Att ha en imaginär vän, ibland kallad en imaginär följeslagare, anses vara en normal och till och med hälsosam del av barns lek.
Forskning om imaginära vänner har pågått i årtionden, med både läkare och föräldrar som undrar om det är friskt eller "normalt."
De flesta studier har visat gång på gång att det vanligtvis är en naturlig del av barndomen för många barn.
Tidigare forskning uppger att så mycket som 65 procent av barnen upp till 7 års ålder hade en imaginär vän.
Vad betyder det?
Det är inte ovanligt att barn skapar imaginära vänner eller kamrater - någon de kan prata med, interagera med och leka med.
Dessa låtsas vänner kan ha formen av vad som helst: en osynlig vän, ett djur, något fantastiskt eller inom ett föremål, som en leksak eller fyllda djur.
Mest forskning har visat att det är en hälsosam form av barnslek att ha en imaginär vän. Studier har till och med funnit att det kan vara vissa fördelar för utveckling hos de barn som skapar imaginära följeslagare.
Fördelarna kan inkludera:
- överlägsen social kognition
- mer sällskaplig
- ökade kreativiteten
- bättre hanteringsstrategier
- ökad känslomässig förståelse
Fantasiska vänner kan ge ditt barn vänskap, stöd, underhållning och mer.
5 syften för att ha en imaginär vän
2017 beskrev forskare dessa fem syften för att ha en imaginär vän:
- problemlösning och känslohantering
- utforska ideal
- att ha en följeslagare för fantasyspel
- att ha någon att övervinna ensamhet
- så att barn kan utforska beteenden och roller i relationer
Är det OK för barn att ha en imaginär vän?
Medan vissa föräldrar kan vara bekymrade är det helt normalt att ett barn har en fantasiv vän.
Jämfört med barn som inte har en fantasiv vän, är barn som inte skiljer sig på följande sätt:
- de flesta personlighetsdrag
- familjestruktur
- antal nonimaginary vänner
- erfarenhet i skolan
Tidigare trodde experter att en imaginär vän indikerade ett problem eller en mental hälsotillstånd. Enligt aktuell forskning har detta tänkande diskrediterats.
Medan de flesta förknippar unga förskoleålders barn med att ha imaginära följeslagare, är det faktiskt normalt för äldre barn att få dem också.
Äldre forskning fann att 28 procent av barn i åldrarna 5 till 12 hade imaginära vänner.
Flickor är mer benägna än pojkar att ha imaginära vänner.
Fantasi kan vara en viktig del av barns lek och utveckling. Att ha en imaginär vän kan hjälpa ett barn att utforska relationer och arbeta med sin kreativitet.
Hur ska en förälder reagera?
Om ditt barn berättar om sin imaginära vän, ställ frågor. Du kan lära dig mer om ditt barn, deras intressen och vad den imaginära vänen gör för dem.
Till exempel, lär deras imaginära vän dem att hantera vänskap?
Det kan också hjälpa dig att spela med. Ställ in en extra plats vid middagen eller fråga ditt barn om deras vän till exempel kommer på resor.
Om ditt barn eller deras låtsas vän blir krävande eller orsakar problem kan du ställa gränser. Det finns ingen anledning att ge upp dåligt beteende, låtsas eller på annat sätt. Dessutom kan det att lägga gränser vara ett läromål.
Tänk om den imaginära kompisen är skrämmande?
Medan de flesta imaginära vänner anses vara vänliga, vänliga och lydiga, har inte alla beskrivits så. Vissa har kallats störande, regelbrott eller aggressiva.
Det är möjligt att vissa imaginära vänner till och med skrämmer, är upprörda eller orsakar konflikt med barn. Medan många barn uttrycker kontroll eller inflytande över sin imaginära väns beteende, beskriver andra barn det som utanför deras kontroll.
Även om det inte är helt förstått varför en imaginär vän skulle vara skrämmande, verkar det som dessa föreställda förhållanden fortfarande ger någon slags fördel för barnet.
Dessa svårare relationer kan fortfarande hjälpa ett barn att navigera i sociala relationer och hantera svåra tider i den verkliga världen.
Vilken ålder växer barn av det?
