som Garza gick in 90 dagar efter domstolsordnad rehabilitering. Han har varit ren sedan dess.
”De bröt mig ner och hjälpte mig att sammansätta allt. Jag har tillbringat de senaste tio åren på att fylla i bitarna igen, säger Garza.
Förespråkar för HIV och AIDS-medvetenhet
Med all sin erfarenhet och erfarenhet ägnar Garza sin tid åt att hjälpa andra.
Hans förespråkare började först med sin HIV-diagnos. Han började frivilligt att dela ut kondomer på en Texas-byrå som han lutade på för stöd och tjänster. Sedan 2001 bad byrån honom att delta på en hälsomässa på det lokala samhällskollegiet för att prata med studenter.
”Det var första gången jag presenterade mig som HIV-positiv. Det var också där jag började utbilda mig själv och min familj, såväl som andra, om aids eftersom vi delade ut broschyrer om sjukdomen som jag skulle läsa och lära av, förklarar Garza.
Under åren har han arbetat för södra Texasorganisationer som The Valley AIDS Council, Thomas Street Clinic i Houston, Houston Ryan White Planning Council, Child Protective Services i Houston och Radiant Health Center.
Han gick också tillbaka till college för att bli en drog- och alkoholrådgivare. Han är en uppsökande ambassadör och talare för University of California, Irvine och Shanti Orange County. Om det inte räckte, är han ordförande för Laguna Beach HIV-rådgivande kommitté, en organisation som ger råd till sitt stadsråd om HIV- och AIDS-relaterade policyer och tjänster.
"De som inte är en del av HIV-gemenskapen tror ofta att människor med HIV lever hela tiden så det kan inte vara så illa eller det är under kontroll eller medicinerna i dag fungerar," säger Garza.
”När jag delar min historia letar jag inte efter synd, jag får poängen att HIV är svårt att leva med. Men också, jag visar att även om jag har AIDS, kommer jag inte att låta världen gå förbi mig. Jag har en plats i det, och det kommer till skolor för att försöka rädda barn.”
Men under sina samtal är Garza inte all undergång och dimma. Han använder karisma och humor för att få kontakt med sin publik. "Skratt gör saker lättare att smälta," säger Garza.
Han använder också sin strategi för att inspirera människor i alla åldrar och bakgrunder med sin Put It Together-podcast. Under pilotavsnittet 2012 diskuterade Garza sex, droger och HIV. Sedan dess utvidgade han räckvidden till att inkludera gäster med många olika bakgrunder.
"Jag vill dela berättelser om människor som sätter tillbaka sina liv," säger Garza. "Jag tror att vi alla har övervunnat hårda saker i våra liv och att vi alla kan lära av varandra."
Dela på Pinterest
Att bli nykter och möta cancer
Under nykterhet mötte han ett annat hinder: en diagnos av analcancer. Garza fick denna diagnos 2015 vid 44 års ålder och genomgick månader av kemoterapi och strålning.
2016 var han tvungen att monteras på en colostomy väska, som han namngav Tommy.
Hans pojkvän på flera år, Christian, var vid sin sida genom sin cancerdiagnos, behandling och kolostomipåseoperation. Han hjälpte också Garza att dokumentera sin resa på YouTube-videotidningen "A Bag Named Tommy."
Garza har varit i remission från cancer sedan juli 2017. Hans AIDS-symptom är under kontroll även om han säger att biverkningar orsakade av medicinering, såsom högt blodtryck och kolesterol, fluktuerar. Han har också ett hjärtrumma, är trött ofta och hanterar artrit.
Depression och ångest har varit en kamp i åratal, och vissa dagar är bättre än andra.
”Jag var inte medveten om att det finns hälsorelaterad PTSD. På grund av allt som min kropp har varit i hela mitt liv, är jag ständigt uppmärksam på att något händer med min kropp eller i motsatt ände kan jag förneka att något händer med min kropp, säger Garza.
Garza är vid en punkt där han kan ta ett steg tillbaka och förstå allt han känner och tänker.
”Jag inser varför jag är deprimerad eller arg ibland. Min kropp och själ och själ har genomgått mycket, säger Garza. "Jag har tappat mycket och fått mycket så jag kan se på mig själv som en helhet nu."
Som berättat av Daniel Garza till Cathy Cassata
Cathy Cassata är en frilansande författare som specialiserat sig på historier kring hälsa, mental hälsa och mänskligt beteende. Hon har ett kunnande att skriva med känslor och ansluta till läsarna på ett insiktsfullt och engagerande sätt. Läs mer om hennes arbete här.
