Det nuvarande globala utbrottet av COVID-19 har lämnat många människor med oro över spridningen av denna nya sjukdom. Bland dessa problem är en viktig underliggande fråga: Vad är egentligen en pandemi?
Spridningen av det nya koronaviruset, SARS-CoV-2, definierades officiellt som en pandemi av Världshälsoorganisationen (WHO) den 11 mars 2020, på grund av dess plötsliga uppkomst och expansion över hela världen.
I den här artikeln ska vi undersöka vad som definierar en pandemi, hur vi förbereder oss för en pandemi och hur många pandemier som har påverkat oss i den senaste historien.
Vad är en pandemi?
Enligt WHO definieras en pandemi som”den globala spridningen av en ny sjukdom.”
När en ny sjukdom först uppstår saknar de flesta av oss den naturliga immuniteten för att bekämpa den. Detta kan orsaka en plötslig, ibland snabb, spridning av sjukdomen mellan människor, över samhällen och runt om i världen. Utan en naturlig immunitet för att bekämpa en sjukdom kan många människor bli sjuka när det sprider sig.
WHO ansvarar för att tillkännage uppkomsten av en ny pandemi baserat på hur spridningen av sjukdomen passar in i följande 6 faser:
- Fas 1. Virus som cirkulerar bland djurpopulationer har inte visat sig överföra till människor. De betraktas inte som ett hot och det finns liten risk för en pandemi.
- Fas 2. Ett nytt djurvirus som cirkulerar bland djurpopulationer har visat sig överföra till människor. Detta nya virus anses vara ett hot och signalerar den potentiella risken för en pandemi.
- Fas 3. Djurviruset har orsakat sjukdomar i en liten grupp av människor genom överföring av djur till människor. Emellertid överföring från människa till människa är för låg för att orsaka utbrott i samhället. Detta innebär att viruset utsätter människor i riskzonen men sannolikt inte orsakar en pandemi.
- Fas 4. Det nya viruset har övergått från människa till människa i ett tillräckligt stort antal för att leda till samhällsutbrott. Denna typ av överföring bland människor signalerar en hög risk för att en pandemi utvecklas.
- Fas 5. Det nya viruset har överförts i minst två länder inom WHO-regionen. Även om endast två länder har drabbats av det nya viruset vid denna tidpunkt, är en global pandemi oundviklig.
- Fas 6. Det nya viruset har överförts i minst ett ytterligare land inom WHO-regionen. Detta är känt som pandemifasen och signalerar att en global pandemi för närvarande inträffar.
Som du kan se ovan definieras inte pandemier nödvändigtvis av deras tillväxthastighet utan snarare av spridningen av sjukdomen. Men förståelse av tillväxthastigheten för en pandemi kan fortfarande hjälpa hälsoombud förbereda sig för ett utbrott.
Många sjukdomsutbrott följer ett tillväxt- eller spridningsmönster som beskrivs som exponentiell tillväxt. Det betyder att de sprider sig snabbt över en viss tidsperiod - dagar, veckor eller månader.
Tänk på att köra bil och trycka på gaspedalen. Ju längre du reser, desto snabbare går du - det är exponentiell tillväxt. Många initiala sjukdomsutbrott, som influensapandemin från 1918, verkar följa detta tillväxtmönster.
Vissa sjukdomar sprider sig också sub-exponentiellt, vilket är i en långsammare takt. Detta är som en bil som upprätthåller hastigheten framåt - den ökar inte i hastighet över det avstånd som den kör.
En forskningsstudie fann till exempel att ebolaepidemin 2014 verkade följa en mycket långsammare sjukdomsprogression på lokal nivå i vissa länder, även om den spridde sig snabbare eller exponentiellt i andra.
När folkhälsoombudet vet hur snabbt en sjukdom sprider sig kan det hjälpa dem att avgöra hur snabbt vi måste gå för att hjälpa till att bromsa den spridningen.
Vad är skillnaden mellan en epidemi och en pandemi?
Pandemi och epidemi är relaterade termer som används för att definiera spridningen av en sjukdom:
- En epidemi är spridningen av en sjukdom i ett samhälle eller region över en viss tid. Epidemier kan variera beroende på platsen för sjukdomen, hur stor del av befolkningen som har utsatts och mer.
- En pandemi är en typ av epidemi som har spridit sig till minst tre länder inom WHO-regionen.
Hur förbereder du dig för en pandemi?
En pandemi kan vara en osäker tid för många människor runt om i världen. Tips om förebyggande av pandemi kan dock hjälpa dig att förbereda dig för en sjukdom över hela världen:
Var uppmärksam på nyhetsrapporter från hälsoorgan
Nyhetsuppdateringar från WHO och Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan ge information om sjukdomens spridning, inklusive hur du skyddar dig själv och din familj under utbrottet.
Lokala nyheter kan också hålla dig uppdaterad om ny lagstiftning som verkställs under pandemin.
Håll ditt hus fyllt med en två veckors tillgång till mat och livsmedel
Låsningar och karantäner kan verkställas under en pandemi för att bromsa eller stoppa spridningen av sjukdomen. Om möjligt ska du hålla ditt kök fylligt med tillräckligt med mat och nödvändigheter under en två-veckorsperiod. Kom ihåg att det inte finns något behov att lagra eller hamstra mer än du kan använda under två veckor.