Vissa föräldrar oroar sig för att barn med imaginära vänner inte har ett bra grepp om verkligheten kontra fantasin, men det är inte vanligtvis sant.
Faktum är att de flesta barn förstår att deras imaginära vänner låtsas.
Varje barn är annorlunda och kommer att växa ut ur denna del av sina liv vid sin egen tid. Det finns fler rapporter om barn under 7 med imaginära vänner, även om andra rapporter har visat imaginära vänner som finns hos barn upp till 12 år.
Det finns ingen anledning att oroa sig om ett äldre barn fortfarande talar om sin imaginära vän.
Om du har några bekymmer på grund av ditt barns beteende - och inte bara för att de har sin låtsas vän - kan du nå ut till en psykiatrisk specialist som specialiserat sig på pediatrisk vård.
Är det kopplat till schizofreni?
När det gäller en livlig fantasi kan föräldrar ifrågasätta om deras barn faktiskt upplever hallucinationer eller psykos.
Att ha en imaginär vän är inte detsamma som att uppleva dessa symtom, som ofta är förknippade med schizofreni.
Schizofreni visar vanligtvis inte symptom förrän en person är mellan 16 och 30 år.
Skizofreni från början är sällsynt och svårt att diagnostisera. När det inträffar händer det vanligtvis efter 5 års ålder men före 13.
Några symptom på schizofreni från barn inkluderar:
- paranoia
- förändringar i humör
- hallucinationer, till exempel att höra röster eller se saker
- plötsliga förändringar i beteende
Om ditt barn har plötsliga störande förändringar i sitt beteende och upplever något mycket mer än en fantasiv vän, kontakta barnläkaren eller en psykiatrisk vårdpersonal.
Medan schizofreni-symtom och imaginära vänner ofta är olika och separata, finns det andra psykiska och fysiska tillstånd som kan ha en länk.
Forskning under 2006 fann till exempel att barn som fortsätter att utveckla dissociativa störningar hade en mycket högre sannolikhet att få en imaginär vän.
Dissociativa störningar är psykiska hälsotillstånd där en person upplever en koppling från verkligheten.
Annan forskning har föreslagit att vuxna med Downs syndrom har en högre frekvens av imaginära kamrater och är mer benägna att hålla dessa vänner i vuxen ålder.
Vad sägs om en vuxen har en imaginär vän?
Det finns inte mycket forskning om imaginära vänner i vuxen ålder.
I en ny studie fann forskare att 7,5 procent av de studerade rapporterade uppleva en imaginär vän som vuxen. Detta var dock en liten provstorlek och hade vissa begränsningar. Ytterligare forskning behövs.
Med detta sagt verkar det inte finnas något som tyder på att en imaginär vän som fortsätter till vuxen ålder betyder något annat än en i barndomen.
Det kan bara vara ett tecken på hantering eller en stark fantasi, även om experter är osäkra.
Å andra sidan, om en vuxen hör röster, ser saker som inte finns eller upplever andra tecken på hallucinationer eller psykos, kan ett underliggande psykiskt hälsotillstånd, såsom schizofreni, vara på spel.
När man ska se en läkare
De flesta gånger är imaginära vänner ofarliga och normala. Men om du tror att ditt barn upplever något mer, se deras primärläkare.
Varje gång beteendet och stämningen hos ditt barn förändras dramatiskt eller börjar oroa dig, räcka ut efter stöd från ditt barns läkare eller en psykiatrisk vårdpersonal.
Om ditt barns imaginära vän någonsin blir skrämmande, aggressiv eller skrämmande för ditt barn, kan en utvärdering med en psykiatrisk professionell ge dig sinnesfrid.
Följ dessa länkar för att hitta en läkare nära dig:
- psykiater
- psykolog locator
Du kan också söka en licensierad rådgivare, psykiatrisk sjuksköterska eller annan läkare som kan hjälpa till.
Poängen
Att ha en imaginär vän är en normal och hälsosam del av barns lek. Att ha en har till och med visat fördelar i barndomsutvecklingen.
Om ditt barn har en fantasiv vän är det helt OK. De kan växa ut ur det på sin egen tid när de slutar behöva de färdigheter som deras följeslagare lär dem.
