Rädsla för veterinärvårdens överkomliga priser är mycket verklig, särskilt för personer med fasta inkomster, som Patti Schiendelman. "Vid denna tidpunkt har jag inte en katt eftersom jag nu är funktionshindrad och fattig och jag har inte råd att ta hand om en ordentligt," säger hon och lägger vittigt till att hon önskar att hon kunde få en kattkamrat igen.
Schiendelman har rätt att vara bekymrad över vad hon beskriver som "oväntade veterinärsaker." Dessa höga räkningar kan vara ett resultat av åldrande och livslängd, skador på höga unga husdjur eller freakolyckor.
Det är inte osannolikt att husdjurens vårdnadshavare möter minst en katastrofalt hög räkning för veterinärmedicinska. Några saker gör att vi känner oss mer hjälplösa än att stå över ett undersökningsbord med ett sjukt eller skadat djur och lyssna på en veterinärlista från en serie livräddande insatser.
Lägg till den mentala stressen för att beräkna hur mycket pengar som finns kvar i banken och processen kan känna sig omänsklig: att tro att vårt husdags liv borde baseras på vad vi har råd, snarare än vad vi vill göra. Ändå kanske de som kan rusa för att fördöma människor för att de inte försöker allt vill tänka om.
Enligt American Veterinary Medical Association spenderade husdjursvakter i genomsnitt mindre än 100 $ på veterinäromsorg för katter årligen från och med 2011 (det senaste året för vilket antal finns tillgängliga) och ungefär dubbelt så mycket som på hundar. Men forskare på andra håll tyder på att dessa siffror är ganska låga.
Veterinärstudenter vid University of Pennsylvania, till exempel, uppskattar att den genomsnittliga livslängdskostnaden för att äga en hund kan uppgå till cirka 23 000 dollar - inklusive mat, veterinärvård, leveranser, licensiering och tillfällen. Men det inkluderar inte allt, som träningar.
Enligt husdjurförsäkringsgivaren Pet Plans data, förutom genomsnittliga kostnader, kräver ett av tre djur akut veterinärvård varje år för förfaranden som snabbt kan klättra upp i tusentals.
Även om husdjursägare har fler alternativ tillgängliga, är några av dessa alternativ kostsamma, och det upplevda sociala trycket att "göra allt" kan skada människor att spendera pengar.
Sanningen är: Din veterinär kanske faktiskt inte vet hur proceduren kostar
Dr Jane Shaw, DVM, PhD, en erkänd expert på veterinärer, klient- och patientinteraktioner, berättar att veterinärer ofta presenterar husdjurens vårdare med behandlingsalternativ men inte kostnader. Detta kan vara särskilt vanligt i akutkliniker, och det är inte nödvändigtvis av en önskan att lura förmyndare till dyra insatser.
Speciellt på företagssjukhus kan veterinärer medvetet hållas borta från vårdkostnaderna: De kan inte alltid säga klienterna hur mycket behandlingsalternativ A kostar i motsats till behandlingsalternativet. I stället kommer en receptionist eller assistent att sitta med dig att gå över kostnader.
Förmyndare kan också känna att de inte har något annat val än att betala för kostsamma insatser om de tror att alternativet är avlivning eller att ge upp djuret. Dessa skuldkänslor gör det dock svårt att kommunicera med veterinärer och klinikpersonal om vårdalternativ - vilket skadar alla i slutändan.
Att vara framme när det gäller kostnadsskäl kan hjälpa vårdnadshavare att lära sig mer om olika sätt att sträva efter. Dessa kan inkludera mindre aggressiva tillvägagångssätt för att hantera eller behandla en sjukdom, vara försiktiga med vilka mediciner som föreskrivs och timingbesök mer noggrant för att minska utgifterna i samband med kontorsbesök.
Ibland ansluts kostnadsbaserade beslut faktiskt till husdjurets bästa. Men om aggressiva operationer och upprepade veterinärbesök inte tillför ett djurets livslängd eller kvalitet, är det värt det? I vissa av dessa fall kan det vara mer etiskt val att byta till hospice eller palliativ vård, eller välja omedelbart att förfölja eutanasi.
Veterinär Jessica Vogelsang, som är specialiserad på hospice och palliativ vård, säger att det är viktigt att vara medveten om att palliativ vård "inte ger upp", det är bara att ta behandling i en annan riktning.
Hon är väl medveten om hur kostnader kan bli en faktor i beslutsfattandet.”Jag tror att [veterinärer] måste ge [klienter] tillåtelse att vara ärliga. Och de kommer. Ofta känner de sig bedömda, och det är olyckligt. Mycket få människor som inte är oberoende rika har inte samma oro och rädsla.” Och ett misslyckande med att kommunicera, säger hon, kan leda till besvär mellan veterinär och klient.
Att dela ditt liv med husdjur kan med andra ord bli dyrt
Att komma in i en osäker ekonomisk situation genom att ta på sig stora skulder utan en realistisk plan för att lösa denna skuld kommer att vara stressande för både husdjurskyddare och djur.
För Julie Simmons, en annan husdjursvårdare som har ställts inför flera utmanande medicinska beslut, säger att vårdfrågan blir ännu mer komplicerad när hon fattar ekonomiska beslut för någon annans räkning - som var fallet när hennes svärmors katt blev sjuk. Simmons vägrade att fortsätta med en behandling på 4 000 dollar på grund av att den var för dyr och kattens livslängd balanserade inte ut kostnaden.
