Det hade gått några år sedan jag träffade en terapeut. Och när jag satt i mitt vardagsrum och skulle träffa min nya (virtuella) terapeut, blev jag förvånad över att jag var nervös.
Rädslan sjönk dock snabbt, så snart hennes ansikte dök upp på skärmen: ett ansikte som såg ut som mitt.
Brun hud, naturligt hår och ett leende som både gladde och lugnade mig. Att ha en svart terapeut var något jag insisterade på den här gången, och från det ögonblick som jag såg henne visste jag att det var ett beslut jag inte skulle ångra.
Det kunde inte ha kommit på en bättre tid. När jag började se henne var jag så deprimerad och orolig att jag sällan lämnade huset.
Du förstår, om dagen var jag René från Black Girl, Lost Keys - en blogg som syftar till att utbilda och motivera svarta kvinnor med ADHD. Men bakom stängda dörrar är jag René, kvinnan som lever med olika psykiska hälsofrågor - ångest och dystymi bland dem - som en skilsmässa, karriärförändring och nyligen förvärvad PTSD säkert inte hjälpte till med.
Mental hälsa medvetenhet är hela mitt liv, professionellt och personligen. Så hur var det att jag hade varit i en 3-årig rutin och inte sett en terapeut trots att jag var en så hög förespråkare för det?
Jag hade inget svar på det först, men när jag började göra otroliga framsteg med min nya terapeut blev det mycket tydligare för mig. Det var den saknade ingrediensen, nu närvarande i detta nya förhållande: kulturell kompetens.
Så varför var detta så viktigt för min nyligen framgångsrika terapi? Innan besättningen All Therapists Matter kommer för att jaga mig, vill jag dela med dig varför att en svart terapeut har gjort skillnaden.
1. Det förtroende vi har är väsentligt
Gilla det eller inte, det medicinska samfundet har några bländande problem med ras. Många svarta människor har svårt att lita på det mentala hälsovårdssystemet, eftersom det rutinmässigt har försvårats av fördomar mot oss.
Svarta människor är till exempel dubbelt så benägna att läggas in på sjukhus för vård jämfört med vita människor, och de diagnostiseras ofta felaktigt, vilket leder till farliga resultat för dem och deras nära och kära. Liksom när det gäller svarta kvinnor som dör i förlossningen, beror många av dessa problem på att kliniker inte lyssnar på svarta människor.
Deras fördomar leder till att de drar slutsatser som kan ha allvarliga konsekvenser för vår hälsa. Denna misstro leder till en utsatt befolkning som behöver dessa tjänster men misstroar människorna som tillhandahåller tjänsterna.
Att ha en leverantör som emellertid djupt förstår dessa rädslor tillåter oss att ha en grund av förtroende som gör en betydande skillnad.
2. Jag känner mig inte som om jag kämpar mot stereotyper
En av de saker vi lär oss som människor i färg är att det finns fördomar som byggs upp mot oss. Detta kan lämna oss i rädsla för att upprätthålla en stereotyp, vilket kan leda till rasistiska bedömningar om oss själva.
Är jag för deprimerad för att städa mitt hem? Har mina symtom gjort mig något promiskuös? Saknar jag bra ekonomisk förvaltning?
Vi lär oss att visa oss själva som modellminoriteter som inte passar in i de”smutsiga, lata, promiskuösa, dåliga” stereotyperna som är främjade på minoriteter. Att tillåta dessa saker till en vit terapeut kan känns som att förstärka de värsta stereotyperna om ras.
Men ofta kan symtomen på psykisk sjukdom få människor att också sätta oss i dessa kategorier. Det är svårt att öppna upp för någon när du känner att de kan bedöma hela loppet baserat på den här upplevelsen med dig.
Men när jag vet att min terapeut står inför samma bedömningar får jag inte undra hur jag kommer över i sessionen.
3. Det som förstås behöver inte förklaras
Att vara svart påverkar varje upplevelse jag har på den här jorden och kommer att göra det tills jag dör. För att effektivt behandla mig måste du förstå hur livet är för en svart kvinna.
Inte varje aspekt av den erfarenheten kan formuleras. Det är som att försöka översätta ett språk - vissa saker kan inte sättas i ord som utomstående kan förstå. Med tidigare terapeuter tyckte jag att jag ofta måste vara en guide för min terapeut till den svarta kvinnan.
Till exempel är familjens band, särskilt föräldrar, mycket hårda i min kultur. Detta kan bli problematiskt när du försöker sätta gränser med dina nära och kära. En tidigare terapeut kunde inte bry sig om varför jag inte kunde lägga gränserna som hon föreslog.
Jag gick noggrant över orsakerna till att detta var problematiskt, och det tog över 45 minuter att få henne att förstå. Detta tar värdefull tid bort från min session och skapar en ny konversation som kan innebära att vi aldrig kommer tillbaka till min fråga.
Med min svarta terapeut kunde jag säga: "Du vet hur det är med svarta mammor," och hon nickade bara och vi höll konversationen flödande. När du kan prata om ditt problem istället för att sluta med att översätta din kultur, gör det möjligt för dig att komma till roten till problemet en gång för alla.
4. Friheten att vara mig själv
När jag är i rummet med min terapeut, vet jag att jag kan vara mitt fulla jag. Jag är svart, jag är en kvinna och jag har flera psykiska hälsotillstånd jag jonglerar. Med min terapeut kan jag vara alla dessa saker på en gång.
En gång när jag var på en session indikerade min gamla terapeut att hon trodde att några av mina problem stammade från att växa upp i fattigdom. Jag växte INTE upp i fattigdom. Men eftersom jag är svart, fortsatte hon och antog det antagandet. Jag litade aldrig på henne igen efter det.
Med en svart terapeut behöver jag inte dölja eller bagatellisera någon del av min identitet inom dessa väggar. När jag kan vara fri så, kommer en del av läkningen naturligt till följd av att jag känner mig trygg i min egen hud. En del av det kommer från att inte delas ut minst en timme i veckan.
Nu kan jag äntligen släppa håret under den timmen vi tillbringar tillsammans och få de verktyg jag behöver för att attackera veckan framöver
Det fanns så många tecken på att jag var på rätt plats, men jag tror att den som stod ut för mig mest var en dag, när jag komplimangerade min terapeut på hennes huvudsäck. Hon påpekade att det var inslaget eftersom hon avslutade med att få håret flätat.
Det låter kanske enkelt, men det kändes som att vara med en syster eller en betrodd vän. Kännedomen om det var så mycket annorlunda än vad jag vanligtvis kände med terapeuter.
Att kunna sitta ner med en svart kvinna har revolutionerat min mentalvård. Jag önskar bara att jag inte hade väntat så länge på att hitta en terapeut som kan se livet ur mitt perspektiv.
René Brooks har varit en typisk person som lever med ADHD så länge hon kan komma ihåg. Hon tappar nycklar, böcker, uppsatser, sina läxor och sina glasögon. Hon startade sin blogg, Black Girl, Lost Keys, för att dela sina erfarenheter som någon som lever med ADHD och depression.
