Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss på olika sätt. Det här är en persons berättelse
När jag gick in i mitt hus med en avsmalnande frisyr för första gången, öppnade ytterdörren och min far hälsade mig med”Jag är upprörd. Jag gillar det inte. Varför skulle du göra det mot ditt hår?” I flera år talade jag om att klippa håret men min far beordrade mig att inte göra det för att han "vill att jag ska se ut som en tjej."
Hela mitt liv har kretsat om detta "som en tjej" -uttalande: klä dig som en tjej, agera som en tjej och laga mat för att jag är en tjej så att jag kan "hitta en man." En gång sa jag till min far att gifta sig inte är en prioritet och han tvingade mig att lova att jag aldrig skulle säga det igen.
Under min uppväxt har mina föräldrar predikat:”Håll dig borta från dåliga människor. Som strikta katolska nigerianska invandrare som översätter till: Kom aldrig hem med några kroppsliga förändringar från hårklipp, tatueringar till piercingar eller så förnekar vi dig.
För dem, att dricka, röka, festa och ha tatueringar och piercingar skulle ge familjens rykte skam. Nigerians handlar om familjens rykte - till den punkt där det betyder mer än deras barns känslomässiga välbefinnande.
Mina föräldrars ständiga tryck, begränsningar för min självuttrycksfrihet och åsidosättande av mina känslor spelade en viktig roll för att förvärra min ångest och depression.
Min kropp var en förväntad dumpningsplats för mina föräldrar och en grav för mig - jag var tvungen att befria mig
Nästa gång jag återvände hem, hade jag en broskpiercing. Mina föräldrar märkte inte i två dagar förrän på söndag morgon efter kyrkan. Jag stod bredvid min mamma vid kassan när hon fick reda på det. Hon var bedövad och upprörd. Hon kunde inte tro att jag hade det modiga att föra mitt öra hem. Efter att min mor berättade för min far sa han att jag måste ringa min mamma innan jag bestämmer mig för att göra någonting. Sedan dess inspekterar min mor mina öron varje gång jag kommer hem.
Min nästa strävan var en tatuering. Tatueringar är det ultimata tabuet. En tatuering skulle förstöra familjens rykte - mina föräldrar skulle skyllas för att”låta” mig göra det - och skada mina chanser att hitta en man och i slutändan bränna en bräcklig bro för mina relationer med mina föräldrar. Men jag ville fortfarande alltid ha en. När jag var nere i Philadelphia på besök hos en vän kom idéen upp som ett skämt. Då blev det verklighet.
Med hjälp av Canva, ett online grafiskt designverktyg, skapade jag en tatueringsdesign inspirerad av Danez Smiths - en av mina favoritdiktare genom tiderna - vimplar "Jag förlåter vem jag var." Jag fick tatueringen på mitt övre lår och till denna dag ger den tatueringen mig en enorm mängd glädje. Det är en vardaglig påminnelse om min kroppsliga frihet och en stark hållning mot min ångest.
Här är det senaste av mina befrielser: näspiercing. Nos piercingar är förbjudna i mitt hem och i nigeriansk kultur. Du kommer att ses som ett falskt barn. Under hela min nyårsstudie på college hade jag en falsk näsring eftersom jag var livrädd för mina föräldrar. Det betraktas som en dödsdom i mitt hem. Men när jag fick reda på att det var möjligt att dölja ett septum visste jag att jag var tvungen att få det!
Varje dag, när jag vaknar upp och tittar på mitt septum, känner jag mig närmare och närmare min djupaste sanning och mig själv. Septumpieringen förde mig ut ur de tunga skuggorna av mina förälders ohelade trauma - och min växande depression. Jag befann mig, en friluftsfri icke-binär älskare, under spill av deras oro för familjens rykte och deras stillastående kulturella tabuer.
Jag är hel och här och fri
Alla dessa kroppsliga uppror var steg mot fullständig autonomi över min kropp. I flera år tvingade mina föräldrar mig att existera enbart enligt deras förväntningar och raderade min självkänsla. Men nu tillhör min kropp mig.
