Melatonin är ett hormon som din kropp skapar naturligt i din pinealkörtlar. Pinealkörtlarna är ett litet, runt organ i mitten av hjärnan som ansvarar för att använda ett hormon som heter serotonin för att hjälpa till att reglera din sömncykel.
Melatonin syntetiseras i ditt endokrina system från serotonin och är ett viktigt hormon som är associerat med din døgnrytm, vilket hjälper dig att somna och vakna varje dag.
Melatonin har också annonserats som ett sömnhjälpmedel i tilläggsform och hävdar att du kan somna på natten.
Din kropp gör melatonin på egen hand, så forskningen är inte helt avgörande om huruvida du tar extra melatonin något för att hjälpa dig att sova.
Men annan forskning har pekat på en fascinerande biverkning av melatonin: konstiga, livliga drömmar som du annars inte kan ha utan extra boost av melatonin före sängen.
Låt oss undersöka vad forskningen säger om melatonin och drömmar, om det kan göra att du får mardrömmar och vad som händer i hjärnan när du upplever detta och andra biverkningar av melatonintillskott.
Melatonin och drömmar
Innan vi hoppar in i denna del är det värt att diskutera en studie som antyder exakt motsatsen: att melatonin faktiskt kan vara en behandling för människor som upplever störande hallucinationer på natten.
hallucinationer
En studie från 2018 tittade på fallen av flera personer som rapporterade att de hade skrämmande visioner och hörde saker på natten som skulle försvinna när lamporna tändes.
Forskarna fann att att ta 5 milligram (mg) melatonin fungerade omedelbart. Dessutom hjälpte 5 mg melatonin med fördröjd frisättning att minska antalet gånger dessa människor upplevde hallucinationer.
Och ännu mer intressant, att ta mindre än 5 mg hade nästan ingen effekt på att minska hallucinationer, vilket tyder på att 5 mg var en avgörande mängd för att bekämpa effekterna av dessa nattskräck.
Livliga drömmar
Så ja, viss forskning visar att melatonin kan ha motsatt effekt - vilket gör levande drömmar eller visioner på natten mindre troliga.
Men kan melatonin också göra dina drömmar mer levande?
Minnehantering
En seminerstudie från 1987 tittade på hur melatonin är involverat i hjärnans processer för att lagra och radera nya minnen.
Studien fann att när du är i snabb ögonrörelse (REM) sömn, släpper melatonin ett ämne som kallas vasotocin, vilket hjälper din hjärna att radera minnen medan du drömmer.
Det är under denna tid av din sömncykel när du har de slags livliga drömmar du minns mest. Att ta extra melatonin kan öka mängden vasotocin som släpps i hjärnan, vilket kan leda till längre perioder med minnesrösta sömn som ger dig intensiva drömmar.
En studie från 1998 hittade några bevis för rollen som melatonins inflytande på drömmar genom att titta på personer med schizofreni vars hjärnor hade problem i dessa minnessystem.
Den typiska hjärnan raderar drömminnen så snart du är vaken så att din hjärna kan skilja skillnaden mellan drömminnen och verkliga minnen. Men i hjärnan hos någon med schizofreni släpps vasotocin inte alltid ordentligt av melatonin under sömnen.
Detta innebär att minnen från drömmar inte raderas när du vaknar, vilket försvagar hjärnans förmåga att skilja mellan minnen som du upplever när du är vaken och de du minns från drömmar.
Så melatonin kan vara intimt involverat i hela drömprocessen som ett sätt för din hjärna att lagra, radera och förstå minnen.
Det innebär att alla förändringar i melatoninnivåer - från att ta kosttillskott eller att vara brist på grund av ett psykiskt hälsotillstånd - kan påverka livets drömmar.
Sovkvalitet
Andra studier stöder denna idé om melatonin som leder till fler avsnitt i din sömncykel där du har möjlighet att ha livliga drömmar.
En metaanalys 2013 tittade till exempel på 19 olika studier bestående av 1 683 personer som undersökte effekterna av melatonin på sömnkvalitet, särskilt hos personer med sömnlöshet.
De fann att melatonin förbättrade sömnkvaliteten, ökade den totala sömntiden och minskade den tid det tog att somna.
En studie från 2012 fann också att melatonin kan hjälpa till med jetlag genom att synkronisera din inre kroppsklocka med en ny tidszon.
Människor som upplever dessa tillstånd rapporterar ofta att de inte kommer ihåg drömmar på grund av minskad REM-sömn, och det extra melatoninet kan ge människor fler möjligheter att få drömrik REM-sömn.
