Cory Lee hade en flygning att fånga från Atlanta till Johannesburg. Och som de flesta resenärer tillbringade han dagen innan han blev redo för den stora resan - inte bara att packa påsen utan också avstå från mat och vatten. Det är det enda sättet han skulle kunna ta sig igenom den 17-timmarsresan.
"Jag använder bara inte badrummet på planet - det är den värsta delen av att flyga för mig och alla andra rullstolsanvändare," säger Lee, som har spinal muskelatrofi och bloggar om sin erfarenhet av att resa världen i en elektrisk rullstol på Curb Gratis med Cory Lee.
”Jag kunde använda en gångstol för att överföra från planstolen till badrummet, men jag skulle behöva en följeslagare i badrummet för att hjälpa mig och det skulle vara omöjligt för oss båda att passa i badrummet. När jag kom till Sydafrika var jag redo att dricka en gallon vatten.”
Att räkna ut vad man ska göra när naturen ringer under flygning (eller förhindrar det samtalet helt och hållet) är bara början på vad resenärer med funktionshinder behöver tänka på.
Majoriteten av denna planet har inte utformats med tanke på olika kropps- eller förmåga typer i åtanke, och att komma runt den kan lämna resenärer i farliga och förnedrande situationer.
Men resebuggen kan bita nästan vem som helst - och rullstolsanvändare med jetinställning tar på sig ett hav av logistiska utmaningar för att uppfylla deras önskan att se världen, resa upp ofta flygmilar och passstämplar längs vägen.
Så här är det att resa när du har ett funktionshinder.
Svåra resor
"Det är inte destinationen, det är resan", är en favoritmantra bland resenärer. Men denna offert kan också gälla för den svåraste delen av att resa med funktionshinder.
Speciellt flygning kan orsaka emotionell och fysisk stress när du använder rullstol.
"Jag försöker anlända minst tre timmar före en internationell flygning," säger Lee.”Det tar lite tid att komma igenom säkerheten. Jag måste alltid få en privat pat-down och de måste byta min rullstol för ämnen.”
Att komma på planet är heller ingen picknick. Resenärer arbetar med flygplatspersonal för att gå över från sin egen rullstol till en transferstol innan de går ombord.
"De har speciella säkerhetsbälten [för att hålla dig säker i gångstolen]," säger Marcela Maranon, som blev förlamad från midjan och ner och fick hennes vänstra ben amputerat ovanför knäet efter en bilolycka. Hon främjar nu tillgängliga resor på sin Instagram @TheJourneyofaBraveWoman.
Dela på Pinterest
”Personalen kommer att hjälpa. Vissa av dessa människor är mycket välutbildade, men andra lär fortfarande och vet inte vart remmarna går. Du måste vara riktigt tålamod,”tillägger hon.
Resenärer måste sedan flytta från överföringsstolen till sitt planstol. Om de inte kan göra det på egen hand kan de behöva be någon från flygbesättningen att hjälpa dem att komma in i sätet.
"Jag känner mig normalt sett inte osynlig eller värderas som kund, men när jag flyger känner jag ofta mycket som en bit bagage, fastnar i sakerna och skjuts åt sidan," säger Brook McCall, chef för gräsrotsadvokat vid United Spinal Association, som blev en quadriplegic efter att ha fallit från en balkong.
”Jag vet aldrig vem som ska vara där för att lyfta mig till och från sätet, och de sätter mig normalt inte rätt. Jag känner mig osäker varje gång.”
Förutom att oroa sig för deras fysiska säkerhet, rädsla resenärer med funktionsnedsättningar också att deras rullstolar och skotrar (som måste kontrolleras vid grinden) kommer att skadas av flygbesättningarna.
Resenärer tar ofta extra försiktighetsåtgärder för att minimera risken för skador på sina stolar, bryta ner dem i mindre delar, bubbla inslagna delikata bitar och bifoga detaljerade instruktioner för att hjälpa besättningsmedlemmarna att flytta och förvara sina rullstolar på ett säkert sätt.
Men det är inte alltid tillräckligt.
I sin första rapport om mishandlingen av mobilitetsapparater hittade US Transport Department att 701 rullstolar och skoter var skadade eller förlorade 2018 från 4 till 31 december - i genomsnitt 25 per dag.
Sylvia Longmire, en tillgänglig resekonsult som lever med multipel skleros (MS) och skriver om att resa i rullstol på Spin the Globe, såg i skräck från planet när hennes skoter skadades av besättningar som försökte ladda den på en flygning från Frankfurt till Slovenien.
”De skökade den tillsammans med bromsarna på och det främre däcket drog av kanten innan de laddade på det. Jag var orolig hela tiden. Det var den värsta planen, säger hon.
Luftfartsföretagslagen kräver att flygbolagen täcker kostnaderna för att byta ut eller reparera en förlorad, skadad eller förstörd rullstol. Flygbolag förväntas också erbjuda lånestolar som resenärer kan använda under tiden.
Men eftersom många rullstolsanvändare förlitar sig på anpassad utrustning kan deras rörlighet vara mycket begränsad medan deras rullstol fixas - vilket kan förstöra en semester.
”Ett flygbolag bröt en gång hjulet utan reparation och jag var tvungen att kämpa med dem mycket för att få kompensation. Det tog dem två veckor att få mig en lånestol, som inte passade in i låsen i min bil och var tvungen att knytas fast i stället. Det tog [en] hel månad att få hjulet, säger McCall.
