Under hela skolan var jag ett bokligt barn. Du vet, den som älskade biblioteket och slukte en bok om dagen när de hade chansen. Att läsa och skriva var så viktigt för min identitet att jag inte kunde föreställa mig en dag som skulle gå utan att titta på en bok.
När jag gick på universitetet förändrades saker. Jag hade mindre tid att läsa av nöje och överflödades av akademisk läsning. Det sista jag ville göra var att stirra på fler ord.
Min mentala hälsa började misslyckas ungefär samtidigt som min kärlek till läsning gjorde det, men det tog mig lång tid att märka skillnaden mellan de två. Glädjeläsningen förde mig alltid med fingrarna. Ingenting gav mig mycket glädje när jag var i ett depressivt tillstånd; allt var för mycket ansträngning med för liten vinst.
När universitetet utvecklades samlade jag fler traumatiska händelser än kurser, och min mentala hälsa blev värre. Så småningom fick jag en diagnos av posttraumatisk stresssjukdom (PTSD) och jag tappade bort.
När jag lämnade universitetet hade jag mer tid och energi att läsa av nöje. Överraskande fann jag att jag inte kunde
Det är inte att säga att jag inte kunde låta ut ord eller stava dem - jag arbetade bokstavligen som författare vid den tiden - men det var oerhört svårt att förstå vad jag läste.
Jag fann att jag läste ett stycke om och om igen utan att förstå ett ord om det. Eller, om jag faktiskt lyckades läsa och förstå någonting, var jag mentalt trött efter bara några sidor.
Detta hände med mig, en livslång bokmask, en författare, en litteraturälskare. Jag kände mig värdelös. Förfärlig. Av kontakt med den bokhärna personen trodde jag alltid att jag var. Det var inte bara att jag kämpade för att läsa, det var att jag kämpade för att njuta av det. Vem kunde njuta av en så monumentalt svår uppgift?
När jag frågade om vad som orsakade mina plötsliga svårigheter med att läsa, blev jag förvånad över att höra att många av mina vänner som också hade utmaningar för psykisk hälsa hade samma kamp.
”Jag trodde alltid att det var så att universitetet sugde kulet av att läsa,” sa en av mina vänner. "Men nu är jag ganska säker på att den är knuten till min PTSD."
Något annat som vi alla hade gemensamt? Vi anklagade alla oss för att vi kämpade för att läsa.
De flesta av oss kände att vi bara var lata, dumma eller inte ihållande nog. I mitt fall kände jag mig som ett bedrägeri - någon som påstod att älska att läsa och skriva, men i verkligheten inte kunde läsa mer än några sidor om dagen. Böckerna som jag köpte och aldrig läste satt på min hylla och hånade mig.
Det visar sig att det finns en psykologisk orsak till detta problem, och vi är definitivt inte ensamma. Enligt psykologer är det ganska vanligt att psykiska sjukdomar påverkar ens läsförmåga
"Trauma påverkar absolut kognitiv förmåga, koncentration, vår förmåga att lära och ja, även vår förmåga att läsa," säger Alyssa Williamson, en psykoterapeut som är specialiserad på trauma. "Jag brukar få kunder att tänka på att de har ADD eller ADHD eller ångest, och många gånger har de faktiskt att göra med trauma."
Men varför påverkar traumatiskt vår läsförmåga? För att förstå det måste vi först förstå trauma.
När vi känner av fara förbereder vår kropp oss att gå i flykt, flygning eller frysläge så att vi kan skydda oss från fara. I det ögonblicket sätts den prefrontala cortex, som är den del av vår hjärna som ansvarar för läsning, matematik och andra djuptänkande uppgifter, på paus.
”Om någon utvecklar PTSD fastnar den mekanismen. Kroppen tror inte längre att du är säker, oavsett hur väl du känner det kognitivt, säger Williamson. "Som ett resultat fungerar hjärnan som om den farliga händelsen inträffar om och om igen och skapar flashbacks, en mängd fysiska symtom och stänger av den prefrontala cortex där akademiker och läsning kan hända."
Trauma kan också påverka hur vi förhåller oss till andra. Eftersom läsning ofta kräver empati, eller föreställa oss själva i karaktärernas skor, kan det vara mycket svårt att hantera när du har upplevt trauma.
"Läsning är en aktivitet med högre funktion och en som kräver att vi tillåter oss att vara upptagna i en annans sinne för att" få "sin kommunikation," säger Mark Vahrmeyer, en integrerande psykoterapeut.
Om vi bär obearbetat trauma … kan vi kanske läsa orden på en sida - mekaniskt, som en maskin - men vi kan inte använda högre hjärnfunktion för att förstå [dem]
"[Det är också svårt att] tillåta oss att föreställa oss andras sinne … I ett dysreglerat tillstånd av att bli överväldigad finns det inget" annat ", bara hot," säger Vahrmeyer.