"[Min svärmor] fortsatte att säga, du vet," vi kanske skulle kunna bota det, låt oss fixa det, "påminner Simmons och uttryckte känslor som satte henne i en svår position. Däremot, när hennes fyra år gamla hund krävde ACL-operation, med en liknande uppskattad kostnad, godkände hon den, kände att han hade många aktiva år framför sig och att hon hade råd med det.
Det kan verka som ett förråd för att balansera överkomliga priser tillsammans med behandlingar. Men kostnaden är en verklighet, och att de inte har råd med vård betyder inte att människor inte älskar sina husdjur. Motviktande rädsla för kostnader med överväganden som smärta, förväntat resultat av behandlingen och ditt djur livskvalitet kan hjälpa dig att fatta ett beslut som leder till mindre framtida skuld och stress. Och om det råkar vara den billigare, gör det inte dig till en dålig person.
Författaren Katherine Locke upplevde detta när han fattade beslutet att avliva sin katt Louie: Han var aggressiv och tolererade inte behandlingen väl, så dyra vård skulle ha varit traumatisk - inte bara kostsam - för alla inblandade.
Spara för det oundvikliga
Att helt enkelt ange ett sparkonto för veterinärkostnader är en metod - att avsätta pengar varje månad kan säkerställa att de kommer att finnas tillgängliga när det behövs, och det kan läggas till i en månatlig budget tillsammans med andra sparmål. Vissa husdjursvårdare väljer också att köpa husdjursförsäkring, som uppenbarligen antingen betalar för vård vid tjänsten eller ersätter husdjurens vårdnadshavare efter det faktum att de har köpt dem.
Men vet vad du köper. "Det verkar inte täcka någonting," klagar Simmons och förklarar varför hon valde det efter att ha sett vänner lämna in anspråk på att deras försäkring vägrade att betala.
Många planer är dyra och har stora avdragsgilla, vilket kan leda till prisschock vid stora medicinska händelser. Vissa sjukhuskedjor, som Banfield, erbjuder "wellness-planer", som fungerar mycket som en HMO där husdjursvakter kan köpa in en plan som täcker rutinmässig vård och nedskärar kostnaderna för betydande medicinska händelser.
De som är intresserade av husdjursförsäkring bör granska planerna noggrant och kanske vill kontakta sina veterinärer för att se om de har rekommendationer.
CareCredit - ett företag som erbjuder medicinsk utlåning för både veterinär- och mänsklig vård - tillåter husdjursvårdare att ta upp kortfristiga nollräntelån för att täcka veterinärkostnader i nödsituationer. Men när terminen går ut spikar intresset.
Detta kan vara ett bra alternativ för dem som snabbt kan betala en veterinärskuld, men de som arbetar med begränsade budgetar kan stöta på problem. På liknande sätt kan begränsat antal veterinärkontor erbjuda avbetalningsplaner snarare än att kräva full betalning vid tidpunkten för tjänsten, men dessa är sällan ett alternativ.
Organisationer som Red Rover ger lite begränsad hjälp med veterinärräkningar för kvalificerade sökande, medan rasspecifika räddningar också kan upprätthålla veterinära medel. Dessa akuta åtgärder är dock inte en garanti, och hantering av applikationer och samtal om hjälp kan vara stressande mitt i en nödsituation.
Att förlita sig på crowdfunding är kanske inte heller någon realistisk lösning. Vi hör historier från crowdfundingswebbplatser som GoFundMe och YouCaring som hjälper till med nödutgifter, men framgångsrika insamlare har vanligtvis tilltalande historier, utmärkta fotografier och stöd för ett nätverk med en eller flera kändisar som kan sprida ordet.
Till exempel, detta offer för fruktansvärt djur grymhet samlade $ 13 000 $ tack vare en djupt sorglig historia och det faktum att kampanjen organiserades av en kattfotograf som hade en inbyggd fan bas som är villig att chip in. Detta är faktorer som inte kommer lätt för den genomsnittliga husdjursägaren.
Istället bör de som är oroliga för ekonomin hitta det lyckliga mediet mellan extremerna att betala vad det kostar eller inte göra någonting. För att göra detta måste de tänka på dessa beslut i förväg. Medan ärligt talar om hur mycket du är villig att spendera och i vilket sammanhang inte är en bekväm konversation, är det ett nödvändigt samtal.
Kattvaktmästaren Shayla Maas, en tidigare sjuksköterska med dyra erfarenheter av djur, väger oro för vårdkostnader och hennes större planer för hennes djurliv så att hon inte blir överraskad.
För Maas inkluderar kostnader och nytta av vård både ekonomiska och känslomässiga och fysiska kostnader och fördelar. "Jag vill inte göra henne mer elände till min fördel", säger hon om sin älskade äldre katt Diana. Hon har bestämt Dianas livskvalitetsmarkörer - som en förkärlek för ost - för att hjälpa henne att fatta svåra beslut i framtiden.
se smith är en nordkalifornisk baserad journalist med fokus på social rättvisa vars arbete har dykt upp i Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation och många andra publikationer.