Andra hälsotillstånd
En studie från 2018 fann en ännu mer spännande interaktion mellan melatonin och sömn hos personer med Alzheimers sjukdom, liksom andra tillstånd som autismspektrum, sömnlöshet och högt blodtryck under sömnen.
Studien fann att nedgångar av melatonin som släpptes på natten hos människor med Alzheimers och dessa andra tillstånd störde sömncykeln och gjorde symtomen allvarligare och störande i deras dagliga liv.
Men att ta extra melatonin kan hjälpa till att bekämpa dessa symtom genom att stödja de fysiska strukturerna i hjärnan som är involverade i att främja en naturlig rytm i sömncykeln, vilket resulterar i fler möjligheter för REM-sömn och livliga drömmar.
Ytterligare forskning kommer att behövas för att bekräfta dessa resultat.
Melatonin och mardrömmar
Det finns mycket mindre forskning som tyder på hur melatonin kan påverka hur ofta du har mardrömmar när du tar extra melatonin.
En fallrapport från 2015 hittade först en möjlig koppling mellan melatonin och avsnitt av mardrömmar - även om att ta melatonin själv inte nödvändigtvis var källan till mardrömmarna.
Denna rapport tittade på fallet med en person med sömnlöshet som började ta ett läkemedel som heter ramelteon, som interagerar direkt med receptorer i hjärnan som gör att melatonin kan främja din naturliga sömncykel.
Strax efter att ha tagit ramelteon rapporterade personen att han hade intensiva mardrömmar. Mardrömmarna stannade nästan omedelbart efter att deras läkare sa till dem att sluta ta ramelteon.
Detta fall tyder på att melatonin är direkt involverad i processer som styr om du har drömmar eller mardrömmar under REM-sömn. Studien medger att det exakta skälet till denna länk inte är klart, och att mer forskning måste göras för att förklara varför detta händer.
Varför detta händer
Det är inte exakt klart varför nivåerna av melatonin i din kropp har en direkt effekt på hur ofta du drömmer och hur livliga eller intensiva dessa drömmar är.
vasotocin
Frigörandet av vasotocin från melatonin under sömn kan vara en faktor här.
Vasotocin är direkt involverad i att reglera REM-sömn, och ökade mängder melatonin kan påverka hur mycket vasotocin som får in din kropp.
Som ett resultat kan det påverka hur djupt du sover och hur mycket du drömmer.
Minnehantering
Drömmar själva är resultatet av melatonin och vasotocins roll i att hjälpa din hjärna att känna till dina minnen. Ju mer melatonin i kroppen, desto mer kan det bidra till minnesprocesser som händer under sömnen.
På grund av detta kan du ha fler avsnitt av livliga drömmar som hjälper din hjärna att fastställa hur dessa minnen relaterar till din förståelse av verkligheten medan du är vaken.
Andra biverkningar
Det finns inte mycket bevis på att att ta melatonin, även i höga nivåer, orsakar skadliga, farliga eller långvariga biverkningar. Men vissa biverkningar har dokumenterats.
En av de vanligaste biverkningarna av att ta melatonin är sömnig under dagen.
Sömnighet på dagtid är inte riktigt en biverkning av melatonin i verklig bemärkelse eftersom det betyder att tillskottet gör sitt jobb. Melatonin kan hjälpa dig att sova bättre på natten, men det extra melatoninet kan fortsätta att göra dig sömnig under hela dagen.
Andra rapporterade biverkningar som är värda att överväga innan du tar melatonin inkluderar:
- huvudvärk
- yrsel
- illamående
- depression
- skakar i dina händer
- ångest
- magkrämpor
- irritabilitet
- känner sig mindre vaken
- känner sig förvirrad eller desorienterad
- lågt blodtryck
- en mild minskning av kroppstemperaturen som kan göra det svårt att hålla sig varm
Melatonin kan också interagera med andra mediciner, särskilt sömntabletter, som kan påverka ditt minne och din muskelrespons när du utför uppgifter som körning.
Det kan också tunna blodet, vilket kan öka effekten av blodförtunnare som warfarin.
Poängen
Det finns inga avgörande bevis för hur exakt dina drömmar påverkas av att ta melatonintillskott.
Men det finns en stark koppling mellan melatonin och vasotocinet som det släpper medan du sover, vilket gör att du kan drömma och organisera dina minnen.
Så det är inte en olycka om du märker några förändringar i dina drömmar efter att du börjat ta melatonin eller några mediciner som påverkar hur din kropp producerar eller bearbetar melatonin.
