Jag träffade min pojkvän i gymnasiet genom en vän till mig. Jag blev förtrogen med honom direkt. Han var några år äldre, gick till en annan skola, körde bil och hade till och med lite sexig stubb.
Till ungdomar kunde jag inte ha varit svalare. Jag var glad att han gillade mig tillbaka.
Han var den första personen jag hade sex med. Jag var ung och nervös, men han var mild och snäll. Fortfarande var smärtan enorm.
Det kändes som att han försökte pressa in i en öppning som inte var där. När han äntligen trängde in i mig, kändes det som om min vaginalöppning var täckt av tusen små snitt med salt som gnuggs i såren. Den brinnande och stickande var så outhärdlig att vi var tvungna att sluta.
”Det blir lätt,” sa han till mig. "Första gången är alltid den värsta."
Men det gjorde det inte. Inte på länge. Och under större delen av min vuxen ålder visste jag inte varför.
Sedan den första gången såg jag otaliga läkare om smärtan genom åren. Många förklaringar erbjöds, men ingen fastnade.
Under mitt sista år på gymnasiet gick jag till en specialist för att få en intern ultraljud av livmodern och livmoderhalsen. När sonden satt in i mig sa jag till mig själv att det skulle vara OK. "Bara bära igenom smärtan," tänkte jag, "så får du dina svar." Men testerna kom tillbaka tomma.
Läkaren sa till mig att allt verkade normalt. Jag kunde försäkra honom - det var det inte.
Så mycket som jag ville ha svar för mig själv, jag ville också ha dem för min nuvarande partner. Jag ville kunna säga, det här är vad som är fel med mig. Då kunde jag behandlas och vi kunde ha sex som ett normalt par. Jag ville kunna dela något speciellt med min pojkvän, något annat än ursäkt genom tårar.
"Jag vet inte vad som är fel med mig," skulle jag säga vid upprepning och gråt in i bröstet. Jag kändes som ett misslyckande vid sex och ett misslyckande som flickvän. Jag ville också kunna njuta av sex som alla omkring mig tycktes.
En ilska och hat mot min kropp började brygga inuti mig.
Få svar
Under mina universitetsår fortsatte jag att se en stadig ström av läkare. Oftare skickades jag med ett recept för att behandla en urinvägsinfektion (UTI). Jag hade haft en UTI tidigare och visste att vad som hände med mig var väldigt, mycket annorlunda.
Fortfarande skulle jag tvinga. Jag hade oundvikligen utvecklat en jästinfektion från antibiotika som jag inte behövde och återvände till apoteket dagar senare för en annan behandling.
Mitt liv kändes som en medicinsk cirkus som inte gjorde någonting och ett angrepp av smärta och obehag.
Jag kände mig ensam, frustrerad och skadad.
Ibland skulle jag försöka bara hantera smärtan. Medan jag hade sex med min partner, skulle jag komma på toppen och skjuta huvudet i kudden bredvid honom och bita på den för att hindra den irriterande stickande.
Efteråt körde jag rakt till badrummet och sa att jag behövde kissa för att undvika en annan UTI. Egentligen torkade jag tårarna i ansiktet.
Jag var desperat efter att kunna ha sex som alla andra. Men oavsett hur många läkare jag såg, slutade smärtan inte. Det fick mig att känna trasig.
Det visar sig att jag är inte ensam - smärtsamt sex är extremt vanligt.
Enligt American College of Obstetricians and Gynecologists upplever faktiskt 3 av 4 kvinnor någon form av smärtsamt sex under deras livstid. Det finns ett brett spektrum av orsaker, inklusive dysfunktion i bäckenbotten, vulvodynia, endometrios, cystor i äggstockarna och fibroider.
En dag hamnade jag på en kvinnors hälsoklinik och fick diagnosen vaginismus, ett tillstånd som får musklerna runt vaginalöppningen att ofrivilligt sammandras under penetration. Detta gör sex, eller att sätta in en tampong, extremt smärtsamt.
Det är svårt att veta exakt hur många kvinnor som lever med vaginism, eftersom tillståndet ofta är felaktigt diagnostiserat eller lämnat odiagnostiserat. Detta beror delvis på att många kvinnor inte pratar om sin erfarenhet. Det uppskattas dock att 2 av 1 000 kvinnor kommer att uppleva tillståndet under sin livstid.
Min läkare sa till mig att det inte finns någon officiell orsak till vaginism, men det är vanligtvis kopplat till ångest, rädsla för sex eller tidigare trauma. Som någon som lever med generaliserad ångest är denna korrelation inte oerhört överraskande för mig. I själva verket började det vara meningsfullt.
Jag hade slagit mig själv i flera år för något som inte bara var utanför min kontroll utan också mycket vanligare än jag trodde.
Jag var inte trasig. Jag var bara en kvinna med ångest som navigerade i en värld som inte förstod nyansen i kvinnors hälsoproblem.
Lär dig att hitta nöje
Det var inte ett botemedel mot mitt nyligen diagnostiserade tillstånd, men det var behandling och hantering. Det var inte allt persika, men det var en början.
Behandling innebär att klämma och slappna av mina vaginalmuskler dagligen, applicera bedövande kräm på min vagina och vaginalöppning och sedan applicera beröring, och viktigast av allt, att prata öppet om mitt tillstånd med de jag litar på. Det inkluderar min läkare, nära vänner och sexuella partners.
Det tog lång tid att komma till en plats där jag till och med kunde leksaka med idén om nöje under sex. Det hade alltid varit en smärtsam börda att bli uthärdad snarare än att njuta av.
Nu när jag hade en handlingsplan började jag förstå att jag kunde vara sexuellt önskvärd trots mitt tillstånd och att jag kunde ha angenäm sexuella upplevelser.
Jag är glad att jag fortsatte med läkare tills jag hittade en upplösning. Det var en frustrerande och utmattande resa att hitta svar - men jag är tacksam för att vara utrustad med kunskap om min kropp och en läkare jag kan lita på.
Att lära mig om vaginism och hur det påverkar mig har lyft en enorm vikt från axlarna och mellan mina lakan.
Om du upplever smärtsamt sex uppmuntrar jag dig att göra samma sak. Fortsätt tills du hittar en läkare som lyssnar och ger dig de svar du förtjänar.
Mer än något annat uppmuntrar jag dig att gå lätt på din kropp och behandla den med vänlighet och kärlek.
I flera år hatade jag min vagina. Jag skyllde det för att jag fick känna mig tom och trasig. Så småningom insåg jag att min kropp bara försökte skydda mig, även om det var på ett oönskat sätt.
Denna insikt tillät mig att släppa taget och lära mig att älska min kropp och min vagina istället.
Marnie Vinall är frilansförfattare som bor i Melbourne, Australien. Hon har skrivit mycket för en rad publikationer som täcker allt från politik och mental hälsa till nostalgiska smörgåsar och tillståndet i hennes egen vagina. Du kan nå Marnie via Twitter, Instagram eller hennes webbplats.
