Hur vi ser världsformerna vem vi väljer att vara - och att dela övertygande upplevelser kan rama in hur vi behandlar varandra, till det bättre. Detta är ett kraftfullt perspektiv
Min ständiga följeslagare i medel- och gymnasiet var en flaska piller. Jag tog antidinflammatoriska apparater varje dag för att försöka motverka smärta.
Jag minns att jag kom hem från klass eller simning och bara kraschade i sängen resten av dagen. Jag minns mina perioder, hur jag i en vecka i månaden knappt kunde komma ur sängen eller stå upp rakt. Jag skulle gå till läkare och berätta för dem hur alla delar av min kropp gjorde ont, hur jag hade en huvudvärk som aldrig försvann.
De lyssnade aldrig. De sa att jag var deprimerad, att jag hade ångest, att jag bara var en högpresterande tjej med dåliga perioder. De sa att min smärta var normal och att det inte var något fel med mig.
Jag fick aldrig en gång råd eller tekniker för att hantera smärta. Så jag gick igenom. Jag ignorerade min smärta. Jag fortsatte att poppa antiinflammatorier som godis. Oundvikligen upplevde jag starkare, längre blossar. Jag ignorerade också de.
Vi måste börja ta smärta från tonårsflickor på allvar. Samtidigt säger för många läkare, för att inte tala om föräldrar, rådgivare och andra människor som borde veta bättre, oss att ignorera det.
Förra veckan rapporterade NPR om Dr. David Sherry, en pediatrisk reumatolog på Children's Hospital i Philadelphia. Sherry behandlar tonårsflickor för vilka den medicinska anläggningen inte kan hitta fysiska skäl för intensiv kronisk smärta. Utan anledning till smärtan, anser de, måste den vara psykosomatisk. Dessa flickor måste”tänka” sig själva till smärta. Och det enda sättet att fixa det, enligt Sherry, är att sätta dem i ännu mer smärta, att få dem att träna förbi utmattningspunkten, äggd av en borrinstruktör.
För att övervinna sin smärta lärs dessa flickor ut, de måste stänga av den. De måste lära sig att ignorera larmen som skickas ut av nervsystemet. Det nämns i berättelsen om en ung flicka som fick en astmaattack under behandlingen och nekades hennes inhalator. Hon tvingades fortsätta träna, vilket är skrämmande. Så småningom rapporterar vissa flickor minskad smärta. NPR täcker detta som ett genombrott.
Det är inte ett genombrott. Både andra patienter och föräldrar har offentligt talat mot Sherry, kallat hans behandling tortyr och hävdat att han sparkar ut alla som inte fungerar på det sätt han vill. Det finns inga dubbelblinda studier eller stora peer-reviewade studier som visar att denna”terapi” fungerar. Det finns inget sätt att säga om dessa flickor lämnar programmet med mindre smärta, eller om de bara lär sig att ljuga för att täcka det.
Det finns en lång historia av att ignorera kvinnors smärta
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf och Joan Didion har alla skrivit om att leva med kronisk smärta och deras erfarenheter med läkare. Från antika Grekland, där begreppet”vandrande livmoder” började, till modern tid, där svarta kvinnor upplever extremt höga frekvenser under graviditet och födelse, har kvinnor fått sin smärta och röster ignoreras. Detta skiljer sig inte från läkare i viktoriansk tid som föreskrev”vilkemedlet” för hysteriska kvinnor.
I stället för att föreskriva resten botemedel, skickar vi istället unga kvinnor till smärta kliniker som Sherrys. Slutresultatet är detsamma. Vi lär dem att deras smärta ligger i deras huvuden. Det lär dem att inte lita på sina kroppar, inte att lita på sig själva. De lär sig att flina och bära det. De lär sig att ignorera värdefulla signaler som nervsystemet skickar dem.
Jag skulle ha varit en kandidat till Sherrys klinik som tonåring. Och jag är så mycket tacksam att jag inte stötte på någon som han medan jag letade efter mina diagnoser. Mina medicinska journaler är full av”psykosomatisk”,”konverteringsstörning” och andra nya ord för hysterisk.
Jag tillbringade mina tidiga 20-tal på att arbeta med mycket fysiska restaurangjobb, inklusive som konditor, ignorera smärtan, fylla den. Trots allt sa mina läkare att det inte var något fel med mig. Jag skadade en axel på jobbet - slet den rakt ut ur uttaget - och fortsatte att arbeta. Jag hade tråkiga huvudvärk på grund av odiagnostiserade cerebrospinalvätskor och fortsatte att fungera.
Det var inte förrän jag svimmade i köket att jag slutade laga mat. Det var inte förrän jag var helt sänglig efter en graviditet - när jag upptäckte att jag hade Ehlers-Danlos-syndrom och senare mastcellaktiveringsstörning, som båda kan orsaka otroliga smärta i hela kroppen - att jag började tro att min smärta var verklig.
Som samhälle är vi rädda för smärta
Jag var. Jag tillbringade min ungdom med att ta upp min ordspråkliga stödremsor, riva min kropp till strimlor, kontrollerad av kapacitet som jag hade internaliserat och berättade för mig att bara människor som kunde arbeta var värda. Jag skulle tillbringa min tid i sängen och berätta för mig själv för att jag inte var tillräckligt stark för att stå upp och gå till jobbet eller skolan. Nike-slogan "Just Do It" skulle flyta genom mitt sinne. Hela min känsla av självvärde var inslagen i min förmåga att arbeta för att leva.
Jag hade turen att hitta en smärta terapeut som förstår kronisk smärta. Han lärde mig vetenskapen om smärta. Det visar sig att kronisk smärta är dess egen sjukdom. När en person har haft smärta tillräckligt länge ändrar det bokstavligen nervsystemet. Jag insåg att det inte fanns något sätt jag kunde tänka mig ut ur min smärta, oavsett hur hårt jag försökte, vilket var otroligt frigörande. Min terapeut lärde mig hur jag äntligen skulle lära mig lyssna på min kropp.
Jag lärde mig att vila. Jag lärde mig kropp-tekniker, som meditation och självhypnos, som erkänner min smärta och låter den lugna. Jag lärde mig lita igen. Jag insåg att när jag försökte stoppa min smärta eller ignorera den, blev den bara mer intensiv.
Nu, när jag har en smärta floss, har jag en komfort rutin. Jag tar min smärtmedicin och distraherar mig med Netflix. Jag vilar och rider ut. Mina blossar är kortare när jag inte slåss mot dem.
Jag kommer alltid att ha ont. Men smärta är inte längre skrämmande. Det är inte min fiende. Det är min följeslagare, en permanent husvård. Ibland är det en ovälkommen, men det tjänar dess syfte, som är att varna mig.
När jag slutade ignorera den, istället vände mig mot den, blev det nöjd med att viska snarare än att ständigt skrika. Jag är rädd att flickorna som får höra att deras smärta inte tros eller borde vara rädda för den för evigt kommer att höra det skrikande.
Allison Wallis är en personlig essayist med bylines i The Washington Post, Hawai'i Reporter och andra webbplatser.