Med andra ord, om vi inte bearbetar trauma blir vi så överväldigade att vi kämpar för att tänka, analysera och empatisera med de människor och känslor vi läser om.
Det är inte bara PTSD som kan påverka din läsförmåga, säger Williamson.”Koncentrationsproblem inträffar vid alla slags sjukdomar. De flesta av oss vet att personer med ADD eller ADHD kommer att ha svårt att koncentrera sig, men att fokusera svårigheter dyker upp i en mängd olika diagnoser.”
Detta kan inkludera humörstörningar som depression och bipolär störning och nästan alla ångestbesvär, inklusive PTSD, OCD, generaliserad ångest eller social ångest. "Koncentrationsproblem eller läsning är också en vanlig följeslagare under sorg, särskilt efter en oväntad förlust," förklarar hon.
De goda nyheterna? Många av dessa tillstånd, inklusive PTSD, kan behandlas. Terapi är en fantastisk utgångspunkt och rekommenderas av både Williamson och Vahrmeyer. Experimentera och använd hanteringsmetoder som känner sig användbara för dig.
Och medan du arbetar med att läka, finns det några saker du kan göra för att förbättra din relation till läsning:
1. Sluta knyta din identitet till läsning
Jag krängde när jag skrev den meningen, för även jag känner mig attackerad. Så många av oss bokmaskar gör misstaget att minska oss till vår kärlek till att läsa (och skriva). Så den andra vi slutar njuta av att läsa, vi känner oss som bedrägerier, eller vi känner att vi inte vet vem vi är.
Det är mycket tryck att lägga dig under, vän!
Ta en stund. Tänk på vem du är utanför att läsa och skriva. Vilka hobbyer gillar du? Vilka vill du hämta? Öva på det och njut av det.
2. Läs böcker du faktiskt gillar
Vi känner oss ofta pressade att läsa de så kallade klassikerna, även om vi inte tycker om dem. Ibland läser vi dessa för att passa in, för att imponera på människor eller för att verka smartare.
Sanningen är att inte alla tycker om klassikerna, och när du börjar läsa igenom kan höga pannor och komplexa romaner vara tuffa - ännu mer om det faktiskt tråkigt dig. Läs istället något du faktiskt tycker om, även om det inte betraktas som en "bra" bok.
Låt oss släppa snobbishnessen runt böcker. Läs romantik. Läs biografier om verklighetsstjärnor. För pokker, läs något du älskar - eftersom det är det bästa sättet att motivera dig själv att läsa.
Livet är för kort för att läsa böcker som du inte gillar.
3. Prova ljudböcker
Precis som det finns mycket snobbishness runt att läsa "klassikerna", finns det också mycket snobbishness runt ljudböcker. Många ser inte på dem som "riktig" läsning, eller de tror att människor som föredrar ljudböcker bara är lata.
Mitt råd? Ignorera dessa människor och dra fördel av detta fantastiska medium.
Många tycker att det är lättare att bearbeta hörselord än att behandla skriftliga. Jag är motsatsen. Jag tycker att ljudböcker är ganska utmanande, men du kan vara annorlunda.
Ljudböcker kan förändra din kärlek till läsning genom att få berättelser att leva upp för dig. För att inte nämna, att lyssna på en bok kan vara lättare än att läsa en i vissa situationer, som om du kör, tränar eller gör hushållssysslor.
4. Läs noveller och intressanta artiklar
Om tanken på att läsa en hel bok tappar dig, kan du prova att läsa kortare bitar av skrivande. Detta kan inkludera:
- korta historier
- poesi
- tidnings- eller tidningsartiklar
- online-artiklar
I slutändan involverar de alla läsning och bearbetning av skrivna ord. Att avsiktligt läsa kortare skrifter kan vara ett bra sätt att komma tillbaka till att läsa långa böcker. Tänk på det som att ta några korta körningar innan du går in i maraton.
Naturligtvis är det första steget att erkänna kopplingen mellan din mentala hälsa och läsförmågan
När jag insåg att min förmåga att läsa förändrades på grund av PTSD, kunde jag närma mig situationen med lite mer självkänsla. Istället för att slå mig själv, kunde jag säga,”Det finns en logisk förklaring till detta. Det är inte en åtal mot mig själv som person.”
Jag tog mig tid att läsa igen och jag läser mer och mer varje år. Med varje sida på en sida minns jag min glädje och passion för läsning.
Om PTSD eller ett annat psykiskt hälsotillstånd påverkar din läsförmåga, vet att du inte är ensam. Lyckligtvis kan det behandlas och det kan bli bättre. Jag är ett levande bevis på det faktum.
Sian Ferguson är frilansförfattare och journalist baserad i Grahamstown, Sydafrika. Hennes författning behandlar frågor som rör social rättvisa och hälsa. Du kan nå ut till henne på Twitter.