”Lyckligtvis hände det när jag var hemma, inte på destinationen. Men det finns så mycket utrymme för förbättringar. Att bryta min rullstol är som att bryta benet, sa hon.
Planera varje sista detalj
Att resa på ett infall är vanligtvis inte ett alternativ för personer med funktionshinder - det finns bara för många variabler att tänka på. Många rullstolsanvändare säger att de behöver 6 till 12 månader för att planera en resa.
”Planering är en otroligt detaljerad och noggrann process. Det tar timmar och timmar och timmar, säger Longmire, som har besökt 44 länder sedan hon började använda rullstol på heltid. "Det första jag gör när jag vill åka någonstans är att leta efter ett tillgängligt reseföretag som verkar där, men de kan vara svåra att hitta."
Om hon kan hitta ett tillgängligt reseföretag kommer Longmire att samarbeta med personalen för att ordna rullstolsvänliga boenden, och transport och destinationer på destinationen.
"Medan jag kan ordna mig själv, är det ibland trevligt att ge mina pengar till ett företag som kommer att ta hand om allt, och jag bara dyker upp och har det bra," förklarade Longmire.
Dela på Pinterest
Resenärer med funktionsnedsättning som tar hand om reseplanering på egen hand, har dock sitt arbete utskuren för dem. Ett av de största problemområdena är logi. Termen "tillgänglig" kan ha olika betydelser från hotell till hotell och land till land.
”När jag började resa ringde jag till ett hotell i Tyskland för att fråga om de var rullstolsanpassade. De sa att de hade en hiss, men det var det enda - inga tillgängliga rum eller badrum, även om webbplatsen sa att hotellet var helt tillgängligt, säger Lee.
Resenärer har olika nivåer av oberoende och särskilda behov från ett hotellrum, och som sådan är det bara att se ett rum som är märkt "tillgängligt" på ett hotells webbplats inte för att garantera att det uppfyller deras exakta behov.
Individer måste ofta ringa hotellet i förväg för att be om exakta specifikationer, som bredden på dörröppningarna, höjden på sängarna och om det finns en rullgardusch. Även då kan de fortfarande behöva göra kompromisser.
McCall använder en Hoyer-hiss när hon reser - en stor lyftlyft som hjälper henne att gå från rullstolen till sängen.
”Det glider under sängen, men många hotellbäddar har plattformar under vilket gör det riktigt svårt. Min assistent och jag gör denna konstiga manöver [för att få den att fungera], men det är ett stort krångel, särskilt om sängen är för hög,”säger hon.
Alla dessa små besvär - från rum som saknar tillgängliga duschar till sängar som är för höga - kan ofta övervinnas, men kan också lägga till en frustrerande, utmattande upplevelse. Resenärer med funktionshinder säger att det är värt den extra ansträngningen att ringa i förväg för att minimera stress när de checkar in.
En annan sak som rullstolsanvändare överväger innan de tar en resa är marktransport. Frågan om "Hur ska jag komma från flygplatsen till hotellet?" kräver ofta noggrann planering veckor innan du anländer.
”Att ta sig runt i staden är alltid lite oroande för mig. Jag försöker göra så mycket forskning som jag kan och leta upp tillgängliga reseföretag i området. Men när du kommer dit och försöker kräva en tillgänglig taxi, undrar du alltid om det verkligen kommer att vara tillgängligt när du behöver det och hur snabbt det kommer till dig, säger Lee.
Dela på Pinterest
Syftet med resan
Med så många hinder för att ta en resa är det naturligt att undra: Varför till och med bry sig om att resa?
Att se världens mest berömda platser (av vilka många är relativt tillgängliga för rullstolsanvändare) inspirerar naturligtvis många att hoppa på en långdistansflyg.
Men för dessa resenärer går syftet med jordtrott långt utöver sightseeing - det gör att de kan ansluta sig till människor från andra kulturer på ett djupare sätt, ofta främjas av själva rullstolen. Exempel: En grupp högskolestudenter kontaktade Longmire på ett besök i Suzhou i Kina för att rave om sin stol genom en översättare.
”Jag har den här riktigt badassstolen och de tyckte att den var fantastisk. En tjej sa till mig att jag var hennes hjälte. Vi tog en stor gruppbild tillsammans och nu har jag fem nya vänner från Kina på WeChat, landets version av WhatsApp,”säger hon.
”All denna positiva interaktion var fantastisk och så oväntad. Det förvandlade mig till detta objekt av fascination och beundran, i motsats till människor som ser på mig som en funktionshindrad person som borde hånas och skämmas,”tillägger Longmire.
Och mer än någonting, med framgångsrik navigering i världen i rullstol ger vissa resenärer med funktionshinder en känsla av prestation och självständighet som de inte kan få någon annanstans.
"Resor har tillåtit mig att lära mig mer om mig själv," säger Maranon.”Även om jag lever med funktionsnedsättning kan jag åka dit och njuta av världen och ta hand om mig själv. Det har gjort mig stark.”
Joni Sweet är frilansande författare som specialiserat sig på resor, hälsa och välbefinnande. Hennes arbete har publicerats av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist och mer. Följ med henne på Instagram och kolla in hennes portfölj.
