Min kropp har gjort några fantastiska saker. När jag var 15 helade det från en 8-timmarsoperation. Jag hade svår skoliose, och ryggens ryggrad behövde smälta.
Under mina 20-tal stödde det mig genom flera tävlingar. Jag har kört fler maraton, halvmaraton och 5 och 10 000 än jag kan räkna.
Och i min 30-tal bar min kropp två barn. I 9 månader höll och hjärta mitt hjärta.
Naturligtvis borde detta ha varit anledning till firandet. Jag födde trots allt en frisk dotter och son. Och medan jag var förundrad över deras existens - deras fulla ansikten och avrundade drag var perfekta - kände jag inte samma känsla av stolthet i mitt utseende.
Min mage var avstängd och fula. Mina höfter var breda och klumpiga. Mina fötter var svullna och osynliga (men om jag är ärlig har mina nedre extremiteter aldrig varit mycket att titta på), och allt var mjukt.
Jag kände mig deig.
Min midsektion kollapsade som en underkokt kaka.
Det här är normalt. Faktum är att en av de mest underbara sakerna med människokroppen är dess förmåga att förändra, transponera och omvandla.
Medierna föreslår dock annat. Modeller visas på banor och magasinomslag veckor efter födseln och ser oförändrade ut. Påverkare pratar regelbundet om #postpartumfitness och #postpartumweightloss, och en snabb Google-sökning av termen "tappa babyvikt" ger mer än 100 miljoner resultat … på mindre än en sekund.
Som sådan kände jag en enorm mängd tryck för att vara perfekt. Att "studsa tillbaka." Så enorm att jag pressade min kropp. Jag svält min kropp. Jag förrådde min kropp.
Jag "återhämtade mig" på mindre än 6 veckor men till stor nackdel för min mentala och fysiska hälsa.
Det började som bantning
De första dagarna efter födseln var bra. Jag var känslomässig och sömnberövad och för öm för att bry mig. Jag räknade inte kalorier (eller borste håret) förrän jag lämnade sjukhuset. Men när jag kom hem började jag bantning, något som ingen ammande mamma skulle göra.
Jag undvek rött kött och fett. Jag ignorerade hungerstecken. Jag gick ofta till sängs med magen som buldrade och mumlade och jag började träna.
Jag sprang 3 mil bara några dagar efter att jag födde.
Och även om detta kanske låter idealiskt, åtminstone på papper - fick jag regelbundet höra att jag såg "utmärkt" och "var lycklig" och vissa applåderade mig för mitt "engagemang" och uthållighet - blev min strävan efter hälsa snabbt besatt. Jag kämpade med en förvrängd kroppsbild och ätstörning efter födseln.
Jag är inte ensam. Enligt en studie från 2017 från forskare vid University of Illinois och Brigham Young University är 46 procent av nya mammor frustrerade av sin kroppsbyggnad efter födseln. Anledningen?
Orealistiska standarder och bilder av tonade kvinnor som "studsade tillbaka" veckor efter förlossningen lämnade dem känner sig hjälplösa och hopplösa. Medias övergripande fokus på graviditet spelade också en roll.
Men vad kan vi göra för att förändra hur kvinnor uppfattar sig själva? Vi kan uppmana företag som upprätthåller orealistiska ideal. Vi kan "följa upp" dem som schlep dietpiller, kosttillskott och andra former av thinspiration under sköld av wellness. Och vi kan sluta prata om kvinnors kroppar efter födseln. Period.
Ja, detta inkluderar applåderande viktminskning efter födseln.
Komplimentera en ny mammas otrolighet, inte hennes kropp
Du förstår, nya mödrar (och föräldrar) är så mycket mer än en form, storlek eller nummer på skalan. Vi är kockar, läkare, sömntränare, våta sjuksköterskor, älskare och vårdgivare. Vi skyddar våra små och ger dem en säker plats att sova - och landa. Vi underhåller våra barn och tröstar dem. Och vi gör detta utan att tänka eller blinka.
Många föräldrar tar på sig dessa uppgifter förutom en heltid, utanför hemmet. Många tar på sig dessa uppgifter förutom att ta hand om andra barn eller åldrande föräldrar. Många föräldrar tar på sig dessa uppgifter med lite eller inget stöd.
Så istället för att kommentera en ny förälders utseende, kommentera deras prestationer. Låt dem veta vilket fantastiskt jobb de gör, även om allt de gjorde var att stiga upp och erbjuda deras små en flaska eller bröstet. Fira konkreta framgångar, som dusch de tog på morgonen eller den varma måltiden de valde att äta den kvällen.
Och om du hör en ny mamma som rasar över sin kroppsbyggnad, och du pratar om uppträdanden, påminn henne om att hennes mage är mjuk eftersom det måste vara det. För utan det skulle hennes hem vara tyst. Sen-natt-coos och kramar skulle inte existera.
Påminn henne om att hennes streckmärken är ett äramärke, inte skam. Ränder bör bäras med stolthet. Och påminn henne om att hennes höfter har breddats och låren har förtjockats eftersom de måste vara tillräckligt starka - och jordade nog - för att stödja hennes liv och andras vikt
Dessutom, mödrar efter födseln, behöver du inte "hitta" din kropp eftersom du inte har förlorat den. Alls. Det har alltid varit med dig, och oavsett din form och storlek, kommer det alltid att göra.
Kimberly Zapata är en mamma, författare och mental hälsa advokat. Hennes arbete har dykt upp på flera webbplatser, inklusive Washington Post, HuffPost, Oprah, vice, föräldrar, hälsa och skrämmande mamma - för att nämna några - och när hennes näsa inte är begravd i arbetet (eller en bra bok), Kimberly tillbringar sin fritid med att driva Greater Than: Illness, en ideell organisation som syftar till att stärka barn och unga vuxna som kämpar med mentala hälsotillstånd. Följ Kimberly på Facebook eller Twitter.