Fyll dina recept i förväg
Det kan hjälpa till att få mediciner fyllda i förväg om apotek och sjukhus blir överväldigade. Att hålla medicin utan disk kan också hjälpa till att lindra alla symtom som du kan uppleva om du drabbas av sjukdomen och behöver självkvarantin.
Gör en handlingsplan vid sjukdom
Även om du följer alla protokoll som rekommenderas under en pandemi finns det fortfarande en chans att du kan bli sjuk. Prata med familj och vänner om vad som skulle hända om du blir sjuk, inklusive vem som kommer att ta hand om dig och vad som händer om du behöver läggas in på sjukhuset.
Pandemier under det förra seklet
Vi har upplevt sju anmärkningsvärda epidemier som COVID-19 sedan 1918. Vissa av dessa epidemier har klassificerats som pandemier, och alla har haft en allvarlig effekt på den mänskliga befolkningen på något sätt.
1918 influensapandemi (H1N1-virus): 1918–1920
Influensapandemin 1918 tog liv från 50 till 100 miljoner människor runt om i världen.
Den så kallade "Spanish Flu" orsakades av ett H1N1-virus som spridit sig från fåglar till människor. Människor i åldern 5 och yngre, 20 till 40 och 65 år och äldre upplevde alla höga dödlighet.
Överbeloppning i behandlingsområden, dåliga sanitetsmetoder och näringsbrister tros ha bidragit till den höga dödsraten.
1957 influensapandemi (H2N2-virus): 1957–1958
Influensapandemin 1957 tog ungefär 1,1 miljoner människor världen över.
Den "asiatiska influensan" orsakades av ett H2N2-virus som också sprider sig från fåglar till människor. Denna belastning av influensa drabbade främst mellan 5 och 39 år, varav de flesta fall förekom hos yngre barn och tonåringar.
1968 influensapandemi (H3N2-virus): 1968–1969
1968 var H3N2-viruset, ibland kallat "Hong Kong Flu", en annan influensapandemi som tog livet av cirka 1 miljon människor runt om i världen.
Denna influensa orsakades av ett H3N2-virus som muterades från H2N2-viruset från 1957. Till skillnad från tidigare influensapandemier drabbade denna pandemi främst äldre människor, som hade den högsta dödlighetsgraden av utbrottet.
SARS-CoV: 2002–2003
SARS coronavirus-utbrottet 2002 var en viruspneumoniepidemi som tog liv för över 770 människor över hela världen.
SARS-utbrottet orsakades av ett nytt coronavirus med en okänd överföringskälla. De flesta infektioner under utbrottet började i Kina men spreds så småningom till Hong Kong och andra länder världen över.
Svininfluensa (H1N1pdm09-virus): 2009
Utbrottet av svininfluensan 2009 var nästa influensapandemi som orsakade dödsfallen mellan någonstans mellan 151.700 och 575.400 människor runt om i världen.
Svininfluensan orsakades av en annan H1N1-virusvariant som härstammade från grisar och så småningom sprids genom kontakt mellan människor och människor.
Det upptäcktes att en del av personer 60 år och äldre redan hade antikroppar mot detta virus från tidigare influensautbrott. Detta ledde till en högre procentuell infektion hos barn och unga vuxna.
MERS-CoV: 2012–2013
2012 års MERS-coronavirus orsakade en sjukdom som kännetecknades av svår luftvägssjukdom som hade en 34-procentig dödlighet och tog liv för 858 personer, främst på Arabiska halvön.
MERS-utbrottet orsakades av ett koronavirus som spridde sig från en okänd djurkälla till människor. Utbrottet har sitt ursprung i Saudiarabien och innehöll främst den arabiska halvön.
MERS-utbrottet hade en mycket högre dödlighet än tidigare koronavirusutbrott.
Ebola: 2014–2016
Ebola-utbrottet 2014 involverade en hemorragisk feberepidemi som tog 11 300 människors liv, främst i Västafrika.
Ebola-utbrottet orsakades av ett ebolavirus som tros ha överförts från fladdermöss till människor. Även om utbrottet började i Västafrika spridde det sig till åtta länder totalt.
COVID-19 (SARS-CoV-2): 2019 – pågående
COVID-19-utbrottet för 2019 är en viral pandemi som för närvarande pågår. Detta är en ny sjukdom orsakad av ett tidigare okänt coronavirus, SARS-CoV-2. Infektionsgraden, dödlighetsgraden och annan statistik utvecklas fortfarande.
Att förbereda oss för en pandemi är en samhällsinsats som vi alla kan delta i för att minska sjukdomens påverkan på våra samhällen och runt om i världen.
Avhämtningen
När en ny sjukdom uppstår finns möjligheten till en pandemi, som sprids över hela världen av sjukdomen. Det har förekommit flera pandemiska utbrott och epidemiska utbrott under senare tid, inklusive influensapandemin 1918, 2003-utbrottet för SARS-CoV, och senast COVID-19-pandemin.
Det finns saker som vi alla kan göra för att förbereda oss för ett möjligt utbrott av pandemi, och det är viktigt att vi alla följer lämpliga steg för att bromsa eller stoppa spridningen av den nya sjukdomen.
För mer information om hur du kan göra för att bromsa COVID-19, klicka här för de aktuella riktlinjerna.
