Så länge jag kan komma ihåg hade jag alltid långt, vågigt hår. När jag blev äldre började så många saker att förändras: jag flyttade ut vid 16 år, gick på college och kämpade med vad jag skulle göra som min karriär. Men genom allt detta var mitt hår det enda jag alltid kunde kontrollera (mer om det senare).
Jag färgade den mörkaste bruntonen jag kunde hitta och bestämde mig sedan för att ge den ett ombre utseende efter att ha insett att mörkt hår får mig att se kroniskt trött. Men oavsett vad jag gjorde med färgen, så höll jag den alltid lång och lager.
Långt hår blev ett så avgörande drag att jag en gång satt i en frisörstol och skämtade att jag en dag skulle klippa den, och hon svarade: "Jag tvivlar på det."
Hon hade dock inte fel.
Sanningen är att jag alltid hade varit livrädd för att klippa mitt långa hår. Jag visste hur det såg ut som lockigt eller rakt, när jag oroligt flätade det och när jag kastade det i en hästsvans. Jag kände att det återspeglade min personlighet, någon som är feminin och rolig och gjorde det möjligt för människor att bättre förstå vem jag var vid första anblicken. Sanningen sägs, jag var orolig för att allt skulle kunna förändras om mitt hår gjorde det.
Det var också något som förblev en konstant i mitt liv. Det spelade ingen roll hur bedrövad jag var eller om allt var uppe i luften: Jag kunde fortfarande titta i spegeln och se en tjej med samma långa hår som alltid tittade tillbaka. Detta tröstade mig.
Mitt långa hår var förutsägbart och säkert. Och i mitt sinne var det inte vettigt att ändra något som fick mig att känna mig så bekväm.
Denna anknytning till "behaglig" försvann efter några stora förändringar i mitt liv
Sedan tillbringade jag ett år långt utanför min komfortzon som reser solo runt Australien och dess omgivningar. När jag återvände hem kände jag ett självförtroende och självförsäkring som jag inte hade haft förut.
Samtidigt var jag på väg att flytta in i en lägenhet i New York City och försökte fortfarande att återfå kontrollen över mitt liv efter en uppdelning som var borta för att bo för långt ifrån varandra. Allt jag kunde tänka på var hur mycket jag inte ville bosätta mig tillbaka i mitt gamla liv. Jag behövde ett sätt att markera detta nya kapitel medan jag firade den person jag hade blivit.
Det är ingen överraskning att jag kände detta drag mot att göra en så drastisk förändring av mitt utseende. Faktum är att stora mängder stress och förändringar har kopplats till en önskan att förändra ditt utseende.
I en studie med 128 personer - 73 kvinnor och 55 män - uppmanades deltagarna att dela stora stressiga livshändelser som hade inträffat under de senaste två åren. De ombads sedan att dela alla förändringar i utseendet de hade gjort under de två åren. Resultaten visade en stark relation mellan att uppleva stressiga livshändelser och göra förändringar i ens utseende.
Så en dag, när jag satt i trafiken på väg till mitt hår möte, bestämde jag mig för att jag officiellt skulle göra den stora huggen.
Jag hade gått fram och tillbaka på idén i veckor eftersom det, oavsett min självförsäkring, fortfarande kändes så drastiskt att avskärma något som kände mig så integrerat.
Men i det här ögonblicket tänkte jag,”Skruva fast det. Varför inte?"
Det som hände efter att ha klippt bort nästan 8 tum överraskade mig
En gång på salongen tittade jag snabbt på inspirerande bilder på min telefon i väntrummet för att visa frisören vad jag ville ha. Mitt långa hår fick mig att känna mig vacker, och jag ville inte tappa den känslan i min nya stil.
I slutändan sa jag henne att klippa mitt hår precis ovanför axlarna med långa skikt blandade i. Jag svär att jag slutade andas när jag hörde saxen hugga av den första delen av håret. Men jag visste att det inte fanns någon återvända.
Till slut hackade hon av en ögonvattnig 8 eller 9 tum.
Efter det som kändes som en evighet var det slut. Jag tittade tveksamt på mig själv, draperad i en svart plastkapsel som var täckt i mina lås. Det var då jag såg personen jag kände inuti. Jag kändes inte ful eller "mindre feminin" eller rädd. Istället kände jag mig bemyndigad och upphetsad och - ärligt talat - het!
Ursäkta mig medan jag blir galen symbolisk, men jag kände verkligen att vikten i mitt förflutna hade tagits bort, även om bara för det ögonblicket.
Att göra den stora huggen har inneburit att ta större risker i livet
Det har gått några månader sedan den stora huggen och jag är fortfarande ibland förvånad över mitt utseende. Det är sant att jag omedelbart känner mig mer sammansatt varje morgon när jag är redo. Det gör inte heller ont att hantera mitt hår har blivit så mycket lättare. Jag behöver mindre schampo och balsam, mindre torkningstid, och det är så lätt att vippa och utforma.
Men jag oroar mig inte längre för att falla i samma mönster som personen jag var. Istället omfamnar jag att upptäcka personen jag har blivit. Jag har märkt att jag tar fler risker, är mer säker på mig själv och direkt frågar efter vad jag förtjänar. Jag tecknade till och med ett års hyresavtal på en lägenhet, något jag har länge varit livrädd för att åta mig.
Det är roligt, men nu när jag tittar i spegeln kan jag kanske inte längre se den välbekanta flickan med långt hår, men jag ser den starka kvinnan som tog en risk och omfamnade personen hon hade blivit.
Att veta att jag sprang i första hand - bokstavligen - in i det får mig att känna makt att ta på mig alla andra förändringar som livet kastar på mig.
Sarah Fielding är en New York City-baserad författare. Hennes författningar har dykt upp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon och OZY, där hon täcker social rättvisa, mental hälsa, hälsa, resor, relationer, underhållning, mode och mat.
